Chương 381 Overlord

Cũng như Kabein cho biết, để các hiệp sĩ canh giữ Đế quốc hy sinh là một mất mát rất lớn.

Trong khi đó sẽ là chuyện đáng mừng nếu Ainz, kẻ thù tiềm tàng của họ, chỉ là con hổ giấy, chỉ lần này thôi, anh muốn tin vào điều mà đồng đội anh đã nói.

“Ah, tướng quân. Có một chuyện tôi muốn nói với ngài. Sorcerer King sẽ điều quân của mình ra chiến trận. Tôi hy vọng ngài sẽ để họ cùng đến chiến trường.”

“Ta hiểu rồi. Hắn đem theo mấy ngàn lính?”

“Về cái đó—”

“Thứ lỗi cho tôi vì đã làm gián đoạn cuộc trò chuyện của hai người, Kabein-dono, Nimble-dono!”

Một tiếng kêu lớn từ hiệp sĩ bên ngoài căn phòng.

Kabein có cái xin hối lỗi với Nimble, trước khi trả lời người ở bên ngoài.

“Vào đi.”

Người bước vào là một hiệp si cao cấp.

“Có chuyện gì? Tình huống khẩn cấp sao?”

“Vâng! Một cỗ xe bay có lá cờ của Sorcerer King đang ở cổng chính. Họ yêu cầu được vào thành. Chúng ta có nên cho phép họ vào không?”

Đôi mắt của vị hiệp sĩ quay sang Nimble, và kế đó là Kabein. Ông gật đầu với Nimble.

“… Hiểu rồi, để họ vào.”

“Vâng! Vậy… chúng ta có cần kiểm tra cỗ xe?”

Không một ai đi vào chỗ đóng quân mà không bị lính gác kiểm tra. Thủ tục thông thường là sử dụng ma thuật kiểm tra người khác trong khi hỏi, để đảm bảo họ không phải là kẻ xâm nhập ngụy trang bằng ảo ảnh.

Nếu đây mà là Vương quốc, họ sẽ không sử dụng ma thuật để kiểm tra. Lý do việc ở đây có thể sử dụng ma thuật là vì ma thuật là nền tảng sức mạnh của Đế quốc. Họ nhận thức được sức mạnh đáng sợ của ma thuật, và thận trọng chống lại việc sử dụng ma thuật.

Đối với một căn cứ quân sự quy mô thế này thì tại đây tất nhiên sử dụng công nghệ ma thuật mới nhất. Nếu công nghệ này bị rò rỉ ra ngoài, thì đây có thể là tổn thất to lớn đối với Đế quốc. Dù là hoàng đế Jircniv có tự mình đến đây, anh vẫn phải được các vệ binh kiểm tra kỹ lưỡng.

Kết quả là ngay cả khi có khách đến từ một quốc gia đồng minh— không, chính xác là vì họ đến từ một quốc gia đồng minh, nên phải chịu sự kiểm tra.

Tuy nhiên, có những tình huống mà những chuyện đó là không được phép.

Kabein liếc nhìn Nimble một lần nữa.

Cảm thấy áp lực đè nặng từ bầu không khí ngột ngạt và sức nặng của một thứ cất trong người, Nimble chỉ có thể gượng cười phản ứng lại.

“Tướng quân Kabein, xin thứ lỗi. Họ là khách cực kỳ quan trọng của Đế quốc. Như một trường hợp ngoại lệ của ngoại lệ, hãy để họ tự nhiên vào thành.”

Gương mặt của Kabein, vừa mới nở một nụ cười ấm áp, thì đã đông cứng thành một gương mặt lãnh cảm.

Nimble đã đưa ra một yêu cầu vượt quá thẩm quyền của bản thân.

Bất luận người ta có nhân từ ra sao, bị một cấp dưới ra lệnh chắc chắn là sẽ không vui.

Nimble hiểu được sự bực tức của Kabein, nhưng đó là mệnh lệnh buộc ông ta phải nhượng bộ.

Nếu không thì—

Trong khi Nimble đang do dự về việc tiết lộ một thứ được giấu trong người, Tướng Quân Kabein lên tiếng.

“Nếu đó là mệnh lệnh của bệ hạ, ta đành phải tuân theo thôi. Dù sao thì Đế quốc và mọi thứ trong nó đều nằm dưới sự điều hành của bệ hạ mà.”

“Tôi rất mừng vì ngài đã hiểu, Tướng Quân.”

Thứ mà Nimble đang giữ là sắc lệnh hoàng đế. Nó được viết trên giấy da, và người giữ nó được trao quyền hành động với quyền hành như của hoàng đế. Phạm vi của nó bao quát tất cả những người tham gia cuộc chiến lần này. Trong phạm vi trận chiến này, Nimble sẽ ở cấp cao hơn Kabein, và có thể định đoạt số phận của vị tướng quân này nếu cần thiết.

Trong một khoảnh khắc, Nimble cảm thấy nhẹ nhõm vì anh không cần phải hủy hoại mối quan hệ với người chỉ huy cao tuổi mà anh tôn trọng. Rồi anh lại thấy căng thẳng một lần nữa, bởi vì đây không phải là lúc để thư giãn.

“Vậy thì, chúng ta đi gặp Sorcerer King chứ nhỉ? Dù sao thì bệ hạ cũng đã ưu ái cho kẻ đó quá nhiều, vậy nên hắn chắc hẳn phải ngang ngửa với những vị anh hùng vĩ đại.”

Riêng cá nhân, Nimble không muốn đi.

Sau khi nói chuyện với những người khác trong Tứ Hiệp Sĩ— không, giờ thì họ chỉ có ba, tính cả anh— và nhớ lại những gì họ đã nói với anh, biểu cảm của Nimble như đứa trẻ ăn phải ớt cay. Tuy nhiên, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài đi theo Tướng Quân.

“Tất nhiên rồi, Tướng Quân. Hãy để tôi đi cùng ngài.”

Bên ngoài căn cứ, một cỗ xe ngựa lộng lẫy tiến tới, được các hiệp sĩ dẫn đường. Nó làm người ta phải há hốc mồm bởi một thực tế là cỗ xe không cần phải điểu khiển, và nó cũng không được một ngựa bình thường kéo, mà là một con quái vật trông như con ngựa phiên bản thu nhỏ.

Nimble diễn ý với các hiệp sĩ xung quanh và Kabein.

“Hãy xuất trình vũ khí cho khách của chúng ta nào.”

(Hình thức cao nhất của lời chào quân sự, dành cho các sĩ quan cao cấp và quan chức cấp cao)

Cái gì? Nimble có thể tưởng tượng ra những gì mà các binh lính và Kabein đang nghĩ, biểu cảm thể cả ra mặt của họ.

Nói về mặt ngoại giao, xuất trình vũ khí với những lãnh đạo quốc gia đồng minh là trách nhiệm cơ bản.

Tuy nhiên, trách nhiệm cơ bản không tồn tại trong một căn cứ quân sự. Trước hết, không có ai chào đón lãnh đạo một quốc gia tại căn cứ quân sự cả.

Ngay cả trong một quốc gia của con người, sẽ có tranh cãi và đấu đá nội bộ. Không ai là cởi mở.

Xuất trình vũ khí với một người ngoài là một cái gì đó nên được thực hiện một cách an toàn, một nơi công khai, và phải là ở trong căn cứ quân sự. Đó là những gì mà các binh lính nghĩ lúc này.

Có một điểm khác.

Điều đó cũng có nghĩa là xuất trình vũ khí sẽ không bao giờ được diễn ra trên chiến trường.

Đây là do những người lính có thể suy diễn người chỉ huy khi xuất trình vũ khí sẽ làm họ như vượt cấp. Đó là một trong những quy tắc ngầm của chiến trường.

Là một trong Tứ Hiệp Sĩ, Nimble hoàn toàn hiểu rõ cảm xúc của họ. Tuy nhiên—

“Thưa quý vị, vui lòng xuất trình vũ khí của mình.”

Nimble lặp lại lời nói được củng cố bằng thép.

Sau đó, anh nghe thấy tiếng thở dài của Kabein.

“Các ngươi đã nghe rồi chứ? Xuất trình vũ khí đón tiếp Sorcerer King.”

Mệnh lệnh của Kabein đã trấn tĩnh những người lính đang hoang mang. Nếu đó là một mệnh lệnh, thì họ phải làm theo. Không cần thiết phải nghĩ quá nhiều về nó.

Nimble ném một cái nhìn biết ơn về Kabein, nhưng khi anh đã làm, anh nhận thấy vẻ phiền muộn trên mặt Kabein. Nó dường như muốn nói là điều đó có thể khó khăn cho cậu, nhưng với tôi còn khó khăn hơn.

Cỗ xe dừng lại trước mặt họ.

Nimble thở hổn hển, bởi nhiều lý do.

Đầu tiên, cỗ xe đẹp lộng lẫy một cách ngoạn mục. Màu cơ bản của nó là màu đen mà dường như được cắt ra từ bầu trờ đêm, làm nổi bật đồ trang trí hoa lệ trên đó bao gồm toàn bộ khung gầm của cỗ xe. Đồ trang trí có ánh rực rỡ được làm dịu bằng vàng ròng và đồng đỏ, khiến nó trong thật tao nhã, toát lên không khí sang trọng. Tuy trang trí có phần quá đà, cũng không khiến người khác nghĩ nó không quá lòe loẹt. Đúng hơn, nó như một hộp châu báu khổng lồ.

Nimble đã có dịp đi bằng cỗ xe riêng của hoàng đế, và anh có thể kết luận cỗ xe này vượt xa của hoàng đế.

Một lý do khác khiến anh ngạc nhiên chính là con thú kéo cỗ xe. Đó là một con quái thú, bởi vì không cách nào để diễn ta nó như một con ngựa. Sinh vật kêu lên dịu nhẹ, “gurururu” âm thanh êm ái, và khí nó thở người ta có thể nhìn thấy hàm răng sắc lẹm của nó. Toàn thân bào phủ một lớp vảy như của một loài bò sát, và bên dưới lớp vảy đó là một thứ nổi bật, bắp thịt cuồn cuộn.

Nó giống như hình thức khuếch trương của một con ngựa tàn bạo và dự tợn.

Mọi người chung quanh tràn ngập ý thức kinh hãi. Chính bản thân Nimble cũng phải hoảng sợ, mồ hôi toát ra từ trên lừng và lòng bàn tay. Một con quái thú đáng sợ.

Giữa cơn bão của nhịp thở hoảng loạn, cửa xe mở ra.

Một bé gái Dark Elf bước xuống.

Tất cả suy nghĩ như dừng hẳn lại.

Không ai nói được lời nào. Ánh mắt của họ như không thể cưỡng lại sức hút của cô.

Cô bé cầm một cây trượng đen xoắn trông thật đáng yêu. Khi cô lớn, cô chắc chắn sẽ chọc thủng trái tim của rất nhiều người. Vẻ đẹp của cô như khiến mọi tên đàn ông sẵn sàng làm mọi thứ cho cô. Ngay cả biểu hiện e thẹn của cô cũng như một mùa hoa nở rộ dưới anh trăng.

Tuy nhiên, thứ trên đôi tay cô thì hoàn toàn trái ngược với hình ảnh của cô.

Thứ đó là đôi găng tay.

Găng tay bên trái toát lên vẻ tàn ác trông như bàn tay của ác quỷ. Dường như được làm từ một vài kim loại đen, được bao phủ bằng lớp gai xoắn. Ở đầu ngón tay đã được mài nhọn lại một điểm, và hào quang xấu xa xung quanh nó giống như một sự chất chưa kỳ lạ. Chỉ cần một cái nhìn liếc qua cũng đủ chôn vùi đầy bất cứ ai bằng nỗi kinh hoàng xuất phát từ sâu thẳm trong linh hồn họ.

Trái lại, chiếc găng tay bên phải trông thật thanh khiết, bàn tay trong trắng của một cô gái. Màu trắng là chủ đạo và hoa văn hoàng kim được thêu công phu trải rộng khắp găng tay, nhấn mạnh vẻ đẹp tinh tế của nó. Chiếc găng tay thu hút ánh nhìn như của những con ong mật, và cảm giác như được ngắm nhìn một vẻ đẹp tuyệt thế, người xem cảm giác như thể linh hồn của họ bị nó hút lấy.

“A—ah, Ainz-sama. Thần nghĩ là chúng ta đã đến.”

“Thế sao. Cảm ơn nha, Mare.”

Cùng với điều đó, một dáng người lộ diện.

Trong giây phút đó, không khí đột nhiên trở nên nặng nề và ngột ngạt.

Mọi người xung quanh cảm thấy toàn thân đều nổi da gà. Đây không phải là sự thù địch, mà là một cảm giác khó tả hơn nhiều.

Ainz Ooal Gown mặc trạng phục bắt mắt làm người là nghĩ đến một magic caster ma lực hệ. Đầu tiên, hắn khoác một chiếc áo choàng đen tuyền, và trên hết, một chiếc áo khoác đen không tay khác, làm tăng gấp đôi vẻ bí ẩn. Trên tay cầm quyền trượng, phải nói là được trang hoàng vô cùng lộng lẫy. Quanh cổ là sợi dây chuyền bạc được đính đá quý. Và ở phần mặt là một chiếc mặt nạ kỳ quái.

“Vô cùng hoan nghênh ngài đại giá đến đây, thưa đức ngài, Sorcerer King— Ainz Ooal Gown.”

Nimble cúi đầu. Thế nhưng, anh không nghe thấy ở sau mình có biểu hiện thích đáng.

Tuy biết đó là rất thô lỗ, anh phải quay lại phía sau để nhìn.

Tướng quân và các hiệp sĩ ở phía sau toàn thân cứng đơ. Họ đã hoàn toàn bị choáng ngợp bởi sự hiện diện của Sorcerer King và không thể di chuyển.

Đó là điều anh có thể hiểu được. Tuy nhiên, nếu nó cứ tiếp tục, thì thật không tốt chút nào.

Cuối cùng, vị tướng quân đã có giải pháp cứu cánh cho tình trạng khó khăn của Nimble.

“Quân đoàn!”

Tiếng hét thuộc về Kabein. Phải nói là mạnh mẽ, ra lệnh mà dường như không hợp với quý tộc như ông, nhưng thái độ này phù hợp với một vị tướng hoàn hảo.

“Kính chào! Đức ngài, Sorceror King.”

“Rõ!”

Các hiệp sĩ đồng thanh trả lời, và như một thể, họ xuất trình vũ khí với Ainz.

“Cảm ơn các ngươi đã đón tiếp, các hiệp sĩ đúng là niềm tự hào của Đế quốc.”

Một phản ứng hoàn toàn bình thường, nhưng lại làm người khác càng lo sợ hơn. Cảm giác như một thứ vô cùng đáng sợ đang cố gắng hết sức mình để hành động như một con người. Sau khi nghe nói về bộ mặt bên dưới lớp mặt nạ, Nimble trải nghiệm cái cảm giác này đặc biệt mãnh liệt hơn những người khác.

“Ngẩng đầu lên đi.”

Lần đầu tiên ông nói, không ai đáp lại.

“Ngẩng đầu lên được chứ?”

Đến lần thứ hai, họ tuân thủ. Dù sao thì đợi đến lần thứ ba là một vinh dự chỉ được đối với người cai trị của mình.

“Thưa đức ngài, xin vui lòng tha thứ cho những kẻ đã không lập tức ngầng đầu lên.”

Nhìn lướt qua các hiệp sĩ, đôi môi của họ đã trắng bệch v à gương mặt họ thì nhợt nhạt.

“Họ đã rất vui vì được diện kiến uy nghi của ngài nên đã quên mất bản thân mình.”

“Không, ta là người xin lỗi mới đúng. Ta thấy vui vì chúng ta sẽ cùng nhau hướng đến chiến trường. Ta hy vọng ngươi hiểu là không ai trong số các ngươi có lỗi.”

Ainz gỡ bỏ áo choàng trên vai mình. Áo choàng đen tuyền vỗ nhẹ như đôi cánh họa khi nó dang rộng ra. Trong lúc đó, không khí ngột ngạt bao quanh hắn biến mất như chưa hề tồn tại.

Tất cả những gì còn lại là một con người bình thường, với sự hiện diện của một con người bình thường.

Thật đáng sợ.

Đây là cảm xúc mãnh liệt mà Nimble cảm thấy lúc này.

Anh đã nghe nói về bản chất tà ác của Ainz từ các đồng đội. Tuy vậy, người đang đứng trước mặt anh lại quá đỗi bình thường, nó chỉ làm nổi sợ trong anh càng sâu sắc hơn. Anh cảm thấy như có một con dã thú đang chậm rãi tiếp cận mình.

Các hiệp sĩ, những kẻ không biết gì, có lẽ cũng bắt đầu nhận thấy tình cảnh kỳ quái này. Căng thẳng bắt đầu tăng cao, Kabein dường như cũng hiểu. Ông sử dụng cái đầu mà là trái tim và linh hồn mình. Thông qua chúng, ông biết được bản thân nên có thái độ thế nào đối với người đang đứng trước mình.