Chương 25 Người Chơi Một Sẵn Sàng (Ready Player One)

Khi tôi tiếp tục đi sâu vào lăng mộ, tôi thu thập được một số vật phẩm phép thuật dọc theo đường đi. Một thanh kiếm lửa +1. Một viên ngọc của Sự Nhìn Thấu. Một chiếc nhẫn bảo vệ +1. Tôi thậm chí còn tìm thấy một bộ giáp đầy đủ +3. Đây là những vật phẩm phép thuật đầu tiên mà avatar của tôi sở hữu, và chúng khiến tôi cảm thấy bản thân mình bất khả chiến bại.

Khi tôi mặc bộ giáp phép thuật, nó co lại vừa khít với avatar của tôi. Vẻ ngoài sáng bóng của nó nhắc tôi về mấy bộ giáp ngầu lòi của các hiệp sĩ trong Excalibur. Tôi đã thực sự chuyển sang camera quan sát sang góc nhìn thứ ba trong vài giây, chỉ để ngắm nhìn avatar của mình trông thật cool khi mặc nó.

Càng đi sâu hơn, tôi càng tự tin hơn. Sơ đồ và nội dung của lăng mộ tiếp tục khớp chính xác với mô tả trong mô-đun, đến từng chi tiết nhỏ. Điều đó vẫn đúng cho đến khi tôi đến Phòng Ngai Và Cột.

Đó là một căn phòng lớn hình vuông với trần cao, chứa đầy hàng chục cột đá khổng lồ. Một bệ đỡ cao lớn ở cuối phòng, trên đó là một ngai đá obsidian đính bạc và xương ngà.

Tất cả những điều này đều khớp chính xác với mô tả trong mô-đun, ngoại trừ một điểm khác biệt lớn. Ngai vương được mô tả là trống không, nhưng không phải vậy. Bán Lich Acererak đang ngồi trên đó, lặng lẽ phóng ánh mắt xuống tôi. Một chiếc vương miện vàng phủ đầy bụi lấp lánh toạ trên cái đầu gầy gò của hắn. Hắn xuất hiện chính xác như trên bìa của mô-đun Mộ Địa Kinh Hoàng gốc. Nhưng theo văn bản mô tả, Acererak đáng lí không ở đây. Hắn được cho là đang chờ đợi trong một buồng mai táng sâu hơn trong ngục tối.

Tôi nghĩ đến việc chạy trốn nhưng quyết định không làm vậy. Nếu Halliday đã đặt tên lich trong phòng này, có lẽ ông cũng đã đặt Chìa khóa Đồng ở đây. Tôi cần phải tìm hiểu.

Tôi đi qua phòng đến chân bục. Từ đây tôi có thể nhìn thấy tên lich rõ ràng hơn. Hàm răng của hắn là hai hàng kim cương nhọn xếp trong một cái hàm xương xẩu, và một viên ruby lớn được đặt vào mỗi hốc mắt của hắn.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi vào lăng mộ, tôi không chắc phải làm gì tiếp theo.

Cơ hội sống sót của tôi trong cuộc chiến một chọi một với Bán Lich là bất khả thi. Thanh kiếm lửa +1 yếu ớt của tôi thậm chí không thể ảnh hưởng đến hắn, và hai viên ngọc ruby phép thuật trong hốc mắt của hắn có khả năng hút hết sinh lực của avatar tôi và giết chết tôi ngay lập tức. Ngay cả một nhóm gồm sáu hoặc bảy avatar cấp cao cũng sẽ gặp khó khăn để đánh bại hắn.

Tôi âm thầm ước (và ước không chỉ một lần) rằng OASIS giống như một trò chơi phiêu lưu cũ, nơi tôi có thể lưu trạng thái của mình trước khi vào ải. Nhưng đời không như là mơ, và tôi không thể làm thế. Nếu avatar của tôi chết ở đây, điều đó sẽ có nghĩa là bắt đầu lại từ con số không. Nhưng không có lý do gì để chần chừ bây giờ. Nếu tên lich giết tôi, tôi sẽ quay lại vào đêm mai và thử lại. Toàn bộ lăng mộ sẽ được thiết lập lại khi đồng hồ máy chủ OASIS đánh dấu nửa đêm. Nếu nó diễn ra, tất cả các cạm bẫy ẩn mà tôi đã vô hiệu hóa sẽ được thiết lập lại, và kho báu và vật phẩm phép thuật sẽ xuất hiện trở lại.

Tôi chạm vào biểu tượng Ghi Âm ở rìa màn hình hiển thị của mình để bất cứ điều gì xảy ra tiếp theo sẽ được lưu trong một tập tin lưu trữ mà tôi có thể phát lại và nghiên cứu sau. Nhưng khi tôi chạm vào biểu tượng, tôi nhận được thông báo KHÔNG ĐƯỢC PHÉP THU HÌNH. Có vẻ như Halliday đã vô hiệu hóa khả năng này bên trong lăng mộ.

Tôi hít một hơi thật sâu, giơ kiếm lên và đặt chân phải của mình lên bậc thang dưới cùng của bục. Khi tôi làm vậy, một âm thanh giống như tiếng xương gãy vang lên khi Acererak từ từ ngẩng đầu lên. Hai viên ngọc ruby trong hốc mắt của hắn bắt đầu phát sáng đỏ rực. Tôi lùi vài bước, mong đợi hắn nhảy xuống và tấn công tôi. Nhưng hắn không đứng dậy khỏi ngai vương. Thay vào đó, hắn hạ đầu và nhìn tôi chằm chằm. "Chào mừng, Parzival," hắn nói với giọng khàn khàn. "Ngươi đang tìm kiếm điều gì?"

Điều này làm tôi bất ngờ. Theo mô-đun, lich không nói. Hắn chỉ đơn giản là tấn công, khiến tôi không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc giết hắn hoặc chạy trốn để bảo toàn mạng sống.

"Tôi tìm kiếm Chìa khóa Đồng," tôi đáp lại. Sau đó tôi nhớ rằng mình đang nói chuyện với một vị vua, nên tôi nhanh chóng cúi đầu, quỳ gối xuống, và thêm vào, "Thưa Bệ hạ."

"Dĩ nhiên là vậy," Acererak nói, ra hiệu cho tôi đứng dậy. "Và ngươi đã đến đúng nơi." Hắn đứng lên, và làn da nứt nẻ của hắn rơi rụng khi hắn di chuyển. Tôi siết chặt lấy kiếm của mình, vẫn chờ đợi một cuộc tấn công.

"Ngươi hẳn muốn biết làm thế nào mới xứng đáng sở hữu Chìa khóa Đồng?" hắn hỏi.

Trời ạ! Tôi phải trả lời thế nào đây? Và nếu tôi đưa ra câu trả lời sai, hắn có hút hồn và thiêu đốt tôi không?

Tôi vắt óc suy nghĩ một câu trả lời phù hợp. Cái tốt nhất mà tôi nghĩ ra được là, "Hãy cho phép tôi chứng minh sự xứng đáng của mình, thưa Acererak."

Lich phát ra tiếng cười dài và rợn người, vang dội khắp bức tường đá của phòng. "Được lắm!" hắn nói. "Ngươi sẽ chứng minh sự xứng đáng của mình bằng cách đối đầu với ta trong một trận đấu cưỡi ngựa!"

Tôi chưa bao giờ nghe về một lich, một vị vua bất tử thách thức ai đó trong một trận đấu cưỡi ngựa. Nhất là không phải trong một buồng mai táng ngầm. "Tuân mệnh," tôi đáp với sự hoài nghi. "Nhưng chúng ta cần có ngựa cho việc đó chứ?"

"Không phải ngựa," hắn đáp lại, bước ra khỏi ngai vương của mình. "Chim." Hắn vẫy tay bộ xương của mình về phía ngai vương. Có một tia sáng lóe lên, kèm theo hiệu ứng âm thanh biến hình (mà tôi khá chắc đã được lấy từ bộ phim hoạt hình Super Friends cũ). Ngai vương tan chảy và biến thành một tủ máy chơi game xèng. Hai chiếc cần điều khiển nhô ra từ bảng điều khiển của nó, một màu vàng và một màu xanh dương. Tôi không kìm được cười khi đọc tên trên biển hiệu của trò chơi: JOUST (CƯỠI "NGỰA" ĐẤU THƯƠNG.) Williams Electronics, 1982.

"Ba trận, hai trận thắng," Acererak khàn giọng. "Nếu ngươi thắng, ta sẽ ban cho ngươi điều ngươi tìm kiếm."

"Nếu ngài thắng?" tôi hỏi, dù đã biết câu trả lời.

"Nếu ta chiến thắng," tên lich nói, hai viên ngọc ruby trong hốc mắt của hắn bừng sáng hơn nữa, "thì ngươi sẽ chết!" Một quả cầu lửa màu cam xoay vòng xuất hiện trong tay phải của hắn. Hắn giơ nó lên đe dọa.

"Dĩ nhiên," tôi nói. "Hỏi lại cho chắc thì cũng chẳng chết ai phải không nào?"