Chương 28 Warhammer 40k: Sứ giả của các vì sao

Phòng nguyện trông đơn giản nhưng lại được bảo vệ nghiêm ngặt hơn cả phòng ngai vàng của hoa tiêu. Bên dưới bàn thờ treo lơ lửng, trong một hốc được khoét vào sàn nhà, là trường stasis màu tím xanh

Một đứa trẻ tóc vàng hoe nằm phía sau trường stasis, mái tóc bồng bềnh kỳ quặc chưa kịp xõa xuống đã bị đóng băng thời gian. Cậu nhóc mặc áo choàng màu xám đỏ Rey'a'Nor với dải băng xanh có khóa màu xanh ngọc biển. Trên trán đính một một vật trang trí hình thoi bằng bạch kim, được nạm viên opal (ngọc mắt mèo) đen lớn.

Tôi sử dụng mô-đun tích hợp máy móc để yêu cầu dữ liệu từ trường giam stasis. Chữ màu xanh lá cây xuất hiện trước mặt tôi.

*Quaani Saade Rey'a'Nor *

Hoa tiêu tập sự

Không phát hiện đột biến. Đánh thức?

Có/Không

Tôi kích hoạt giao thức hồi sinh và trường năng lượng biến mất. Qaani vùng vẫy, thở hổn hển, rồi ngồi dậy, mắt mở to khi thằng bé lắc đầu qua lại, sau đó bất động.

"Tech-priest? Tại sao ngài lại đánh thức cháu? Đã bao lâu rồi?” Giọng cậu bé cao vút mang tính chất ra lệnh.

" Đối với nhóc? 80 năm. Đối với Đế Chế? Ta không biết. Distant Sun đang trôi dạt, ra ngoài ánh sáng của Hoàng Đế."

" Cháu hiểu, còn gia đình cháu thì sao?” Giọng cậu bé chùng xuống.

"Đã chết, cùng với những người còn lại trên tàu. Chúng ta là những người sống sót duy nhất.”

Cậu bé rùng mình, đứng dậy. Bàn thờ lơ lửng tự động dịch sang bên. "Họ ra đi có nhanh không?"

" Chết ngay khi va chạm."

Cậu bé gật đầu, " Một cái kết nhẹ nhàng hơn so với số phận của nhiều người. Và giờ ngài cần cháu?"

"Chưa vội. Vẫn còn nhiều thời gian để nhóc tận hưởng làm một đứa trẻ."

" Ngài là Tech-priest kì lạ nhất cháu từng thấy. Giọng nói của ngài rất tự nhiên, không có bộ phận máy móc nào lộ ra ngoài cơ thể, nhưng cháu không nghi ngờ gì về danh tính của ngài qua những hình xăm của Giáo phái bên dưới da."

" Ta ngạc nhiên là cháu có thể nhận ra đấy."

Quaani nhún vai, “Ngay cả khi con mắt thứ ba của con cháu chưa hoàn chỉnh, cháu vẫn có thể nhìn xuyên thấu bộ đồ của ngài.”

"Mọi người đều trần truồng trước mắt cháu sao? Thật là một năng lực thú vị."

"Đó gọi là động lực để luyện tập. Cháu ko muốn nhìn thấy cái mông nhăn nheo của ngài mãi đâu."

Tôi bật cười, "Tốt, nếu còn đùa được thì xem ra cháu không có vấn đề gì cả. Có đói không nhóc?"

" Cháu ko phải là nhóc, cháu có tên đàng hoàng. Quaani Saade Rey'a'Nor, tech-priest."

Tôi đưa 2 bàn tay lên, vỗ nhẹ vào ngực. " Còn ta là Magos Aldrich Issengund. Cháu ko cần phải cáu kỉnh như vậy. Chúng ta là hai người cuối cùng trên tàu này, thân thiện với nhau chút đi nào."

Quaani bậm môi dậm chân đến gần, miễn cưỡng nói, " theo ý ngài."

Bàn tay to lớn của tôi chạm lấy cổ tay yếu ớt của thằng bé. Quaani cứng người lại khi cảm nhận được tôi, , rồi lắc đầu như thể không tin nổi.

" Ngài có thứ gì đó cổ xưa ẩn bên trong," Cậu bé bắt đầu nắm chặt tay tôi. "Những cỗ máy khổng lồ lấp đầy mặt đất và bầu trời, một giếng tri thức vô tận rũ bỏ lớp gỉ sét thời gian, được bôi trơn bởi ánh sáng vàng kim vô cảm."

" Ta ko phải chỉ là 1 ông chú trần truồng da nhăn nheo nhỉ." Tôi bỏ tay khỏi thằng bé.

"Không," Quaani khịt mũi. " Ngài là một con quái vật đáng sợ hơn bất cứ thứ gì cháu có thể trở thành."

"Vậy thì chúng ta sẽ cùng nhau chiến đấu để cả hai điều đó đều không xảy ra."

" Chỉ bằng 2 người chúng ta? Cháu không chắc còn gì để hi vọng nữa,"

Tôi xoa đầu cậu bé. " Đừng bi quan thế, Quaani. Không có chuyện gì là không thể."

Cậu bé dùng sức mạnh phi thường hất tay tôi ra, cau có. Sau đó trùng vai xuống, thở dài. " Nếu ngài đã nói vậy."

" Việc đầu tiên cần làm là đưa cháu ra khỏi đây. Ngủ với xác chết là một chuyện, nhưng cứ phải bước qua xác chết mỗi lần cần đi vệ sinh lại là một chuyện khác."

Quaani nhăn mặt, "Rời khỏi đây sao? Cháu chưa bao ra ngoài." Cậu bé chớp mắt liên hồi rồi trợn tròn. " À mà, mọi người đều đã chết hết rồi nên cháu cũng chẳng thể bị họ treo cổ được."

" Họ làm thế với người giúp họ xuyên qua Warp ?"

"Ngài đánh giá quá cao trí tuệ của những kẻ nô lệ này rồi. Chỉ cần nhìn thấy người đột biến là họ sẵn sàng thiêu chết người đó. Thế nên hoa tiêu trẻ như cháu phải ở trong tháp điều hướng hoặc khu gia đình cho đến khi đủ lớn có thể tự bảo vệ bản thân."

Tôi lắc đầu, "Thật là một cơn ác mộng."

Quaani nhún vai, "Tàu của Giáo phái Mechanicus thường tốt hơn chút. Hoa tiêu ghét nhất việc bị phân công lên những con tàu hành hương dân sự hoặc của Adeptus Ministorum."

" Giờ cháu ko phải lo lắng về vấn đề đó. Ta sẽ bố trí cho cháu 1 căn phòng liền kề ta để cháu có người trò chuyện. Ta dù bận sửa chữa con tàu nhưng vẫn sẽ dành thời gian cùng cháu ngồi ăn mỗi ngày. Tới khi tự động hóa được một số việc, chúng ta sẽ bắt đầu chương trình học tại nhà. Ta cũng sẽ học về kiến thức hoa tiêu để có thể dạy lại cho cháu"

" Liệu cháu có thể giúp ngài sửa tàu không? Cháu cũng muốn về nhà?"

"Nếu cháu muốn sửa tàu thì phải học trước đã. Không cần phải vội vàng, Quaani. Việc sửa chữa sẽ tốn ít nhất 20 năm, hoặc thậm chí lâu hơn. Tiếp đến chúng ta phải vượt qua vùng Koronus Expanse. Vá vớ tạm bợ hay cầu nguyện là không đủ."

Quaani quay lưng lại với tôi, "20 năm?" Cậu bé thút thít, rồi quay lại, đôi mắt hoe đỏ. " Ừm, cháu có thể sống khoảng vài trăm năm. Vẫn còn thời gian để về nhà."

Tôi vỗ nhẹ vai Quaani, " Ta sẽ đưa cháu về tới nhà, ta hứa."

Chúng tôi đến phòng của Quaani và chất đầy thùng đồ với đủ quần áo cùng vài món đồ lặt vặt bao gồm bảng dữ liệu và bức chân dung gia đình. Tôi lấy cho thằng bé 1 cái máy thở, 1 cái áo khoác dày ừ trạm kiểm soát an ninh, sau đó rời khỏi đỉnh tháp. Cuối cùng, tôi phải quay lại đỉnh tháp vào kho lương thực để lấy đồ ăn thực sự. Với nguồn năng lượng duy trì kho lương ở trạng thái tốt nhất. Tôi có thể trồng được cả một hành tinh đầy rẫy thực vật, và lần đầu tiên sau hàng chục nghìn năm, tôi nấu ăn. Dù hiện tại tôi hầu như không cần ăn uống hay ngủ, nhưng việc đó vẫn giúp tôi cảm thấy bản thân còn là con người.

Khi tôi quay lại làm việc, Quaani luôn đi theo. Cậu bé luân phiên giữa việc khám phá con tàu rộng ngang một thành phố với đọc dữ liệu trên bảng dữ liệu, nhưng không bao giờ đi xa tôi.

Hai năm trôi qua yên bình. Kiến thức của tôi được mở rộng và Quaani cũng lớn hơn. Xác chết trên Disant Sun đã được dọn sạch, mặc dù con tàu vẫn còn lưu lại những vết tích của cuộc chiến. Tôi cũng gỡ bỏ hết các bẫy AI, mặc dù không chắc chắn bản thân đã tìm thấy tất cả.

Khi tôi đang đọc truyện cho Quaani ngủ, Aruna bất ngờ xuất hiện ở cuối giường thằng bé với cả trên bảng dữ liệu đang dựng trên bàn cạnh giường. Mất khá nhiều công sức thuyết phục để khiến linh hồn máy móc kiêu căng này chịu đưa mặt lên cái thiết bị "thô sơ" kia.

Giọng nói của Aruna len lỏi vào đầu tôi

"Chúng ta đã đến nơi. Distant Sun đang trong quỹ đạo ổn định quanh hành tinh lang thang Mote. Lệnh của ngài là gì, Magos?”

Tôi liếc nhìn Quaani, đang run rẩy và cười toe toét bên dưới lớp chăn bông dày.

" Cháu muốn xem không?"

" Muốn ạ." Quaani lăn ra khỏi giường, vơ lấy quần áo rồi chạy vào phòng tắm. Cánh cửa đóng sầm lại sau lưng cậu bé.

"Chắc chưa?" Tôi hét lên, "Không có gì nhiều để xem đâu, với lại giờ cũng khá muộn."

"Thế ngoài ra thì còn gì để xem nữa ạ, cháu chán ngán con tàu này lắm rồi?"

" Ừm, cháu nói không sai."

" Hoa tiêu luôn đúng mà. Hoa tiêu sai là hoa tiêu đã chết."

Tôi thở dài, cố gắng kiềm chế cái tôi kiêu ngạo của cậu bé. Nhưng Quaani là một người cải tạo, được cải tiến gen, sở hữu sức mạnh và trí thông minh phi thường, đóng vai trò không thể thay thế cho sự sống còn của nhân loại. Thuyết phục thằng bé công nhận bất kỳ ai khác ngoài hoa tiêu là những thực thể xứng đáng được tôn trọng và có quyền lợi là điều khá khó khăn.

Tôi từng dọa thằng bé bằng cách kể những câu chuyện của vô số kẻ độc tài kiêu ngạo và kết cục thê thảm của chúng. Quaani rất hứng thú với câu chuyện này nhưng thằng bé cũng bảo là khi mà đôi mắt thứ 3 mở, thì thằng bé có thể đọc ý nghĩ người khác và sẽ ngăn chặn bất cứ kẻ nào có ý nghĩ đấy.

“Aruna, làm ơn đảm bảo vòm quan sát hướng về phía Mote.”

"Aruna đã thực hiện. Nó biết điều ngài cần trước cả khi ngài nghĩ đến."

" Nếu cậu là con người, cậu sẽ là kẻ kiêu ngạo nhất tôi từng biết," tôi cười khúc khích.

" Aruna không bị giới hạn bởi những khiếm khuyết của xác thịt."

" Tôi không bao giờ biết được liệu cậu có đang nói đùa hay gì."

"Ý của Aruna vẫn đúng."

Với tất cả các mô-đun được trang bị, tôi cũng không thể tính toán hơn một linh hồn máy móc điều khiển loại tàu tuần dương hạng nhẹ, vì vậy tôi sao chép phương thức xoa dịu máy móc của Mechanicus, "Tôi biết ơn sự chu đáo của cậu, Aruna."

Con mèo vẩy đuôi một cái xong biến mất. Mặc dù tất cả các linh hồn máy móc đều tuyên bố chúng vượt lên trên những thiếu sót của con người, nhưng chúng cũng dễ bị cám dỗ bởi những lời khen ngợi giống như con người vậy.

Chúng tôi băng qua con tàu đổ nát, thỉnh thoảng bắt gặp một servitor lạch bạch dọc theo hành lang hang động. Tất cả seritor cũ đều được tái chế và tôi đã có tới bảy nghìn con do chính mình thiết kế. Các mô-đun phân công tự động cùng luồng ý thức giúp chúng luôn bận rộn với các nhiệm vụ, nhưng tôi đang đến gần giới hạn kiểm soát thực tế. Về mặt kỹ thuật, tôi có thể điều khiển hàng triệu bản sao được phẫu thuật thùy trán, nhưng tôi không thể khắc phục hàng triệu sự cố cùng lúc vì ngay cả với tất cả kinh nghiệm của mình, tôi chỉ có mười luồng suy nghĩ đồng thời, mặc dù chúng nảy số cực nhanh,

Tuy sản xuất hàng hóa không thành vấn đề, nhưng công việc sửa chữa lại phức tạp hơn, ngay cả khi có sẵn các STC. Việc chờ đợi servitor tìm ra giải pháp bằng vũ lực sẽ lãng phí thời gian, năng lượng và vật liệu. Mô-đun tư duy mà tôi đặt vào mỗi servitor có hữu ích khi chúng gặp phải cùng một vấn đề, nhưng không hiệu quả với các vấn đề tương tự. Dữ liệu này sẽ cho phép phát triển logic phức tạp hơn.. Nhưng cần nhiều thời gian.

Ma trận nghiên cứu đang hoạt động hết công suất, giúp tôi thiết kế các mod tùy chỉnh cho ngai chỉ huy và thiết bị nhận thức của bản thân. Nhờ đó, tôi có thể kết nối với nhiều tài nguyên điện toán hơn. Bởi vì tôi không đủ khả năng chi trả cho việc nâng cấp mô polymer thay thế mô não, mà thực sự tôi cũng ko muốn cho lắm. Tôi quá gắn bó với đơn vị xử lý hữu cơ của mình.

Chúng tôi đến vòm quan sát. Tôi thích nơi này vì nó sạch sẽ và có không khí trong lành. Các khu vườn đá được cuốc gọn gàng, ,những đài phun nước tinh xảo bắn tung tóe và tạo nên tiếng ngân nga. Tôi vẫn có thể cảm nhận được tiếng ầm ầm của động cơ qua chân mình cùng tiếng rè liên tục của thiết bị điện tử. Tiếng ồn được cho là một đặc điểm, vì hầu hết các Tech-Priest coi đó là biểu hiện của đức tin.

Kế hoạch tân trang của tôi bao gồm rất nhiều vật liệu cách âm bổ sung.

Quaani và tôi nằm trên ghế tựa bằng plasticteel gần trung tâm mái vòm, hướng mắt nhìn vào hư không. Một vết nứt lớn cắt ngang toàn bộ thiên hà, chia cắt Đế Chế thành 2 phần. hìn nó thật khó chịu nên tôi chuyển sự chú ý sang Mote. Chúng tôi đã đến gần, nó trông bằng kích thước quả bóng đá, mặc dù thực tế nó tương đương sao Thủy. Tất cả những gì tôi có thể thấy chỉ là một vết bẩn ố màu, một cái bóng che khuất một vùng nhỏ trong không gian. Mặc dù vậy, tôi vẫn mỉm cười.

“Nó trông giống như hy vọng.”

Quaani ngáp, " Cháu cũng nghĩ thế."

" Nhóc có muốn ngủ lại ở đây không?"

"Có ạ."

" Ta sẽ sai servitor mang chăn tới,"

"Cảm ơn ngài."

Một luồng sáng nhỏ lao về phía vệt ố đen.

" Cái gì thế ạ?"

"Con thiên nga cáu kỉnh. Ta đã cho thunderhawk đi quét bề mặt hành tinh này. Tới khi nó tìm được thứ chúng ta cần, ta sẽ cử Arvus Lighter ( một tàu chở hàng loại nhỏ) cùng 20 servitor xuống để thu thập thêm thông tin.

"Distant Sun không làm được việc đó ạ?"

"Nó đã quét hành tinh này suốt 2 năm rồi, Thunderhawk sẽ bắt đầu với những phỏng đoán tốt nhất của Aruna."

Quaani khịt mũi, "Một tên Ork còn có khả năng sở hữu đủ 'dakka' trước khi một Tech-Priest thừa nhận họ đã có đủ dữ liệu cần thiết."

"Nói chính xác thì đúng chán thật, đổi lại chúng ta cũng ít gặp sự cố hơn."

"Nếu ngài nói vậy thì..." Quanni hờ hững.

" Nhóc sao thế? Có chuyện gì?"

" Chúng ta chỉ quanh đi quẩn lại học với làm việc! Cháu muốn làm gì đó thật vui cơ!"

"Chúng ta xem phim mỗi tối mà."

"Phim của ngài cũ xì rồi."

"Thôi nào, ta có thể khẳng định rằng ta sở hữu số lượng phim hoành tráng nhất trước kỉ tăm tối ( Dark Age) đấy nhé."

" Ngài cướp ở viện bảo tàng đúng ko?"

" Thằng nhóc này. Được rồi, ta cũng muốn làm gì đó cho vui." Tôi chỉ về phía Mote. "Nhưng nơi đó không phải thế giới vườn tược. Nhóc có sáng kiến nào không?"

" Ngài ko thể tạo ra trò chơi gì sao? Chẳng lẽ trong bộ sưu tập đồ sộ của ngài lại ko có trò chơi? Mà chúng ta có thể rời khỏi còn tàu ko? Cháu muốn phiêu lưu."

Tôi xoa cằm, "Được thôi, ta sẽ sắp xếp gì đó. Nhưng với một điều kiện."

" Cháu đồng ý."

"Vì lòng trung thành với Hoàng Đế đừng bao giờ mong đợi những điều thú vị nữa."

Quaani cau mày, rồi bật cười, " À, cháu hiểu." thằng bé đáp, khả năng nắm bắt được những suy nghĩ của tôi. " Đó là ý tưởng khá hay ho."