Chương 35 Người Chơi Một Sẵn Sàng (Ready Player One)

Mỗi khi tôi thực hiện đúng bảy hành động hoặc đọc đúng bảy dòng hội thoại liên tiếp, trò chơi sẽ thưởng cho tôi “Thẻ gợi ý tăng cường.” Lần tiếp theo khi tôi không biết phải làm gì hoặc nói gì, tôi có thể chọn biểu tượng Thẻ gợi ý và hành động hoặc dòng hội thoại đúng sẽ xuất hiện trên màn hình của tôi, giống như một máy nhắc lời. Trong các cảnh không liên quan đến nhân vật của tôi, mô phỏng sẽ chuyển sang góc nhìn thứ ba thụ động, và tất cả những gì tôi phải làm là ngồi lại và xem mọi thứ diễn ra, giống như xem một đoạn cắt cảnh trong trò chơi video cũ. Trong những cảnh này, tôi có thể thư giãn cho đến khi nhân vật của tôi xuất hiện trở lại. Trong một trong những khoảng nghỉ này, tôi cố gắng truy cập vào một bản sao của bộ phim từ ổ cứng của máy điều khiển OASIS của mình, với ý định phát nó trong một cửa sổ trên màn hình để có thể tham khảo. Nhưng hệ thống không cho phép tôi. Thực tế, tôi phát hiện ra rằng tôi không thể mở bất kỳ cửa sổ nào khi ở bên trong cổng. Khi tôi thử, tôi nhận được một cảnh báo: KHÔNG ĐƯỢC GIAN LẬN. THỬ GIAN LẬN LẦN NỮA VÀ SẼ BỊ GAME OVER!

May mắn thay, hóa ra tôi không cần bất kỳ sự trợ giúp nào. Khi tôi đã thu thập được tối đa năm Thẻ gợi ý tăng cường, tôi bắt đầu thư giãn và trò chơi thực sự trở nên vui vẻ. Không khó để tận hưởng việc được ở trong một trong những bộ phim yêu thích của mình. Sau một thời gian, tôi thậm chí phát hiện ra rằng mình có thể kiếm điểm thưởng bằng cách diễn đạt một dòng hội thoại với giọng điệu và ngữ điệu giống hệt như trong phim.

Vào thời điểm đó tôi không biết rằng, tôi vừa trở thành người đầu tiên chơi một loại trò chơi hoàn toàn mới. Khi GSS biết về mô phỏng WarGames bên trong Cổng Đầu tiên (và họ đã biết không lâu sau đó), công ty nhanh chóng đăng ký bằng sáng chế ý tưởng này và bắt đầu mua lại bản quyền của các bộ phim và chương trình truyền hình cũ để chuyển chúng thành các trò chơi tương tác nhập vai mà họ gọi là Flicksyncs. Flicksyncs trở nên cực kỳ phổ biến. Hóa ra có một thị trường lớn cho các trò chơi cho phép mọi người đóng vai chính trong một trong những bộ phim hoặc loạt phim truyền hình cũ yêu thích của họ.

Đến khi tôi tiến đến những cảnh cuối cùng của bộ phim, tôi bắt đầu cảm thấy mệt mỏi do kiệt sức. Tôi đã thức hơn hai mươi tư giờ liên tục, truy cập liên tục vào hệ thống. Hành động cuối cùng tôi phải thực hiện là hướng dẫn siêu máy tính WOPR “tự đấu với chính bản thân nó” trong trò cờ ca-rô. Vì mỗi trò chơi WOPR chơi đều kết thúc với kết quả hòa, điều này có tác động không thể tin được là dạy cho trí tuệ nhân tạo rằng chiến tranh nhiệt hạch toàn cầu cũng như là một trò chơi mà “nước đi duy nhất để thắng là không chơi.” Điều này ngăn WOPR phóng tất cả các tên lửa đạn đạo liên lục địa của Hoa Kỳ vào Liên Xô.

Tôi, David Lightman, một thiếu niên đam mê máy tính từ vùng ngoại ô Seattle, đã một mình ngăn chặn sự kết thúc của nền văn minh nhân loại.

Trung tâm chỉ huy NORAD bùng nổ trong sự ăn mừng, và tôi chờ đợi đến khi phần cuối của bộ phim kết thúc. Nhưng nó không kết thúc. Thay vào đó, tất cả các nhân vật xung quanh tôi biến mất, để lại tôi một mình trong phòng chiến tranh khổng lồ. Khi tôi kiểm tra hình phản chiếu của nhân vật của mình trong một màn hình máy tính, tôi thấy mình không còn trông giống Matthew Broderick nữa. Tôi đã trở lại thành Parzival.

Tôi nhìn quanh trung tâm chỉ huy NORAD trống rỗng, tự hỏi mình phải làm gì tiếp theo. Sau đó, tất cả các màn hình video khổng lồ trước mặt tôi trở nên trống rỗng, và bốn dòng văn bản xanh lục phát sáng xuất hiện trên đó. Đó là một câu đố khác:

**Thuyền trưởng giấu Chìa khóa Ngọc

nơi xa kia chốn rừng núi

Bạn hãy thổi lên tiếng còi

khi thu bảo vật vào túi**

Tôi đứng đó trong vài giây, choáng váng nhìn chằm chằm vào những từ ngữ trong im lặng. Sau đó, tôi tỉnh lại và nhanh chóng chụp lại vài bức ảnh của những dòng chữ trên. Khi tôi đang làm điều này, Cổng Đồng xuất hiện trở lại, được khảm vào một bức tường gần đó. Cổng đã mở, và qua đó tôi có thể thấy phòng ngủ của Halliday. Đó là lối ra. Đường trốn thoát.

Tôi đã làm được. Tôi đã vượt qua Cổng Đầu tiên.

Tôi nhìn lại câu đố trên màn hình. Tôi đã mất nhiều năm để giải mã Đồng Dao và tìm ra Chìa khóa Đồng. Nhìn lướt qua, câu đố mới này về Chìa khóa Ngọc có vẻ như cũng sẽ mất nhiều thời gian để giải quyết. Tôi không hiểu một từ nào. Nhưng tôi cũng đã mệt lử, và không có đủ điều kiện để giải quyết thêm bất kỳ câu đố nào nữa. Tôi khó có thể giữ cho đôi mắt mình mở.

Tôi nhảy qua lối ra và hạ cánh xuống sàn phòng ngủ của Halliday. Khi tôi quay lại và nhìn vào tường, tôi thấy cánh cổng đã biến mất và áp phích WarGames đã xuất hiện trở lại.

Tôi kiểm tra chỉ số của nhân vật và thấy rằng tôi đã được thưởng hàng trăm ngàn điểm kinh nghiệm vì đã vượt qua cổng, đủ để nâng cấp nhân vật của tôi từ cấp mười lên cấp hai mươi. Sau đó, tôi kiểm tra Bảng Điểm:

ĐIỂM CAO:

Parzival 110000

Art3mis 9000

JDH 0000000

JDH 0000000

JDH 0000000

JDH 0000000

JDH 0000000

JDH 0000000

JDH 0000000

JDH 0000000

Điểm số của tôi đã tăng thêm 100.000 điểm, và một biểu tượng cổng màu đồng hiện tại xuất hiện bên cạnh. Truyền thông (và mọi người khác) có lẽ đã theo dõi Bảng Điểm từ tối qua, nên bây giờ cả thế giới sẽ biết rằng tôi đã vượt qua Cổng Đầu tiên.

Tôi quá kiệt sức để xem xét những hệ quả mà điều này mang lại. Tất cả những gì tôi nghĩ đến là giấc ngủ.

Tôi chạy xuống cầu thang và vào bếp. Chìa khóa của chiếc xe gia đình Halliday ở bên cạnh tủ lạnh. Tôi lấy chúng và chạy ra ngoài. Chiếc xe (chiếc không ở bên đường) là một chiếc Ford Thunderbird năm 1982. Động cơ khởi động sau lần thử thứ hai. Tôi lùi xe ra khỏi đường lái xe và lái đến bến xe buýt.

Từ đó, tôi dịch chuyển trở lại trạm vận chuyển bên cạnh trường học của mình trên Ludus. Sau đó tôi đến tủ khóa và đổ tất cả các kho báu, áo giáp và vũ khí mới của nhân vật của mình vào đó trước khi đăng xuất khỏi OASIS.

Khi tôi tháo kính thực tế ảo ra, đồng hồ là 6:17 sáng. Tôi xoa cặp mắt đỏ ngầu và nhìn quanh nội thất tối của nơi ẩn náu của mình, cố gắng suy nghĩ về mọi thứ đã xảy ra.

Tôi đột nhiên nhận ra sự lạnh lẽo trong xe thùng. Tôi đã sử dụng chiếc máy sưởi nhỏ bật lên tắt đi suốt đêm và đã làm cạn kiệt pin. Tôi quá mệt để lên xe đạp tập thể dục và sạc lại chúng. Và tôi không có đủ năng lượng để quay lại nhà dì của mình. Nhưng mặt trời sẽ sớm mọc, vì vậy tôi biết mình có thể ngủ ở đây trong nơi ẩn náu mà không lo bị chết cóng.

Tôi trượt khỏi ghế và nằm lên sàn, sau đó cuộn mình trong túi ngủ. Khi tôi nhắm mắt lại, tôi bắt đầu suy nghĩ về câu đố của Chìa khóa Ngọc. Nhưng giấc ngủ đã nuốt chửng tôi chỉ sau vài giây.

Tôi có một giấc mơ. Tôi đang đứng một mình ở giữa một chiến trường bị cháy, với nhiều quân đội khác nhau đối đầu với tôi. Một đội quân Lục Tự đứng trước mặt tôi, và nhiều bang hội gunter khác xung quanh tôi ở tất cả các phía khác, cầm kiếm, súng và vũ khí ma thuật mạnh mẽ.

Tôi nhìn xuống cơ thể mình. Đó không phải là cơ thể của Parzival; đó là cơ thể của tôi. Và tôi đang mặc áo giáp làm bằng giấy. Trong tay phải của tôi là một thanh kiếm nhựa đồ chơi, và trong tay trái là một quả trứng thủy tinh lớn. Nó trông giống hệt quả trứng thủy tinh gây ra nhiều rắc rối cho nhân vật của Tom Cruise trong phim Risky Business, nhưng bằng cách nào đó tôi biết rằng, trong bối cảnh giấc mơ của mình, nó là quả trứng Phục Sinh của Halliday.

Và tôi đang đứng đó, giữa cánh đồng trống, giơ nó lên cho cả thế giới thấy.

Cùng lúc, quân đội của kẻ thù hét lên một tiếng gầm chiến trận dữ dội và lao về phía tôi. Chúng túa về phía tôi, nhe nanh và ánh mắt trừng lên những tia máu. Chúng đến để lấy quả trứng, và tôi không thể làm gì để ngăn chặn chúng.

Tôi biết mình đang mơ, và vì vậy tôi mong đợi sẽ tỉnh dậy trước khi chúng đến gần tôi. Nhưng tôi không thể. Giấc mơ tiếp tục khi quả trứng bị giật khỏi tay tôi, và tôi cảm thấy mình bị xé thành từng mảnh.