Chương 150 Quá Hà Tốt ( Dịch )

Tề Huyền Tố và Trương Nguyệt Lộc được một thị nữ dẫn đường, từ cửa hông tiến vào Gia Thanh viện, qua bao khúc quanh co, cuối cùng đến một hoa sảnh rộng lớn, đợi một lát.

Trong hoa sảnh đã bày đầy bàn ghế, chia thành nhiều hàng, chỗ ngồi của hai người ở hàng cuối cùng, còn hàng đầu tiên đã được dán giấy, có vẻ như đã bị người khác đặt trước.

Chẳng mấy chốc, một gã tôi tớ đội khăn xanh mang trà lên cho hai người, rồi đứng đó, không nói một lời, chỉ chăm chú nhìn hai người.

Tề Huyền Tố lần đầu đến, không có kinh nghiệm, cũng không định tổ chức tiệc rượu hay tìm cô nương qua đêm, đành phải hỏi: "Bao nhiêu tiền?"

Tên tôi tớ ngẩn ra một chút, rõ ràng ít khi gặp loại khách “thẳng thắn” như vậy, nhưng vẫn đáp: "Hàng cuối, mỗi người mười đồng Thái Bình. Mỗi hàng lên trước, tăng thêm mười đồng Thái Bình."

Tề Huyền Tố nhìn Trương Nguyệt Lộc trao đổi ánh mắt, mỗi người lấy ra mười đồng Thái Bình đặt vào khay.

Tên tôi tớ lúc này mới nở nụ cười, cung kính lui xuống.

Lúc này trong hoa sảnh không có ai khác, Tề Huyền Tố nghiêng đầu nhìn Trương Nguyệt Lộc, thấy nàng nét mặt bình thản, nhẹ nhàng vỗ quạt xếp vào lòng bàn tay, nhìn quanh bốn phía, quả thực giống một công tử nhà giàu thật sự.

Tề Huyền Tố khẽ hỏi: "Cô có biết làm thơ không?"

Trương Nguyệt Lộc mở quạt xếp che miệng đáp: "Ta biết đọc thơ."

Tề Huyền Tố nói: "Thuộc ba trăm bài thơ cổ, dù không biết làm thơ cũng sẽ biết ngâm, thơ vụng cũng được."

"Ta cũng không biết." Trương Nguyệt Lộc lắc đầu.

Tề Huyền Tố hỏi tiếp: "Chẳng phải Trương gia các cô có tộc học sao? Chẳng lẽ không dạy điều này?"

"Dạy chứ, nên ta mới biết đọc thơ." Trương Nguyệt Lộc đáp một cách tự nhiên, "Huynh đừng chỉ nói ta, huynh có biết làm thơ không?"

Tề Huyền Tố cũng không nhịn được mà nói: "Việc có tốt nghiệp được Vạn Tượng Đạo Cung hay không, chủ yếu xem xét việc vận dụng hỏa khí, binh khí ám khí, quyền cước thân pháp, thiên văn địa lý, luyện khí tọa thiền, vẽ phù viết lục, đọc viết văn cổ, nhận biết thảo dược, kinh sử tử tập, riêng chỉ không kiểm tra làm thơ."

Sau đó Tề Huyền Tố nghĩ ra một kế: "Cô có quen biết vị tiền bối nào thích làm thơ không? Nếu có bài thơ nào chưa từng công bố, chúng ta mượn dùng một lần, cũng chẳng phải chuyện gì to tát."

Trương Nguyệt Lộc mặt không biểu cảm đáp: "Ta không quen biết loại tiền bối đó. Dù có quen, ta cũng sẽ không mượn thơ người khác để làm cho đủ số."

"Thật là tiếc quá, trong truyện người ta đến những nơi thế này thường mượn một bài thơ, rồi làm chấn động toàn trường, khiến các tài tử câm nín, hoa khôi cũng động lòng, muốn lao vào vòng tay." Tề Huyền Tố nói.

Trương Nguyệt Lộc cười đáp: "Huynh cũng biết đó là trong truyện, làm gì có chuyện tốt như thế, chỉ cần không xuất hiện kẻ dị giáo của một tổ chức bí mật là ta đã cảm ơn trời đất rồi."

Tề Huyền Tố thở dài: "Chúng ta đến đây làm gì."

Trương Nguyệt Lộc đáp: "Đương nhiên là để xem hoa khôi."

Tề Huyền Tố ngạc nhiên hỏi: "Hoa khôi? Không phải rất thường gặp sao?"

Trương Nguyệt Lộc giải thích: "Huynh nhầm lẫn hồng bài cô nương với hoa khôi rồi. Cái gọi là hoa khôi, là người đứng đầu trong giới nữ tử, giống như việc giang hồ phân chia thứ hạng, không phải cứ tự xưng mình là thiên hạ đệ nhất thì là thiên hạ đệ nhất, phải được cả thiên hạ công nhận mới được. Cô nương thanh lâu cũng vậy, không phải hành viện nào tự mình so sánh một lượt là được, nhiều lắm chỉ có thể gọi là 'đầu bài', chưa thể gọi là hoa khôi, phải nhiều hành viện thượng đẳng cùng hợp lại, tập hợp các 'đầu bài' từ các viện, chọn ra một nữ tử tài sắc vẹn toàn, mới được gọi là 'hoa khôi'."

Tề Huyền Tố lúc này mới hiểu: "Vậy vị Lý cô nương chính là hoa khôi rồi."

Trương Nguyệt Lộc đáp: "Ta từng nghe cha ta nói về cảnh tượng chọn hoa khôi ở Kim Lăng phủ, các đầu bài của các hành viện đều ăn mặc lộng lẫy, tranh tài sắc, các công tử phú quý, sĩ phu tài tử ủng hộ họ cũng đều góp công góp sức, nhiều hành viện thắp đèn kết hoa, không biết uống bao nhiêu rượu ngon, ngâm bao nhiêu thơ hay, cũng chẳng biết tiêu tốn bao nhiêu đồng tiền Thái Bình, thâu đêm suốt sáng."

Tề Huyền Tố có phần hiểu được tại sao Trương Nguyệt Lộc lại tò mò về hành viện như vậy, hắn cũng bị khơi dậy sự tò mò, không nhịn được mà hỏi: "Làm sao để chọn hoa khôi?"

Trương Nguyệt Lộc đáp: "Cách chọn hoa khôi thực ra rất đơn giản. Dù hoa khôi có danh tiếng lớn đến đâu, cuối cùng vẫn phải kiếm tiền. Từ xưa đã có câu: ‘Văn vô đệ nhất, võ vô đệ nhị’, hai chúng ta muốn phân cao thấp, đánh một trận là xong, nhưng chọn hoa khôi thì không thể như vậy. Người thích hoa mẫu đơn, kẻ ưa hoa sen, sở thích khó lòng thống nhất, tài tình cũng thế, khó phân cao thấp, vì vậy việc chọn hoa khôi dựa vào cách thức của các vị ân khách. Có câu thơ rằng: ‘Ngũ Lăng niên thiếu tranh triền đầu, nhất khúc hồng tiêu bất tri số’, các cô nương đều thi triển tài nghệ, cuối cùng cô nương nào nhận được nhiều 'triền đầu' nhất thì nàng ấy chính là hoa khôi của kỳ này. Người thua cũng đành chịu, dù sao đó cũng là cuộc so tài chân chính bằng tiền bạc, khó lòng mà lén lút chơi xấu sau lưng."

"Không chỉ có vậy, còn phải nhờ người làm thơ phổ nhạc cho cô nương hát, nếu bài hát trở nên nổi tiếng, cũng là cách để tạo danh tiếng. Tóm lại, việc tranh đoạt hoa khôi, nhìn thì có vẻ là cuộc tranh tài giữa các nữ tử, nhưng thực chất là sự tranh đấu giữa các nam nhân, xem ai trong số các công tử phú quý, ân khách của họ có thể vượt trội hơn, khiến nữ tử mình yêu thương được nổi danh, bản thân cũng được thơm lây. Không ít các chủ nhân vì tranh giành danh tiếng mà nảy sinh xung đột, so tài tiền bạc, cố đưa nữ tử mình ủng hộ lên ngôi hoa khôi."

Tề Huyền Tố đã hiểu ra, việc có trở thành hoa khôi được hay không, năng lực của nữ tử chỉ là một phần, quan trọng là phải xem chủ nhân đằng sau như thế nào, vị Lý cô nương này có thể trở thành hoa khôi ở Đế Kinh, Lý gia đóng vai trò then chốt.

Tề Huyền Tố hỏi: "Lý gia rất giàu có sao?"

Trương Nguyệt Lộc thở dài: "Giàu có ư, phải nói là giàu nứt đố đổ vách mới đúng. Nếu nói về địa vị trong đạo môn, Lý gia và Trương gia có thể coi là ngang hàng, nhưng nói về tài lực, Trương gia chỉ biết nhìn theo mà không theo kịp. Trương gia chủ yếu nhờ sự ủng hộ của các đại tộc ở Giang Nam và Lĩnh Nam."

Tề Huyền Tố lại hỏi: "Sự giàu có của Lý gia có liên quan đến Huyền Thánh không?"

"Không phải." Trương Nguyệt Lộc lắc đầu đáp, "Trước khi Huyền Thánh hợp nhất đạo môn, Lý gia đã nắm trong tay gần một nửa thương mại trên biển, là đại thương gia số một không thể bàn cãi, Huyền Thánh hợp nhất đạo môn cũng không ít lần nhờ cậy sức mạnh của gia tộc này. Khi Huyền Thánh hợp nhất đạo môn hoàn toàn, ngược lại còn có ý muốn kiềm chế sự phát triển của Lý gia, thậm chí chia tách thương mại của Lý gia, giao một phần hải mậu và buôn bán khoáng sản, muối sắt cho đạo môn và triều đình, để tránh Lý gia quá lớn mạnh mà gây tổn hại đến nền móng của đạo môn. Ta dám chắc rằng, hậu duệ Lý gia ắt hẳn không hài lòng với hành động này của Huyền Thánh, chỉ là thanh danh của Huyền Thánh quá lớn, hậu duệ Lý gia dù có nghĩ gì cũng không dám công khai phản đối Huyền Thánh, hơn nữa còn cần lá cờ lớn mang tên Huyền Thánh, nên đơn giản là không nhắc đến."

Trương Nguyệt Lộc nghĩ một chút, rồi bổ sung: "Sư phụ từng nói riêng về chuyện này. Người bảo Lý gia hành nhân đạo, còn Huyền Thánh hành thiên đạo."

Tề Huyền Tố hỏi: "Ý là gì?"

Trương Nguyệt Lộc giải thích: "Thái Thượng từng nói: ‘Thiên chi đạo tổn hữu dư nhi bổ bất túc, nhân chi đạo tổn bất túc dĩ phụng hữu dư’. Thiên đạo là cân bằng, dùng phần thừa để bù đắp phần thiếu, còn nhân đạo lại dùng phần thiếu để cung phụng phần thừa, tức là dùng bách tính nuôi dưỡng quý tộc, bách tính đã nghèo khổ, còn phải nuôi dưỡng quý tộc giàu có, chỉ khiến họ càng nghèo khổ hơn, đó chính là nhân đạo. Vì vậy nhân đạo không thể tồn tại lâu dài, chỉ có thiên đạo mới là vĩnh hằng. Đặt vào chuyện của Lý gia, nếu cứ để Lý gia phát triển, chỉ khiến Lý gia càng ngày càng giàu, nên Huyền Thánh dứt khoát ra tay chia tách Lý gia."

Tề Huyền Tố cảm thán: "Quả thật phi thường."

Trong lúc hai người đang trò chuyện, đã có vài người lục tục tiến vào, ngồi rải rác khắp nơi trong hoa sảnh.

Trương Nguyệt Lộc nhìn quanh, không thấy nhân vật nào lợi hại, toàn là thư sinh sĩ tử, bèn cảm thấy nhạt nhẽo: "Tiếc là không kịp tham dự sự kiện chọn hoa khôi, chỉ là một hội thơ."

Tề Huyền Tố đáp: "Nếu thật là sự kiện chọn hoa khôi, e rằng không chỉ mười đồng Thái Bình là xong."

Trương Nguyệt Lộc nghĩ lại, cũng thấy có lý.

Một thời gian nữa trôi qua, dần dần có những nhân vật có trọng lượng xuất hiện.

Ngoài dự đoán của Tề Huyền Tố, Trương Nguyệt Lộc lại có thể nhận ra đại khái những người này, thật là chuyện lạ kỳ.

Trương Nguyệt Lộc giải thích rằng Bắc Thần Đường đã biên soạn một bộ hồ sơ, ghi chép chi tiết về tình hình quan lại triều đình và thân quyến của họ, còn có cả hình ảnh sao chép, mỗi năm đều sửa đổi bổ sung, từ các đại thần trong nội các cho đến quan huyện địa phương, đều được bao gồm trong đó. Khi còn làm việc ở Bắc Thần Đường, nàng từng mượn chức vụ để xem phần hồ sơ liên quan đến quê nhà Ngô Châu, và ghi nhớ một số nhân vật quan trọng.

Còn về lý do đạo môn thu thập hồ sơ quan lại triều đình, lý do công khai là để ngăn chặn đạo sĩ của đạo môn kết bè kết cánh với quan lại triều đình, như trong vụ án lớn ở Giang Nam cũng có liên quan đến một số quan lại triều đình, đạo môn không xử lý quá giới hạn, mà giao cho Tam Pháp Ti của triều đình định tội. Đồng thời cũng để tiện cho việc truy lùng và bắt giữ thành viên của Tử Quang Xã, ngăn chặn Tử Quang Xã thâm nhập vào triều đình. Còn về ý đồ thực sự đằng sau, chỉ có các đại nhân vật trong đạo môn như các vị chân nhân chưởng quản ở Bắc Thần Đường mới rõ.

Những người này đa phần là con cháu của các đại viên địa phương, không thấy đạo sĩ của Chính Nhất Đạo xuất hiện. Hoặc nếu có, chắc chắn cũng như Trương Nguyệt Lộc, đã giấu kín thân phận.

Sau một canh giờ, trong hoa sảnh đã không còn chỗ trống, những công tử có địa vị đều ngồi ở hàng ghế đầu đã được đặt trước từ lâu, những người khác lần lượt ngồi về phía sau.

Hoa sảnh này được xây dựng rất rộng, dù chứa hơn trăm người cũng không thấy chật chội, mỗi người mười đồng Thái Bình, tức là tổng cộng một nghìn đồng Thái Bình. Nhưng không thể tính toán đơn giản như vậy, giá tiền của những chỗ ngồi phía trước càng đắt hơn, hàng ghế đầu e rằng phải đến trăm đồng Thái Bình, tính ra, hội thơ này có thể thu về gần một vạn đồng Thái Bình.

Nếu còn có hậu sự tiếp theo, chẳng hạn một vị kim chủ nào đó tổ chức tiệc rượu, e rằng lại là một khoản chi không nhỏ.

Tề Huyền Tố cả đời chưa từng thấy nhiều tiền như vậy.

Không lạ gì khi Trương Nguyệt Lộc nói rằng vị Lý cô nương này là cây tiền của Lý gia.

Xem ra, Lý gia quả thật rất khéo sinh tài, chưa từng làm ăn lỗ vốn. Dù đã chi bao nhiêu tiền Thái Bình để nâng đỡ Lý cô nương này, Lý gia cũng sẽ thu lại từng đồng từng cắc từ nàng.

Đó chỉ là một góc nhỏ của cơ nghiệp khổng lồ của Lý gia, ngoài hải mậu, Lý gia còn tham gia vào các ngành nghề như gốm sứ, trà, dược liệu, vàng, lụa, tiệm cầm đồ, ngân hàng, hỏa khí, thuyền bè, gỗ, sắt thép, than đá, hành viện, hí viện... Đến nỗi người đời đều nói rằng ba ngọn núi ngoài biển không phải là Bồng Lai, Doanh Châu, Phương Trượng, mà là núi vàng, núi bạc, núi đồng của Lý gia.