Ogden Morrow
Tôi đã ngủ hơn mười hai tiếng và bỏ lỡ cả một ngày học.
Khi tôi thức dậy, tôi dụi mắt và nằm yên lặng một lúc, cố gắng thuyết phục bản thân rằng ngày hôm trước thực sự đã xảy ra. Bây giờ, tất cả dường như chỉ là một giấc mơ đối với tôi. Quá suôn sẻ để có thể là thật. Cuối cùng, tôi lấy kính VR của mình và lên mạng để xác nhận. Tất cả các bảng tin đều hiển thị ảnh chụp màn hình của Bảng Điểm. Và tên của nhân vật ảo của tôi ở đó, đứng đầu, ở vị trí thứ nhất. Art3mis vẫn ở vị trí thứ hai, nhưng số điểm bên cạnh tên cô ấy bây giờ đã tăng lên 109.000, chỉ kém tôi 1.000 điểm. Và, giống như tôi, cô ấy cũng có biểu tượng cổng màu đồng bên cạnh số điểm của mình.
Vậy là cô ấy đã làm được. Trong khi tôi ngủ, cô ấy đã giải mã được dòng chữ trên Chìa Khóa Đồng. Sau đó cô ấy đã đến Middletown, tìm thấy cổng và vượt qua WarGames, chỉ vài tiếng sau tôi. Tôi không còn cảm thấy tự hào về bản thân mình nữa.
Tôi lướt qua một vài kênh nữa trước khi dừng lại ở một trong những kênh tin tức chính, nơi tôi thấy hai người đàn ông đang ngồi trước ảnh chụp màn hình của Bảng Điểm. Người đàn ông bên trái, một người trí thức trung niên có tên là "Edgar Nash, Chuyên Gia Gunter" dường như đang giải thích điểm số cho người dẫn chương trình tin tức bên cạnh anh ta.
“—có vẻ như nhân vật ảo có tên Parzival đã nhận được nhiều điểm hơn một chút vì là người đầu tiên tìm thấy Chìa Khóa Đồng,” Nash nói, chỉ vào Bảng Điểm. “Sau đó, vào sáng sớm hôm nay, điểm số của Parzival đã tăng thêm một trăm ngàn điểm nữa, và một biểu tượng Cổng Đồng xuất hiện bên cạnh điểm số của anh ta. Thay đổi tương tự cũng xảy ra với điểm số của Art3mis vài giờ sau đó. Điều này dường như cho thấy rằng cả hai người họ đã hoàn thành cổng đầu tiên trong ba cổng.”
“Ba Cổng nổi tiếng mà James Halliday đã nói đến trong video Lời mời của Anorak?” người dẫn chương trình nói.
“Chính xác.”
“Nhưng ông Nash. Sau năm năm, làm sao mà hai nhân vật ảo lại đạt được thành tích này trong cùng một ngày, chỉ cách nhau vài giờ?”
“Chà, tôi nghĩ rằng chỉ có một câu trả lời hợp lý. Hai người này, Parzival và Art3mis, chắc chắn đang hợp tác với nhau. Họ có lẽ đều là thành viên của cái gọi là 'bang hội gunter.' Đây là các nhóm săn trứng—”
Tôi nhíu mày và chuyển kênh, lướt qua các bảng tin cho đến khi tôi thấy một phóng viên trông cực kì hăng hái đang phỏng vấn Ogden Morrow qua vệ tinh. Ogden Morrow hàng thật.
“—tham gia với chúng tôi trực tiếp từ nhà của ông ấy ở Oregon. Cảm ơn vì đã tham gia với chúng tôi hôm nay, ông Morrow!”
“Không có gì,” Morrow trả lời. Đã gần sáu năm kể từ lần cuối cùng Morrow nói chuyện với truyền thông, nhưng ông ấy dường như không già đi chút nào. Mái tóc xám hoang dã và bộ râu dài của ông ấy khiến ông ấy trông giống như sự kết hợp giữa Albert Einstein và Ông già Noel. Dường như tính cách của ông ấy cũng giống như ngoại hình vậy.
Phóng viên hắng giọng, rõ ràng là hơi lo lắng. “Hãy bắt đầu bằng cách chia sẻ về phản ứng của ông đối với các sự kiện trong hai mươi bốn giờ qua. Ông có ngạc nhiên khi thấy những cái tên xuất hiện trên Bảng Điểm của Halliday không?”
“Ngạc nhiên? Vâng, một chút, tôi đoán vậy. Nhưng 'hào hứng' có lẽ là từ tốt hơn. Giống như mọi người khác, tôi đã theo dõi và chờ đợi điều này xảy ra. Tất nhiên, tôi không chắc liệu tôi có còn sống khi điều đó thực sự xảy ra! Tôi vui mừng vì tôi vẫn còn sống. Tất cả đều rất hào hứng, phải không?”
“Ông có nghĩ rằng hai gunter này, Parzival và Art3mis, đang hợp tác với nhau không?”
“Tôi không có ý kiến. Tôi đoán là có thể.”
“Như ông biết, GSS giữ tất cả các hồ sơ người dùng OASIS trong bí mật, vì vậy chúng tôi không thể biết danh tính thực sự của họ. Ông có nghĩ rằng một trong số họ sẽ xuất hiện và tự tiết lộ mình trước công chúng không?”
“Nếu họ thông minh, họ sẽ không làm vậy,” Morrow nói, chỉnh lại cặp kính gọng tròn của mình. “Nếu tôi ở vị trí của họ, tôi sẽ làm mọi cách để giữ kín danh tính của mình.”
“Tại sao ông lại nói như vậy?”
“Bởi vì một khi thế giới phát hiện ra họ thực sự là ai, họ sẽ không bao giờ có một giây phút yên bình nào sau đó. Nếu mọi người nghĩ rằng hai người này có thể giúp họ tìm thấy trứng của Halliday, họ sẽ không bao giờ để bạn yên. Tin tôi đi, tôi sống đủ lâu để biết rồi.”
“Vâng, tôi đoán vậy.” Phóng viên cười giả tạo. “Tuy nhiên, chúng tôi đã liên hệ với cả Parzival và Art3mis qua email, và chúng tôi đã đưa ra các đề nghị tiền bạc hào phóng cho mỗi người họ để đổi lấy một cuộc phỏng vấn độc quyền, dù là trong OASIS hay ngoài đời thực.”
“Tôi chắc chắn rằng họ đang nhận được rất nhiều đề nghị như vậy. Nhưng tôi nghi ngờ họ sẽ chấp nhận,” Morrow nói. Sau đó, ông nhìn thẳng vào camera, và tôi cảm thấy như ông ấy đang nói trực tiếp với tôi. “Bất kỳ ai đủ thông minh để đạt được điều mà họ đã làm nên biết tốt hơn là không nên mạo hiểm mọi thứ bằng cách nói chuyện với những con kền kền trong truyền thông.”
Phóng viên cười gượng gạo. “Ah, ông Morrow... tôi thực sự không nghĩ rằng điều đó là cần thiết.”
Morrow nhún vai. “Đáng tiếc. Tôi nghĩ là cần.”
Phóng viên hắng giọng một lần nữa. “Vâng, chuyển sang chủ đề khác... Ông có dự đoán gì về những thay đổi có thể thấy trên Bảng Điểm trong những tuần tới không?”
“Tôi cá rằng tám vị trí trống còn lại sẽ nhanh chóng được lấp đầy.”
“Tại sao ông nghĩ vậy?”
“Một người có thể giữ bí mật, nhưng không phải hai người,” ông ấy trả lời, nhìn thẳng vào camera lần nữa. “Tôi không biết. Có thể tôi sai. Nhưng tôi chắc chắn một điều. Lục Tự sẽ sử dụng mọi mánh khóe bẩn thỉu để tìm ra vị trí của Chìa Khóa Đồng và Cổng Đầu Tiên.”
“Ông đang đề cập đến nhân viên của IOI?”
“Đúng vậy. IOI. Lục Tự. Mục đích duy nhất của chúng là khai thác các lỗ hổng trong quy tắc cuộc thi và làm trái ý muốn của Jim. Linh hồn của OASIS đang bị đe dọa ở đây. Điều cuối cùng Jim muốn là tạo vật của mình rơi vào tay một tập đoàn đa quốc gia phát xít như IOI.”
“Ông Morrow, IOI sở hữu kênh phát sóng này....”
“Tất nhiên là chúng sở hữu nó rồi!” Morrow vui vẻ hét lên. “Chúng chiếm gần như tất cả mọi thứ! Bao gồm cả nhóc đấy, anh chàng đẹp mã à! Tôi khá chắc là, chúng có xăm mã vạch lên mông bạn khi chúng thuê nhóc để ngồi đó và phát ngôn mấy lời tuyên truyền của tập đoàn không?”
Phóng viên bắt đầu lắp bắp, nhìn lo lắng về phía ngoài camera.
“Mau lên!” Morrow nói. “Nhóc nên ngắt kết nối tôi trước khi tôi nói thêm điều gì khác!” Ông ấy phá lên cười vang ngay khi kênh cắt tín hiệu vệ tinh của ông.
Phóng viên mất vài giây để lấy lại bình tĩnh, sau đó nói, “Cảm ơn ông lần nữa vì đã tham gia với chúng tôi hôm nay, ông Morrow. Đáng tiếc là chúng tôi đã hết thời gian để nói chuyện với ông. Bây giờ hãy quay lại với Judy, người đang đứng bên cạnh với một nhóm các học giả nổi tiếng về Halliday—”
Tôi mỉm cười và đóng cửa sổ bảng tin, suy ngẫm về lời khuyên của ông già. Tôi luôn nghi ngờ rằng Morrow biết nhiều hơn về cuộc thi này so với những gì ông ấy nói ra.
Morrow và Halliday đã lớn lên cùng nhau, thành lập một công ty cùng nhau, và thay đổi thế giới cùng nhau. Nhưng Morrow đã sống một cuộc đời rất khác so với Halliday—một cuộc đời có liên quan nhiều hơn đến nhân loại. Và có nhiều bi kịch hơn rất nhiều.
Trong suốt những năm 90, khi Hệ Thống Mô Phỏng Xã Hội vẫn còn là Gregarious Games, Morrow đã sống cùng với người yêu thời trung học của mình, Kira Underwood. Kira sinh ra và lớn lên ở London. (Tên khai sinh của cô là Karen, nhưng cô đã khăng khăng gọi mình là Kira kể từ khi cô lần đầu xem The Dark Crystal.) Morrow gặp cô khi cô dành năm học cấp ba của mình khi làm sinh viên trao đổi tại trường trung học của ông. Trong tự truyện của mình, Morrow viết rằng cô là "cô gái geek điển hình," không ngại ngùng khi mê đắm Monty Python, truyện tranh, tiểu thuyết giả tưởng và trò chơi điện tử. Cô và Morrow đã chia sẻ một vài lớp học ở trường, và ông bị cô thu hút ngay lập tức. Ông mời cô tham gia các buổi chơi Dungeons & Dragons hàng tuần của mình (giống như ông đã làm với Halliday vài năm trước), và trong sự ngạc nhiên của ông, cô chấp nhận. "Cô là cô gái duy nhất trong nhóm chơi game hàng tuần của chúng tôi," Morrow viết. "Và mọi chàng trai trong nhóm đều phải lòng cô, bao gồm cả Jim. Thực tế, cô là người đã đặt biệt danh cho anh ấy là 'Anorak,' một thuật ngữ tiếng Anh chỉ người say mê kỹ thuật. Tôi nghĩ Jim đã nhận tên đó làm tên nhân vật D&D của mình để gây ấn tượng với cô ấy. Hoặc có thể đó là cách anh ấy cố gắng cho cô biết rằng anh ấy thích biệt danh ấy. Người khác giới làm Jim cực kỳ lo lắng, và Kira là cô gái duy nhất mà tôi từng thấy anh ấy nói chuyện thoải mái. Nhưng những cuộc đối thoại ấy, tất cả chỉ là nhập vai, trong nhân vật Anorak, xuyên suốt buổi chơi game của chúng tôi. Và anh ấy chỉ gọi cô ấy là Leucosia, tên nhân vật D&D của cô ấy."
Ogden và Kira bắt đầu hẹn hò. Cuối năm học, khi đến lúc cô phải trở về London, hai người họ đã công khai tình yêu của mình. Họ giữ liên lạc trong năm học còn lại của mình bằng cách gửi email hàng ngày, sử dụng mạng máy tính bulletin board đầu tiên gọi là FidoNet. Khi cả hai tốt nghiệp trung học, Kira trở lại Hoa Kỳ, chuyển đến sống cùng Morrow, và trở thành một trong những nhân viên đầu tiên của Gregarious Games. (Trong hai năm đầu, cô là người duy nhất trong bộ phận nghệ thuật của họ.) Họ đính hôn vài năm sau khi OASIS ra mắt. Họ kết hôn một năm sau đó, vào thời điểm đó Kira từ chức vị trí giám đốc nghệ thuật tại GSS. (Cô đã trở thành triệu phú nhờ vào các tùy chọn cổ phiếu của công ty.) Morrow ở lại GSS thêm năm năm nữa. Sau đó, vào mùa hè năm 2022, ông thông báo rời công ty. Lúc đó, ông tuyên bố rằng đó là vì “lý do cá nhân.” Nhưng nhiều năm sau, Morrow viết trong tự truyện của mình rằng ông đã rời GSS vì “chúng tôi không còn trong ngành công nghiệp trò chơi điện tử nữa,” và bởi vì ông cảm thấy rằng OASIS đã phát triển thành một cái gì đó kinh khủng. “Nó đã trở thành một nhà tù cho nhân loại,” ông viết. “Một nơi dễ chịu để thế giới trốn tránh các vấn đề của mình trong khi nền văn minh loài người từ từ sụp đổ, chủ yếu là do bị bỏ bê.”
Cũng có tin đồn rằng Morrow đã chọn rời đi vì ông đã có một cuộc tranh cãi lớn với Halliday. Không ai trong số họ sẽ xác nhận hoặc phủ nhận những tin đồn này, và không ai dường như biết loại xung đột nào đã kết thúc tình bạn lâu dài của họ. Nhưng các nguồn tin trong công ty nói rằng vào thời điểm Morrow từ chức, ông và Halliday đã không nói chuyện trực tiếp với nhau trong nhiều năm. Dù vậy, khi Morrow rời GSS, ông đã bán toàn bộ cổ phần của mình trong công ty trực tiếp cho Halliday, với một khoản tiền không tiết lộ.
Ogden và Kira “nghỉ hưu” về ngôi nhà của họ ở Oregon và thành lập một công ty phần mềm giáo dục phi lợi nhuận, Halcydonia Interactive, tạo ra các trò chơi phiêu lưu tương tác miễn phí cho trẻ em. Tôi đã lớn lên chơi các trò chơi này, tất cả đều được đặt trong vương quốc kỳ diệu của Halcydonia. Các trò chơi của Morrow đã đưa tôi ra khỏi môi trường ảm đạm của mình khi là một đứa trẻ cô đơn lớn lên trong đống đổ nát. Chúng cũng dạy tôi cách làm toán và giải quyết câu đố trong khi xây dựng lòng tự trọng của mình. Theo một cách nào đó, gia đình Morrow là những người thầy đầu tiên của tôi.
Trong thập kỷ tiếp theo, Ogden và Kira tận hưởng một cuộc sống bình yên, hạnh phúc, sống và làm việc trong sự ẩn dật tương đối. Họ đã cố gắng có con, nhưng không thành công. Họ đã bắt đầu cân nhắc việc nhận con nuôi. Nhưng vào mùa đông năm 2034, Kira bị giết trong một tai nạn xe hơi trên một con đường núi đầy băng, chỉ cách nhà của họ vài dặm.
Sau đó, Ogden tiếp tục điều hành Halcydonia Interactive một mình. Ông đã cố gắng tránh xa ánh đèn sân khấu cho đến sáng ngày Halliday qua đời, khi nhà của ông bị bao vây bởi truyền thông. Là bạn thân nhất của Halliday trước đây, mọi người đều cho rằng chỉ mình ông có thể giải thích tại sao tỷ phú quá cố đã đặt toàn bộ tài sản của mình lên để giành lấy. Morrow cuối cùng đã tổ chức một cuộc họp báo chỉ để mọi người ngừng quấy rầy ông. Đó là lần cuối cùng ông nói chuyện với truyền thông, cho đến hôm nay. Tôi đã xem video của cuộc họp báo đó nhiều lần.
| Đăng bởi | Ritsunien |
| Phiên bản | Dịch |
| Thời gian |