Chương 13 Tân Phục Hưng

“Các khanh đã anh dũng chống địch, bảo vệ cương thổ, giữ vững cơ nghiệp của họ Trần. Nay, luận công ban thưởng...trẫm chờ mong các ái khanh sẽ trở thành giường cột của đất nước, dốc hết sức mình phò tá triều đình, để giang sơn Đại Việt mãi mãi hùng cường!”

“Tuyên chỉ!”

“Chinh Tây đại tướng quân Trần Khát Chân lĩnh chỉ!”

“THẦN TẠI”

“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết, Khát Chân tuổi trẻ mà vũ dũng, không làm ô nhục huyết mạch Đông A, có công đầu chỉ huy binh mã chặn đánh Chiêm quân, giết được vua Chiêm Chế Bồng Nga. Nay phong Trần Khát Chân chức Long Tiệp bổng thần nội vệ thượng tướng quân, gia phong tước Vũ tiết quan lợi hầu, cấp hai tổng Đông Thành và Nguyễn Xá làm thái ấp.”

“THẦN TIẾP CHỈ. BỆ HẠ VẠN TUẾ, VẠN VẠN TUẾ!”

Khát Chân mặt mũi kích động đến đỏ bừng, chỉ một trận chiến, nhất chiến thành danh, thiên hạ anh tài mấy ai bằng, so sánh các bậc tiên tổ khai cương thác thổ cũng không xấu mặt. Quan lại trong triều người vui vẻ chúc mừng, người ghen tị hận. Đặc biệt là hàng võ tướng, ai cũng tiếc hận...họ tưởng chính mình mà theo chiếu vua ra trận thì giờ cũng công cao lộc hậu rồi không. Nhưng họ tuyệt nhiên không nhớ đến khi quân Chiêm lai phạm, họ sợ mất mật không dám tham chiến, để vị hoàng thân quốc thích trẻ tuổi này đi chịu chết, ai dám nói có niềm tin chiến thắng Chiêm quân…..càng đừng nói đến công cao lộc hậu khi chiến thắng, có khi mạng còn không có, đầu đang treo ở mũi thuyền vua Chiêm cũng nên. Xa xa trên phía các vị đại thần trụ cột của triều đình, một vị trung niên trông rất khôn khéo, mặt cười nhìn qua chúc mừng nhưng trong mắt hàn quang khẽ đảo, không ai tinh ý kịp nhìn rõ…..

“Đô trưởng Vũ Đại Hải tiếp chỉ.”

“THẦN TẠI!”

“Đại Hải dòng dõi võ tướng, đời đời theo vua chinh chiến, tiên phụ bảo vệ xa giá mà hy sinh thân mình, nay con theo chí cha tòng quân đánh giặc từ năm 16. Không phụ ơn vua, Đại Hải có công lớn trong việc chặn thám báo Chiêm quân, mang về tình báo quan trọng. Xông trận anh dũng, không tiếc thân mình lấy thân làm mồi dụ vua giặc vào bẫy, xông lên ngự thuyền mà cướp đầu vua giặc. Lấy sức ngàn người mà cản chân được Chiêm quân để đại quân tiến đánh...Xét thấy Đại Hải công lao hãn mã, đời đời trung thành lại văn hay chữ tốt. Nay phong Đại Hải chức Trấn phủ sứ, quan hàng ngũ phẩm, trấn thủ trấn Thuận Hoá. Ban cho 5 làng làm thái ấp, đời đời kế tục.”

“THẦN LĨNH CHỈ. BỆ HẠ VẠN TUẾ VẠN VẠN TUẾ.”

Quan lại trong triều được một phen ngạc nhiên trước sự hào phóng của hoàng gia. Nếu là Khát Chân thì có thể nghĩ, dù sao y cũng là hoàng thân quốc thích, thưởng cao cũng không sao nhưng tên Đại Hải này chỉ là một võ quan nhỏ, thế mà được lên mấy cấp, làm hẳn trấn phủ, trong tay nắm thực quyền, cầm cả quyền hành chính lẫn quân sự ở một phủ. Quả là không tưởng nổi. Nên nhớ cả Đại Việt mới có 24 lộ, phủ, trấn….hoàng gia lẽ nào muốn “ngàn vàng mua bộ xương ngựa”?

Các võ quan thì càng không phải nói, mặt mày đỏ au, ánh mắt ghen tị không chút nào che dấu….Nhưng các đại thần thì thản nhiên như không, nhìn thì có vẻ công cao lộc hậu đấy nhưng đấy là trấn Thuận Hoá chứ không phải lộ Thiên Trường, có gì mà xoắn xít. Một nơi đồng bằng màu mỡ, giàu có phồn hoa, dân cư đông đúc, một bên là biên cương xa xôi, chó ăn đá gà ăn sỏi, chim không thèm ị địa phương có gì mà đáng ghen tị. Chưa kể đến mỗi năm trái nắng trở trời Chiêm quân lại lai phạm, đầu các đời Trấn phủ sứ treo sắp đầy cổng thành rồi!! Nhưng phải công nhận chiêu này của hoàng gia quả là cao tay, làm được điển cố ngàn vàng mua xương ngựa, nhìn mặt lũ võ tướng đỏ au hận không thể ngay lập tức ra trận kia là biết. Chiêu này quả là cao tay. Vừa được tiếng hoàng gia rộng rãi, khẳng khái, kích thích được võ tướng cùng văn quan ra sức cống hiến, vừa chế tạo thêm một quân cờ trung thành hết mực, lại tài hoa có thừa, sẵn sàng lao thân vào chỗ chết. Cao, quả thực quá cao….

Mặc ý nghĩ của các đại thần hay của đám văn quan võ tướng, Đại Hải hiện tại đang cảm thấy nâng nâng, mọi cố gắng liều mạng đều không vô ích. Từ một đô trưởng bé nhỏ nay lắc mình thành võ tướng ngũ phẩm, đã vậy còn nắm trong tay quyền hành chính, khà khà, chuẩn chủ tịch tỉnh, kiêm sư đoàn trưởng hoặc cao hơn thế.

Khặc khặc, mới 20 tuổi vắt mũi chưa sạch mà đã có nhiều quyền lực thế rồi, đặt ở thời hiện đại dù có chuẩn con ông cháu cha cũng đừng dám mơ tưởng, dĩ nhiên trừ một số nước vẫn cha truyền con nối, chưa nói đến ở thời phong kiến này, nơi mọi việc đều dựa vào gia thế…..Hắn, chuẩn con nhà người ta. Cả người Đại Hải gói gọn trong một từ là thoải mái!!!!!

Hắn cũng không ngu, hắn thừa biết ý tứ của hoàng gia cũng như biết vùng đất mà mình sắp trấn thủ, Quảng Trị, thời hiện đại cũng là một vùng khó khăn, chưa nói đến hậu quả mà chiến tranh để lại, nơi đây cũng là nơi mà các thiên tai bão lũ thường xuyên xảy ra….Mang tiếng Trấn phủ sứ, lắm quân quyền cả một vùng nhưng lương thảo, quân lương đều phải chờ triều đình không thể tự cung tự cấp được….quân đông, tướng mạnh đến đầu thì cũng bị triều đình lắm thóp mà thôi, không đáng ngại…..nhưng hắn có lợi thế, hắn có tầm nhìn rộng hơn, hắn không bị tư duy của thời đại trói buộc, hắn có nhiều kiến thức về các mặt, không tinh nhưng cũng đại khái….thế nên, chưa đến 6h30 thì chưa biết ai giàu hơn ai đâu….

Buổi luận công ban thưởng vẫn tiếp tục diễn ra thêm cả canh giờ nữa, chúng tướng sĩ ai cũng được thưởng xứng đáng với công sức, cố gắng bỏ ra, dĩ nhiên không ai được thưởng lớn như Trần Khát Chân và Đại Hải nữa, trường hợp cá biệt thôi, không phải ai cũng được. Tuy nhiên, những tướng lĩnh dẫn quân tiêu diệt Trần Nguyên Diệu chỉ được thưởng qua loa đại khái, dù gì người ta cũng là hoàng đệ, không phải muốn giết là giết, có gì cũng nên do thượng hoàng định đoạt, không phải trường hợp nào cũng vượt quyền được. Có trách thì trách họ tham công mà không suy xét kỹ…..

Sau hai tháng chiến loạn, thành Thăng Long trở về với nét yên bình của nó, thương nhân dân chúng từ khắp các lộ kéo tới buôn bán, không khí náo nhiệt phồn hoa dần trở lại với đô thành. Tuy nhiên, cái bóng mờ của chiến tranh cũng không thoát đi hẳn, đâu đó vẫn còn những căn nhà bị cháy, đổ nát vẫn chưa được dẹp đi, phố chợ cũng chưa nhộn nhịp như ngày thường, tường thành vẫn chưa gia cố tốt, vẫn còn những vết sụt lún, cháy xém sau trận công thành ác liệt. Dẫu vậy, sinh hoạt cũng không dán đoạn, chẳng bao lâu, Thăng Long sẽ đô hội như ngày nào….

Cửa nam thành hôm nay đông vui đến lạ, người đến người đi tấp lập, xung quanh dễ đến cả nghìn nạn dân đang tụ tập, dắt díu vợ con, cha mẹ già, mặt mũi hốc hác, áo quần lam lũ….họ đều là dân các lộ xung quanh kinh thành, có người chính là người kinh thành, bị chiến tranh tai vạ đến. Trong số họ, có người là nông dân, có người là thợ rèn, thợ mộc, có cả tú tài nghèo trắng tay…. đủ các giai cấp, tầng lớp trong xã hội bấy giờ...họ đang đợi, đợi theo vị tướng quân họ Vũ trẻ tuổi vào nam lập nghiệp….Chiến tranh thiên tai đã tàn phá quê hương họ, nay họ đi tìm kiếm vùng đất mới để gây dựng lại gia viên.

“Không bữa tiệc nào không đến hồi tàn. Nay Hải tôi xin phép được cáo từ tướng quân cùng các vị đồng bạn, hẹn ngày tái ngộ”

“Đại Hải, lên đường thuận lộ bình an, mong có ngày tái ngộ, lại được cùng nhau sát cánh giết địch.”

Khát Chân nắm tay Đại Hải nói rằng, trong lòng muôn vàn cảm thán. Tất cả những người ở đây đều là thuộc hạ cũ của hắn, không, phải nói là đồng bạn của hắn, tuy chưa đến mức thân như huynh đệ ruột thịt nhưng cũng đồng cam cộng khổ, sống cùng nhau, chiến đấu cùng nhau trong những tháng ngày tuyệt vọng nhất….biết bao nhiêu người đã ngã xuống, còn bao nhiêu người tề tụ chốn này để hưởng vị ngọt của chiến thắng….Nhưng cuộc hội tụ nào không có hồi chia ly, sau buổi trầu ban thưởng, địa vị mỗi người đã khác nhau, tình cảm cũng sẽ dần phai nhạt theo thời gian….Nhìn vị thuộc hạ cũ này, Khát Chân muôn vàn cảm khái, vũ dũng tài hoa hơn người, tương lai đầy hứa hẹn nhưng lại dấn thân đến chốn rừng thiêng nước độc, ai biết sẽ ra sao. Đây có thể là cơ hội cũng có thể là chốn tử địa chôn dấu anh tài….Nhưng thôi, giữa họ, hoạ chăng chỉ là bèo nước tương phùng, quen nhau trong ngày chiến loạn, là một dấu ấn nhỏ trong suốt cuộc đời dài đằng đẵng….

“Các vị, tái kiến”

“Tái kiến!”

Đại Hải xoay người lên ngựa, dẫn theo thân quân ra khỏi thành. Trước cửa thành, quân đội đã tập trung đầy đủ, không nhiều nhặn gì, chỉ khoảng 3000 quân, thuần một sắc bộ binh, trang bị đơn sơ, một giáp da trâu, một khiên cùng đao, giáo. 500 cung thủ thậm trí giáp da trâu cũng không có, chỉ mang theo cung tên cùng đoản đao….Mỗi người đều mang theo một bọc hành lý to cõng sau lưng. Đây là bộ hạ của Đại Hải, là những binh lính đầu tiên của hắn, số phận của họ sẽ gắn liền với hắn, họ bỏ lại đằng sau kinh đô phồn hoa cùng quê hương chôn rau cắt rốn, mang theo gia đình vợ con, theo hắn đến biên cương, kiến thiết gia viên. Có lẽ, cả đời này họ cũng sẽ không có một lần trở về cố thổ.

“Xuất phát!”

Ngoái đầu nhìn lại kinh thành Thăng Long lần cuối, không biết bao nhiêu năm nữa hắn mới trở lại nơi đây. Cũng không có ai chờ đợi mà mong ngóng, phụ mẫu không có, giai nhân cũng không. Có gì mà phải luyến tiếc. Kiếm chỉ nam phương, đây mới là nơi hắn phải hướng tới, làm trai phải ôm trí lớn, tề gia trị quốc bình thiên hạ, đã được đến nơi đây mà không có một phần sự nghiệp để đời, há còn mặt mũi nào với các vị tiên tổ.

Chiến mã như cảm thấy tâm tình của chủ nhân, hất vó hí dài. Đại Hải thúc ngựa chạy trước, theo sau một trăm thân vệ, giáp trụ sáng loáng theo sát phía sau, dẫn đầu đoàn quân tiến về phương nam…

Cổng nam thành Thăng Long, Trần Khát Chân đứng trên tường thành lẳng lặng nhìn đoàn người đang tiến về nam phương, không biết suy nghĩ gì.

Rồng rắn kéo đuôi, già trẻ dắt díu kéo dài cả dặm, đi đầu là Đại Hải cùng thân quân, theo sau là nghìn bộ tốt. Tiếp nữa là dân chúng đi cùng, có gia thân của binh lính, cũng có dân chạy nạn cùng theo vào nam. Tiếp sau nữa là đoàn xe thồ chở lương thực vật tư, cuối cùng là hơn nghìn quan quân chặn hậu, hai bên vẫn là binh lính đi theo, cứ 5m lại có một người lính, vừa để duy trì trật tự, vừa để giúp đỡ những ai khó khăn.

Nói đến, thời đại này, rẻ nhất là mạng người mà quý nhất cũng là mạng người. Mạng vua quan quý tộc đáng giá ngàn vàng, còn mạng dân chúng bình thường không đáng một đồng, tùy ý bị giặc bắt giết, biến thành nô lệ. Với Đại Hải thì khác, tất cả mọi người đều đáng quý, có thể tất cả đều không có nhưng có nhân lực là có tất cả, có sức người thì sỏi đá cũng thành cơm. Thanh niên trai tráng là nguồn mộ lính, phụ nữ được giải phóng sẽ là nguồn lao động bất tận, trẻ em là tương lai nhân lực, nhân tài, người già mang trong mình kinh nghiệm, được đúc kết từ bao đời nay...tất cả những thứ đó sẽ sáng tạo ra của cải, sẽ khiến thế lực của hắn hùng mạnh, đủ sức tranh bá. Nhưng nói đến tranh bá thì quá sớm, trước hết phải đến được địa điểm cái đã….

Đoàn người đi cả tháng trời, vượt biết bao khó khăn gian khổ, dầm mưa dãi nắng, uống gió ăn sương, một số người không chịu nổi mệt nhọc ốm chết có, ngã chết có, bị thú dữ tấn công cũng có, đuối nước chết có….vân vân mây mây những lý do nhưng không ai lùi bước hay từ bỏ, đằng sau họ đã không có đường để trở về rồi, thà rằng cứ đi còn có hy vọng, giờ trở về cũng chỉ thể đi ăn xin, chịu người đời dè bỉu…..Suốt một tháng,đoàn người cũng tăng lên đáng kể, Đại Hải không ngại nhiều, sẵn sàng thu lưu nạn dân dọc đường, may mà lương thực hắn mang đủ, hầu hết chiến lợi phẩm cùng ban thưởng hắn đều dành để mua lương thực, thế mới có sức để thu người….Tuy vậy, lương thực cũng vơi đi kha khá, may mà sắp tới nơi rồi….