Chương 27 Warhammer 40k: Sứ giả của các vì sao

Trong lúc đi bộ hằng ngày, tôi suy ngẫm về bốn tháng vừa qua. Tôi đã dành tháng đầu tiên để học đầy đủ về công nghệ và thiết kế nhân bản của Đế Chế với sự trợ giúp của ma trận nghiên cứu, một loại servitor thông dụng và bộ phận cấy ghép của nó để tôi có thể nuôi lớn các bản sao xung quanh các bộ phận cấy ghép, thay vì phải phẫu thuật thô bạo trên cơ thể chúng như một tên bác sĩ điên rồ của bọn Ork.

Trong những lúc rảnh rỗi, tôi tìm được 7 công tắc ngắt AI, hưng đành phải để chúng ở đó cho đến khi tôi học cách tái sử dụng chúng theo cách an toàn.

Khi lô servitor đầu tiên bắt đầu hoạt động, cuối cùng tôi cũng có thời gian để tìm hiểu về các mô-đun của riêng mình và tiến hành hàng loạt nâng cấp. E-SIM đã cung cấp cho tôi bộ xương hoàn toàn mới, thêm cả lớp da chống chịu chân không, mô liên kết nhân tạo và dây điện cơ học được thêm vào cơ bắp. Những cải tiến vật lý này được tiếp nối bằng tất cả các mô-đun tăng cường trí não mà tôi có thể nhồi nhét vào hộp sọ mà không cần nhờ đến việc thay thế mô bằng polymer.

Được tiếp thêm động lực bởi những thành công học thuật, tôi hướng thẳng đến tháp điều hướng. Tôi chưa từng khám phá nó, nhưng tôi đã đọc về sự sang trọng của những "nhà tù giả" này và muốn kiểm chứng xem điều đó có đúng không.

Vừa đi bộ, tôi vừa luyện tập với các mô-đun não của mình. Hiện tại tôi vẫn chưa sử dụng chúng thành thạo được; bất kể chúng có nâng cao khả năng của tôi đến mức nào thì vẫn cần phải luyện tập đáng kể. Ví dụ như mô-đun 'dòng thác ý thức đồng thời' cho phép tôi chạy mười phiên bản của bản thân cùng một lúc, nhưng tôi mới chỉ kiểm soát được tối đa hai phiên bản. Một phiên bản hoạt động song song với công cụ ra quyết định nhanh và bộ tăng tốc học tập thiên tài, cho phép tôi phân tích lẫn hiểu lượng lớn dữ liệu với tốc độ chóng mặt.

Dòng ý thức còn lại của tôi tập trung vào chuyển động, tách biệt với các mô-đun não khác. Nếu không tách ra, mọi thứ sẽ diễn ra như thể tôi đang sống ở thế giới chuyển động chậm ( Slow motion). Nghe thì hay đấy nhưng khi kết nối công cụ ra quyết định nhanh với chuyển động, không chỉ mỗi bước đi mất thời gian dài khủng khiếp, mà ngay cả chớp mắt cũng khiến tôi cảm giác như đang chìm vào giấc ngủ. Không cần thiết phải chạy đua mọi khía cạnh của tâm trí như thể tôi đang tham gia một cuộc đấu súng cân não từng giây mỗi ngày.

E-SIM vốn đã không đủ năng lượng để duy trì tất cả các mô-đun của tôi cùng một lúc, và các mô-đun mới càng làm trầm trọng thêm vấn đề. Vì vậy, tuần trước tôi đã chi toàn bộ điểm giết chóc để nâng gấp đôi tốc độ hút năng lượng của vòi thu Warp. Tôi hi vọng bản nâng cấp này là miễn phí vì đây là bản nâng cấp cấp một, nhưng chỉ có bản đầu tiên tôi nhận được mới miễn phí.

Ít nhất tôi đã được miễn học cách nó hoạt động, mặc dù trong trường hợp này là do những người tạo ra nó không muốn dễ dàng từ bỏ công nghệ cốt lõi của họ. Xét theo tuyên bố sứ mệnh của dự án E-SIM là ngăn chặn tình trạng trì trệ do quá phụ thuộc vào công nghệ và thúc đẩy việc học hỏi, thì tôi cho rằng việc giấu thông tin là khá mâu thuẫn.

Tôi đến một khu vực mới trên con tàu. Ngự trên sống lưng của Distant Sun là cấu trúc thượng tầng khổng lồ, bao phủ phần tư phía sau của con tàu. Nó được gọi là thánh đường , sự kết hợp kỳ lạ giữa nhà thờ kiểu gothic với cấu trúc thượng tầng nhiều lớp trên một du thuyền hạng sang, có những trụ đỡ lớn cùng cửa số kính màu. Nó gồm 2 boong chính #C1,#C2, và tháp điều hướng nằm ngay phía trên cùng, nhìn ra thánh đường lẫn phần lớn con tàu.

Bạn có thể nghĩ rằng việc đặt những thành viên phi hành đoàn giá trị nhất vào vị trí dễ bị tấn công nhất là một ý tưởng tồi, nhưng hoa tiêu lại là những psyker. Không ai muốn ở gần họ trong trường hợp họ nổi giận để bị cho nổ tung thành một cánh cổng phun ra ác quỷ, ngoài ra thì họ cũng thích ở riêng với quan sát những gì bên trong Warp. Ngoài ra thì nếu họ bị đột biến trở thành những con quái vật thì sẽ an toàn hơn rất nhiều cho phi hành đoàn của bạn khi chỉ cần cách ly tháp điều hướng rồi phóng nó ra ngoài vũ trụ hoặc Warp.

Kho lưu trữ của Distant Sun không thiếu những câu chuyện này, có kèm theo hình minh họa luôn.

Tôi hối hận vì sự tò mò của mình.

Vị trí của thánh đường cách xa điện thờ tự động, thoạt nhìn có vẻ không hợp lý, cho đến khi tôi nhớ ra rằng toàn bộ con tàu được coi như một ngôi đền thờ Omnissiah, vị thần kiến thức của giáo phái Mechanicus. Vậy nên, điện thờ tự động thực chất giống như một nhà nguyện phụ trong một nhà thờ lớn, hơn là một nơi thờ cúng riêng biệt.

Tôi với tay bấm nút gọi thang máy lên tháp điều hướng nhưng lại hụt mất hai lần đầu.

Việc lấy lại sự phối hợp vận động của cơ thể là quá trình gian nan. Không chỉ bây giờ tôi cao 2m mà tất cả các khớp của tôi đều được thiết kế lại theo kiểu dáng cơ học hơn, thay thế những "thảm họa" do tiến hóa tạo ra như khớp gối.

Các nâng cấp thể chất, giống như lớp da chân không (voidskin) giúp tôi khó bị thương hơn. Tôi thậm chí còn điều chỉnh công thức để gia cố hơn nữa cho khung xương và ăn hẳn 1 mẫu vỏ tàu Distant Sun để làm cho đầu tôi thêm cứng cáp.

Tôi không muốn bị bắn nát sọ nữa.

Cánh cửa thang máy kêu "ping" rồi mở ra với tiếng rít nhẹ. Tôi bước vào, thang máy chở tôi lên tháp điều hướng, di chuyển chậm rãi khi đi qua một khoang khí kiên cố. Cánh cửa mở ra, dẫn đến một trạm kiểm soát an ninh. Không giống như hầu hết các khu vực trên tàu, tháp điều hướng ấm áp và không khí đủ sạch để cái lưới tản nhiệt nhỏ trên cổ tôi mở ra, hít vào luồng không khí trong lành, ngọt ngào.

Tôi đi qua hai máy quét rồi nhìn qua tấm kính bọc thép trước hàng chục màn hình lấp đầy căn phòng an ninh. Phòng bị khóa chặt bằng chốt từ bên trong và có một xác chết khô héo, ôm chặt khẩu súng laser ngồi gục ở trên ghế. Một nửa hộp sọ đã bị mất tích còn phần còn lại thì cháy thành than.

Làm nhân viên an ninh thực sự chán đến thế sao?

Người này không mặc đồng phục Belacane, hay đồng phục Mechanicus, mà là một bộ veston ba mảnh màu xám với những nút tráng men xanh biển, áo sơ mi đỏ sẫm và cà vạt màu xanh nước biển. "House Rey'a'Nor" được thêu trên cổ áo sơ mi của anh ta cùng con nhện bạc cơ khí nhỏ được ghim trên ve áo khoác.

Nếu đồng phục Rouge trader của tôi trông được đẹp cỡ vậy khi tôi nhận được Giấy phép Thương mại, tôi sẽ rất vui mừng.

Tiếp tục đi qua hành lang hẹp. Cuối cùng tôi cũng đến được tiền sảnh của tháp điều hướng. Sảnh tiền cảnh rộng và cao, nó giống nhà thờ hơn là nhà. Ở cuối sảnh là một cánh cửa bọc thép khác có cầu thang xoắn ốc, bên trong ống kính thủy tinh dẫn lên phía trên.

Các cột trụ trang trí xếp thành hàng dọc trong phòng, đầu đuôi các trụ được chạm trổ bằng những pilaster và phào chỉ mạ vàng, mô tả những hành tinh màu bạc mắc kẹt trong mạng nhện. Chủ đề này được tiếp tục xuyên suốt các phòng còn lại, với tủ đựng đồ và nhà bếp được trang trí công phu giống như phòng ăn và phòng ngủ chính. Một phần lớn đồ trang trí đã bị hư hại do chiến đấu.

Căn phòng nào cũng chất đầy những xác chết khô héo, teo tóp. Không một xác nào thuộc Mechanicus. Tất cả 377 thi thể đều là thành viên của nhà Rey'a'Nor. Phòng trẻ em bị thiêu rụi, phòng học thì bị tàn phá khiến người ta đau xót.

Chỉ còn một căn phòng cuối cùng mà tôi nhất định phải kiểm tra. Leo lên cầu thang xoắn ốc, tôi suýt ngã khi máy quét kêu lên cảnh báo đó hoàn toàn là bạch kim nguyên chất. Gạt sự khó tin sang một bên, tôi tiếp tục đi lên.

Trước mặt tôi là cánh cửa kim loại dày, phủ kín những rune phòng vệ của Mechanicus. Những hình dạng góc cạnh được chạm khảm bạc lấp lánh, trông như thể đang lơ lửng trước cửa và các bức tường, mặc dù chúng rõ ràng được gắn chặt vào bề mặt kim loại.

Cánh cửa mở vào một căn phòng bát giác được bao phủ bởi rune giống như bên ngoài. Phần lớn căn phòng được tạo bởi những khung cửa sổ hình vòm lớn, và tất cả đều được ốp bằng đá chạm khắc tinh xảo, giống như một gian nghỉ mát mùa hè được trang trí công phu. Bên ngoài, lớp vỏ bọc thép của Distant Sun hiện ra, lấp lánh ánh đèn cho thấy vô số lối đi và cửa sập chằng chéo nhau trên thân tàu.

Bề ngoài trông giống một khu vườn đá tinh xảo với những bức phù điêu Đế Chế giấu hàng trăm khẩu súng, nhưng không gì có thể che giấu khẩu đội pháo lance khổng lồ nằm ở một phần ba phía trước của con tàu với hai nòng pháo khổng lồ, mỗi nòng dài 120 mét.

Thật ấn tượng, nhưng vũ khí mạnh nhất của tôi chỉ bằng 1/10 của pháo mũi tàu trên một thiết giáp hạm, loại vũ khí lớn hơn cả những tàu vũ trụ nhỏ nhất có khả năng du hành warp.

Bạn biết điều gì sẽ giải quyết được vấn đề đó không?

Thiết giáp hạm của riêng tôi.

Mô-đun thông thái đó đang hoạt động hết công suất ngày hôm nay.

Lội qua đống thịt bắn tung tóe, tôi tiến tới ngai vàng. Quyền uy tuyệt đối trên một con tàu thuộc về thuyền trưởng, nhưng ngay tại đây, ở nơi biệt lập này, lại có một người có thể tranh giành quyền lực đó.

Không còn nữa.. Xác chết của hoa tiêu cùng các phụ tá nằm lăn lóc khắp nơi. Phần thân dưới hình rắn của hoa tiêu cuộn quanh ngai vàng trang trí bằng vàng, còn phần thân trên của ông ta thì vỡ thành từng mảnh, vương vãi trên sàn.

Nhặt lấy đầu lâu của hoa tiêu. Ở giữa trán có một viên ngọc đen. Tôi chạm vào viên ngọc thì nó tan rã thành từng mảnh. Bụi xoáy cuộn khắp phòng khiến tôi lảo đảo lùi lại, rùng mình. Một lớp sương mù xám xám hiện xung quanh hộp sọ, thẩm thấu vào da tôi.

Hoảng loạn, tôi lao ra khỏi phòng. Khi tôi vụt chạy xuống cầu thang, E-SIM phát ra tiếng thông báo chói tai trong đầu tôi.

++Đang khôi phục dữ liệu. Gen hoa tiêu được kích hoạt. Nâng cấp bậc bốn khả dụng.++

Tôi dừng lại ở tiền sảnh, lẩm bẩm. " Mình ko ngờ tới luôn."

Xem lại dữ liệu, tôi thấy 1/3 trong số những nâng cấp bị mờ giờ đã có tỷ lệ phần trăm đi kèm. . Không cái nào vượt quá hai chữ số.

"Những con số đó là gì?"

++Đó là tỷ lệ thành công nếu bạn thực hiện các sửa đổi.++

"Đây là một sự lựa chọn khó khăn," tôi thở dài. Mặc dù không phải là lựa chọn tôi muốn thực hiện. Phép thuật ngoài vũ trụ nghe ngon đấy, nhưng tôi ko muốn trở thành mồi ngon cho lũ ác quỷ, hơn nữa việc trở thành psyker sẽ làm hạn chế những lựa chọn cấy ghép.

Tôi cũng không muốn trở thành một kẻ ẩn dật trên tàu vũ trụ, và đến khi quay lại, nếu tôi chỉ di chuyển gần với vận tốc ánh sáng, thì Đế Chế m có lẽ đã sụp đổ rồi. Dù sao thì, tôi vẫn có thể thực hiện những cú nhảy warp ngắn. Mọi chuyện chưa đến mức hoàn toàn bế tắc, nhưng ý nghĩ chết một mình và bị lãng quên khiến tôi toát mồ hôi lạnh.

Run rẩy cùng tuyệt vọng, tôi rà soát tháp điều hướng cẩn thận hơn nhiều nhưng không tìm thấy gì. Tôi không chắc bản thân kiếm cái gì, và khi mọi người rõ ràng đã chết, tôi không thể hiểu tại sao mình lại hốt hoảng tìm kiếm như vậy.

Sau một tuần, tôi tạm nghỉ để trang bị cho những Servitor mới.

Mặc bộ đồ lưới với và được gắn vào khung xương ngoài, làm bạn ko thể phân biệt những cỗ máy này với con người đích thực cho tới khi bạn cố gắng giao tiếp với chúng. Thay vì hàn các công cụ hàn vào xương, khung xương ngoài chứa các thiết bị của chúng, cho phép tôi thay đổi cách bố trí và điều chỉnh khả năng của phi hành đoàn trong chưa đầy một phút thay vì mất thời gian cho mấy cái phẫu thuật ghê tởm.

Ngoài mấy thứ cơ bản, đám servitor này còn sở hữu thứ tương đương với tim máy, cơ chế sửa chữa và bộ xương theo phong cách Đế Chế. Với sự hỗ trợ cả bên trong lẫn bên ngoài, những servitor này có thể hoạt động mà chỉ cần bảo trì ở mức tối thiểu trong nhiều thập kỷ, thay vì mục ruỗng trong vài năm,

Những Servitor này cũng có một bộ phận kích thích tư duy và một cấy ghép trí thông minh tối thiểu. Không giống như hầu hết các Servitor, những Servitor này thực sự có thể hoàn thành tốt hơn các nhiệm vụ bạn giao cho chúng và biết chia sẻ các giải pháp với nhau. Chừng nào bộ não của chúng vẫn là thịt, thì nó không được tính là học máy (machine learning)

Những Servitor cũng không kết nối mạng với nhau mà chỉ giao tiếp với cơ sở dữ liệu trung tâm do hệ thống phân công tự động của tôi quản lý. Điều này có nghĩa là chúng không thể tải xuống các giải pháp hoặc phối hợp mà không được phép. Sẽ không có Tâm trí bầy đàn (Hive mind) ngẫu nhiên nào xuất hiện.

Không có gì vi phạm giáo lý máy móc ở đây thưa Ngài Inquisitor! Tôi chỉ tận dụng lại những bộ phận cấy ghép đã qua sử dụng từ những đồng đội hy sinh mà chúng hoàn toàn có thể được trao cho các sĩ quan tài giỏi. Tôi xin hứa sẽ tự mình chế tạo thêm các bộ phận cấy ghép trong thời gian riêng và với nguồn tài nguyên của mình để thay thế chúng.

Vậy thì hãy lắp chúng vào thêm nhiều Servitor nữa.

Cười khúc khích, tôi đưa các Servitor đến căn phòng đầy những thùng chứa hỏng và ra lệnh cho chúng xây dựng cơ sở nhân bản mới.

Thấy mọi thứ diễn ra suôn sẻ, tôi tiếp tục khám phá tháp điều hướng và bằng đầu óc minh mẫn, tôi phát hiện ra ngăn bí mật đầu tiên, chứa đầy bản đồ hoa tiêu cho vùng Koronus Expanse với khu vực Calixis.

Dựa vào những gì tôi đọc được, tôi biết những bản đồ này được gắn với một thiết bị cấy ghép tâm linh cùng việc ko thể lưu trữ dưới dạng kỹ thuật số. Chúng được cất giữ cẩn thận và mỗi nhà đều có một bộ bản đồ riêng. Đây là nền tảng cho lịch sử và sự giàu có của một gia đình hoa tiêu, tôi cố gắng đọc thì ko những ko hiểu gì mà còn thấy choáng váng.

Tôi cẩn thận cất thứ này trở lại ngăn bí mật.

Tôi phải hết sức thận trọng tiếp tục cuộc tìm kiếm của mình và cuối cùng, bên dưới chiếc giường bốn chân trụ trong phòng ngủ chính, tôi tìm thấy sự cứu rỗi của mình.

Một nhà nguyện.

Một quan tài.

Một đứa trẻ.