Chương 107 Thanh Gươm Hổ Phách (Bản Dịch)

Màn 50: ‘Sào huyệt’

Mọi người đều biết, sự hình thành của Wanze là bắt nguồn từ khế ước được lập giữa thần Etherow của người Kruz (hay Đức mẹ Martha của người Erewhon) với bốn vị Vua tinh linh để ước thúc hỗn độn (hay còn gọi là Biển Hỗn Độn bên ngoài thế giới), khiến cho sáu loại nguyên tố cơ bản hình thành nên biên giới.

Trong biên giới này, tầng ngoài là lãnh thổ nguyên tố, còn tầng trong là đất đai bao la bát ngát.

Sức mạnh của chúng thần dẫn dắt quy tắc thế giới phản chiếu lên bầu trời phía trên mặt đất và trở thành mặt trời, mặt trăng, các vì sao. Cho nên mới có sinh mệnh sinh ra từ nước, nảy nở trên đất đai, nhận sự che chở của gió, được lửa ban cho trí tuệ, thế gian từ đó mà thành.

Nhưng từ khi thần Etherow định ra một trăm ba mươi triệu pháp tắc — pháp điển Thần Nhân A'thro (Quy tắc nguyên tố) — thì ở bên ngoài, Biển Hỗn Độn lại không chịu thần phục. Nó cũng phản chiếu bản thân lên bầu trời, được các giáo đồ tà giáo xưng là vầng trăng thứ ba, hay còn gọi Thánh Nguyệt hoặc Bạch Ngân Thiên Xà trong miệng “Nhà nuôi trồng”, hoặc giả Mặt trăng ma lực như lời tả trong điển tịch của hội Vạn Vật Quy Nhất.

Theo truyền thuyết, mỗi mười năm vào mấy tháng Hạ lung, tháng Thư quyển và tháng Phục hồi, Mặt trăng ma lực sẽ chiếu rọi mặt đất từ vòm trời phía tây — bởi vậy mấy tháng này là thời gian mà các nam nữ phù thủy đạt tới thời kỳ ma lực sung túc nhất, cũng là thời kỳ mà Nguyên tố sư yếu nhất — lúc này, Mặt trăng ma lực tạo ra sóng ma lực gây nên thủy triều ở Biển Hỗn Độn, do đó khiến những con quái vật chịu ảnh hưởng bởi nguồn ma lực này bắt đầu dựng dục từ trong bóng tối.

Đó cũng chính là ma vật trong lời truyền miệng của mọi người — thủy triều ma lực thúc giục chúng tập kích khu vực văn minh, khiến cho nơi được thần Etherow bảo vệ bị sụp vào bên trong — bản đồ văn minh cũng bị co rút lại tương ứng. Vào thời kỳ đầu của kỷ nguyên Hỗn Độn — thủy triều ma lực hầu như là kẻ thù sống còn mà mỗi nền văn minh phải đối mặt, và đây cũng là nguyên nhân cho sự tồn tại của kỵ sĩ Khai thác.

Cho dù tới thời cận hiện đại, tiềm lực chiến tranh của một quốc gia cũng phải luôn dự trù sẵn sàng để ứng phó với sự suy thoái văn minh.

Có điều, mỗi mười năm Mặt trăng ma lực mới xuất hiện một lần, lần tới thăm trước vừa qua được hai năm, mà đợt sóng triều lớn trăm năm một lần cũng còn sớm, bởi vậy nhất thời mọi người cũng không quá mức lo lắng.

Chẳng qua là sau khi thủy triều ma lực rút đi, những sào huyệt sinh ra ma vật cũng không biến mất, chúng sẽ quanh năm suốt tháng chuyển hóa ma lực hoặc thú hoang dị biến để hình thành nên ma vật, bởi vậy các khu vực quanh thành phố lớn ngẫu nhiên sẽ có tin tức ma vật chặn đường.

Ở Erewhon, thanh trừ đám ma vật và sào huyệt của chúng chính là công tác của Đội phòng vệ và Thánh điện Lửa.

Thế nhưng, không phải mọi sào huyệt đều bị phá hủy. Trong cuộc chiến đấu trường kỳ với "Hỗn Độn", con người học được cách thuần hóa sào huyệt giống như tổ tiên của họ đã phát hiện ra cách thuần dưỡng thú hoang, khiến mình có thể sử dụng được sản vật từ chúng.

Thậm chí sau khi nghiên cứu một thời gian dài, loài người, tinh linh hay thậm chí người lùn đã tự thân mò ra phương pháp chế tạo ra sào huyệt cùng loại.

Ví dụ như sào huyệt Thạch Tượng Quỷ của Buga là minh chứng điển hình. Một sào huyệt Thạch Tượng Quỷ điển hình có sản lượng hàng năm là một đôi Thạch Tượng Quỷ; thế nhưng cấu trúc và duy trì ma lực cho loại sào huyệt này cần tiêu hao rất nhiều tài nguyên, cho nên dù một quốc gia dựa vào sào huyệt để dự trữ chiến tranh thì tiềm lực của nó cũng không phải là vô cùng vô tận.

Còn loại sào huyệt được thuần hóa thì có thú cưỡi của Kỵ sĩ rồng bay Erewhon, hay Griffin của người Kruz, cùng với rồng đất, rắn mối chiến tranh hoặc sói đen mà mọi người thường xuyên chứng kiến.

Nhưng vẫn có một loại sào huyệt khác, đó là sào huyệt Thủ hộ, thứ sinh ra từ sức mạnh của các pháp tắc trận doanh trật tự do thần Martha (Etherow) định ra, bao gồm các loại nguyên tố như Ánh sáng, Bóng tối, Lửa, Gió, Nước, Đất.

Thí dụ như Vực Gió thuộc về Thánh Osor, Cổng Trời của Giáo hội kỵ sĩ, Thung Lũng Bóng Tối của Madala.

Đương nhiên, kiểu sào huyệt này cũng được chia thành năm bảy loại — thí dụ như trong quân doanh của đoàn kỵ binh Cánh Bạc và Đội phòng vệ cũng có sào huyệt chó săn. Tuy rằng sản lượng hàng năm của thứ này đạt tới mười sáu con, đáng tiếc sức chiến đấu chỉ vẻn vẹn cao hơn chó săn thông thường một chút.

Hơn nữa, ma vật sống càng lâu thì cơ thể tạo thành từ ma lực của chúng càng yếu đi, thường tồn tại rất ngắn ngủi, cho dù sống lâu như loài rồng thì sau trăm năm cũng tan thành mây khói — so với tộc rồng chân chính thì quả thực cách biệt như trời với đất.

Sào huyệt đá mà Burlando vừa nhắc tới chính là một loại sào huyệt nhân tạo. Nó là sản phẩm của thuật luyện kim, sản xuất ra con rối đá, sức chiến đấu ước tính bằng khoảng bảy, tám người trưởng thành. Loại sào huyệt này là một loại sào huyệt cấp thấp, có điều thắng nhờ đại chúng hóa. Trong rất nhiều lãnh địa quý tộc đều có loại sào huyệt này. Tuy rằng con rối đá có trí lực rất thấp, nhưng lại có thể sử dụng như binh lính.

Bởi vậy Anditina nhìn thấy dây chuyền Binh đoàn Nham thạch thì điều đầu tiên nghĩ tới chính là đây. Nếu Burlando cố ý kiến tạo một số sào huyệt đá thì dây chuyền này có thể tiết kiệm cho họ bao nhiêu tiền.

Batom thì cân nhắc về vấn đề nâng cao sản lượng.

Bởi vậy ba người đồng thời hạ quyết tâm nhất định "cướp" sợi dây chuyền này vào tay — giá quy định rất nhanh được trình lên, đương nhiên dây chuyền Binh đoàn Nham thạch chưa quý báu bằng quyển trục Dẫn đường nguyên tố, bởi vậy giá niêm yết của nó cũng chỉ có hai nghìn Tor, mỗi lần tăng giá một trăm.

Vì có tâm giành lấy, lần này Burlando lại không vội ra tay. Hắn nhìn những người khác ra giá trước, để tránh bại lộ suy nghĩ của mình quá sớm.

Người thứ nhất ra giá xuất hiện, người giơ bảng cũng là một kỵ sĩ trẻ tuổi. Anditina và Batom đều liếc nhìn sang phía đó, nhưng bề ngoài không đổi sắc mặt.

Sau vài lần cạnh tranh, giá đã đẩy lên ba nghìn, người ra giá bắt đầu nhiều lên. Burlando hiểu rằng phần lớn người ra giá trước đó đều ôm tâm tính tham dự là chính, thực ra đa số bọn họ chẳng phải có hứng thú gì với sợi dây chuyền này.

Nhưng bắt đầu từ lúc này, cuộc cạnh tranh bề ngoài có vẻ bình tĩnh, còn bên trong đã bắt đầu kịch liệt.

Quyền ra giá mau chóng được các quý tộc nhỏ trong ghế lô tầng ba tiếp nhận. Lão thọt giới thiệu cho mọi người về mấy người kia, đa số là quý tộc ngoài Braggs, có lãnh địa riêng.

Giá tăng lên bốn nghìn Tor, đối với sợi dây chuyền này đã là không thấp, các thợ săn thực thụ tới lúc này đã bắt đầu gia nhập cuộc đấu.

Từ bốn nghìn bốn trăm, ghế lô thứ ba bên phải liền báo năm nghìn.

Nhất thời toàn trường chìm trong yên tĩnh.

Nhiều người nghĩ rằng, chẳng lẽ gã quý tộc kia phát rồ? Càng nhiều hơn thì rục rịch. Tiếng báo giá bất thình lình này khiến những phần tử đầu cơ nào đó biết rằng, có lẽ sợi dây chuyền này có thể mang lại nhiều lợi ích hơn nữa cho mình.

Trong đám đông lại bắt đầu dậy sóng. Điều này làm Burlando cảm thấy không ổn. Hắn hiểu là phải dùng sự thực để cắt đi suy nghĩ của những kẻ theo chủ nghĩa đầu cơ chuộc lợi, cho nên hắn bảo lão thọt ra tay.

Sáu nghìn Tor.

Lại yên tĩnh.

Người nóng lòng muốn thử lập tức ngửi thấy mùi chiến tranh, dè dặt cẩn thận rút tay về.

Bảy nghìn.

Lần này ra giá là trung đội trưởng nào đó của quân đoàn Bờm Trắng, sau đó bị quý tộc nào đó trong thành dùng cái giá bảy nghìn năm trăm tiếp trở về.

Burlando không chút do dự nâng giá lên tám nghìn.

Batom nuốt một ngụm nước miếng.

Tám nghìn một trăm, ghế lô thứ ba bên phải ra giá.

Burlando bảo lão thọt nâng giá lên tám nghìn năm trăm. Hắn nhìn về phía vũ đài, không hề có ý từ bỏ. Anditina cũng phải nắm chặt lưng ghế tựa của hắn, khớp ngón tay hơi trắng ra.

Trong phòng đấu giá tối tăm, không khí lặng ngắt như tờ, ngay cả các quý tộc cũng trầm mặc. Trong này không có kẻ ngốc, vì một sợi dây chuyền Binh đoàn Nham thạch, bọn họ cũng biết cân nhắc xem kết quả này có đáng hay không.

Nhưng Burlando lại không suy tính như vậy. Nhu cầu đối với quân đội và lãnh địa của hắn cấp bách hơn bất kỳ ai. Tài chính trên tay Anditina chính là để dành cho lãnh địa mới, đó cũng là ý kiến thống nhất giữa hắn, Batom và cô quý tộc thiên kim này.

Người bán đấu giá gõ búa một lần.

Vị trung đội trưởng quân đoàn Bờm Trắng tựa hồ vẫn chưa bỏ cuộc, lại tính giãy một cái nữa, nhưng y do dự một lúc, cuối cùng không ra tay.

Sau ba tiếng búa gõ vang, Burlando như nguyện lấy được sợi dây chuyền. Đám tay chân của lão thọt đã cầm tiền đưa đi, sau đó mang thứ kia tới.

Burlando nhìn trái nhìn phải, thấy không ai để ý về phía mình mới cẩn thận cất chiếc dây chuyền vào. Dù sao thì thứ này chỉ có thể dùng với sào huyệt đá, hiện giờ chỉ có thể tạm thời làm vật triển lãm.

Sau dây chuyền Binh đoàn Nham thạch, hội đấu giá dần nóng lên. Đầu tiên là vài món tác phẩm nghệ thuật đã gây ra cuộc tranh đoạt giữa các quý tộc, sau đó là hai bộ giáp phép thuật cấp Thanh Đồng. Hai bộ giáp này gần như thiêu đốt sự nhiệt tình của những kẻ mạo hiểm, lính đánh thuê và kỵ sĩ lữ hành. Tràng cảnh nhất thời nảy lửa, hai bộ giáp trụ cuối cùng bán ra ngoài với cái giá bốn mươi nghìn Tor.

Sau đó lại tới một loạt món hàng trêu chọc lòng người. Burlando lại một lần nữa lấy tới bộ bài poker được xưng là có ma lực. Có điều hắn lại không cần bộ bài này, mà chỉ muốn giấu tai qua mắt người khác để lấy tới tấm thẻ Vận mệnh trong bộ bài đó mà thôi.

Trên thực tế, lúc ấy khi người bán đấu giá đặt bộ bài này lên kệ, mấy tấm thẻ trong ba lô của hắn lập tức sinh ra phản ứng. Hắn và Shire liếc nhau, quyết định mau chóng mua lấy bộ bài.

Lần này hắn không có đối thủ mạnh mẽ gì, chỉ có mấy quý tộc nhỏ thích chơi những đồ vật nhỏ lạ lạ mới tranh chấp với hắn, cuối cùng do hắn lấy cái giá hai nghìn năm trăm Tor thành công mua về tấm thẻ kia.

Khi Burlando rút tấm thẻ Vận mệnh kia ra khỏi bộ bài poker thì phát hiện đây là một thẻ bài màu xanh. Mặt chính diện của thẻ bài vẽ một đám nhện con sinh ra trong gió lốc, số thứ tự trên thẻ là III, thanh toán bằng nguyên tố Gió —

Bầy nhện gió (Lời tiên đoán của Ethia III)

Gió 1/X

[Sinh vật – nguyên tố / côn trùng, sinh vật cấp 5]

Thanh toán X, đưa X sinh vật diễn sinh màu xanh (nhện gió, cấp 5) vào bàn.

Bầy nhện gió tử vong, chỉ định một mục tiêu thiêu đốt X điểm ma lực.

"Sinh ra từ lốc xoáy, trở về lại lốc xoáy ma lực —"

Khi Burlando xem xét ghi chú trên tấm thẻ này thì hơi sửng sốt. Đầu tiên, gọi ra sinh vật cấp 5 làm hắn cảm thấy lỗ vốn, mà cái dòng biểu thị phí tổn và ghi chú kia làm hắn nghĩ mãi không xong. Hắn suy nghĩ, nghiêng đầu đi nhỏ giọng hỏi Shire: "Đây là ý gì?"

Shire liếc nhìn tấm thẻ, mỉm cười.