Chương 24 Người Chơi Một Sẵn Sàng (Ready Player One)

Phần ghi chú này làm tôi lo lắng. Một lich là một sinh vật bất tử, thường là một pháp sư hoặc kẻ cai trị cực kỳ mạnh mẽ, người đã sử dụng ma thuật đen để ràng buộc linh hồn của mình với thân xác đã thối rữa nhằm đạt được một hình thức bất tử biến thái. Tôi đã gặp những tên lich trong vô số trò chơi video và tiểu thuyết giả tưởng. Chúng phải được tránh xa bằng mọi giá. Tôi nghiên cứu kỹ càng bản đồ của lăng mộ và đọc mô tả về các căn phòng của nó. Lối vào lăng mộ được chôn vùi ở một bên vách đá sụp đổ. Một đường hầm dẫn xuống một mê cung gồm ba mươi ba phòng và buồng, mỗi cái chứa đầy quái vật dữ tợn, bẫy chết người và kho báu (hầu hết bị nguyền rủa). Nếu kẻ nào có thể sống sót qua tất cả những bẫy rập và tìm đường qua mê cung, hắn cuối cùng sẽ đến được hầm mộ của Acererak, một Bán Lich. Căn phòng đầy rẫy kho báu, nhưng nếu bạn chạm vào nó, vị vua bất tử Acererak sẽ xuất hiện và giáng một đòn mạnh mẽ không chết không thôi lên người kẻ xấu số. Nếu như bằng một phép màu nào đó, bạn có thể đánh bại được tên lich, bạn có thể lấy kho báu của nó và rời khỏi ngục tối. Nhiệm vụ hoàn thành và kết thúc có hậu.

Nếu Halliday đã tái tạo Mộ Địa Kinh Hoàng y như nó được mô tả trong mô-đun, tôi sẽ gặp rắc rối lớn. Avatar của tôi chỉ là một tên yếu đuối cấp độ ba, với vũ khí không phép thuật và chỉ có hai mươi bảy điểm HP. Hầu như tất cả các bẫy và quái vật được mô tả trong mô-đun có thể dễ dàng giết chết tôi. Và nếu tôi nào đó bằng một cách thần kì nào đó vượt qua tất cả những thứ đang rình rập và đến được hầm mộ, tên lich cực kỳ mạnh mẽ có thể giết chết avatar của tôi trong vài giây, kể cả khi tôi chỉ liếc nó một cái.

Nhưng suy cho cùng thì mọi thứ đối với tôi cũng không quá tệ. Đầu tiên, tôi thực sự không có nhiều thứ để mất. Nếu avatar của tôi bị giết, tôi sẽ mất kiếm, khiên và bộ giáp da, cùng ba level mà tôi đã cố gắng đạt được trong vài năm qua. Tôi sẽ phải tạo lại avatar với level 1, xuất hiện ở địa điểm đăng nhập cuối cùng của tôi, trước tủ đồ trong trường học. Nhưng sau đó, tôi có thể quay trở lại lăng mộ và thử lại. Thử đến khi nào tôi thu thập đủ điểm kinh nghiệm, tăng cấp và tìm ra nơi giấu Chìa khóa Đồng. (Không có chuyện sử dụng một avatar dự bị. Người dùng OASIS chỉ có thể có một avatar tại một thời điểm. Có những tên hacker sử dụng kính thực tế ảo đã sửa đổi để giả mạo dấu vân mắt của họ và tạo một tài khoản thứ hai cho mình. Nhưng nếu bạn bị bắt, bạn sẽ bị cấm sử dụng OASIS suốt đời và cũng sẽ bị loại khỏi cuộc thi của Halliday. Không gunter nào dám mạo hiểm như vậy.)

Lợi thế khác của tôi (tôi hy vọng thế) là tôi biết chính xác những gì mình phải đối mặt khi bước vào lăng mộ, vì mô-đun cung cấp cho tôi bản đồ chi tiết của toàn bộ mê cung. Nó cũng cho tôi biết vị trí của tất cả các bẫy, và cách vô hiệu hóa hoặc tránh chúng. Tôi cũng biết những phòng nào chứa quái vật, và kho báu và vũ khí được giấu ở đâu. Trừ khi, tất nhiên, Halliday đã thay đổi mọi thứ. Khi đó, tôi sẽ gặp rắc rối. Nhưng vào lúc này, tôi quá hào hứng để lo lắng. Dù sao, tôi vừa có phát hiện quan trọng nhất, lớn nhất trong đời mình. Tôi chỉ còn cách nơi giấu Chìa khóa Đồng vài phút nữa thôi!

Tôi cuối cùng cũng đến mép rừng và chạy vào bên trong. Nó đầy ắp hàng những cây phong, sồi, bách được mô phỏng hoàn hảo. Cây cối trông như thể chúng đã được tạo ra và nhân bản theo tiêu chuẩn cảnh quan của OASIS, nhưng chi tiết đầu tư vào chúng thật đáng kinh ngạc. Tôi dừng lại để quan sát một cây cọ cẩn thận và thấy kiến bò dọc theo những rãnh phức tạp trên vỏ cây. Tôi coi đó như một dấu hiệu cho thấy mình đang đi đúng hướng.

Không có lối đi trong rừng, nên tôi giữ bản đồ ở góc màn hình hiển thị của mình và đi theo nó đến ngọn đồi có hình đầu lâu đánh dấu lối vào lăng mộ. Nó nằm đúng chỗ mà bản đồ chỉ ra, trong một bãi thông lớn ở trung tâm rừng. Khi tôi bước vào khoảng rừng trống, trái tim tôi đập mạnh như đang cố gắng nhảy khỏi lồng ngực.

Tôi leo lên đỉnh đồi dốc thoai thoải, và cảm giác như đang bước vào bức vào bức tranh trong mô-đun D&D. Halliday đã tái tạo mọi thứ một cách chính xác. Mười hai viên đá đen khổng lồ được sắp xếp trên đỉnh đồi giống như các đặc điểm của một hộp sọ người.

Tôi đi đến phía bắc của đỉnh đồi và tuột xuống vách đá lở mà tôi tìm thấy. Nhờ tham khảo bản đồ trong mô-đun, tôi có thể xác định chính xác vị trí trên vách đá nơi lối vào lăng mộ được chôn giấu. Sau đó, sử dụng khiên của mình như một cái xẻng, tôi bắt đầu đào. Chỉ trong vài phút, tôi đã phát hiện miệng một đường hầm dẫn vào một hành lang ngầm tối tăm. Sàn của hành lang là một bức tranh ghép đá nhiều màu sắc, với một lối đi bằng gạch đỏ uốn lượn đặt vào đó. Một lần nữa, giống hệt như trong mô-đun D&D.

Tôi di chuyển bản đồ Mộ Địa Kinh Hoàng đến góc trên cùng bên phải của màn hình hiển thị của mình và làm cho nó hơi trong suốt. Sau đó, tôi buộc khiên vào lưng và lấy ra đèn pin của mình. Tôi nhìn quanh một lần nữa để đảm bảo không ai đang theo dõi mình; sau đó, cầm kiếm trên tay kia của mình, tôi bước vào Lăng Mộ.

Các bức tường của hành lang dẫn vào lăng mộ được phủ đầy những bức tranh kỳ lạ miêu tả con người, orc, elf và các sinh vật khác đang bị giam làm nô lệ. Mỗi bức tranh tường xuất hiện đúng tại vị trí được mô tả trong mô-đun D&D gốc. Tôi biết rằng, ẩn dưới bề mặt đá lát của sàn nhà là một số cửa bẫy lò xo. Nếu bạn lỡ đạp một cái, nó sẽ bung ra và làm bạn rơi xuống một hố chứa đầy đinh sắt độc. Nhưng vì vị trí của mỗi cửa bẫy ẩn được đánh dấu rõ ràng trên bản đồ của tôi, tôi có thể tránh được tất cả.

Cho đến nay, mọi thứ đều theo đúng mô-đun gốc đến từng chữ. Nếu điều này cũng đúng với phần còn lại của lăng mộ, tôi có thể sống sót đủ lâu để tìm thấy Chìa khóa Đồng. Chỉ có một vài quái vật lẩn khuất trong ngục tối này - một gargoy, một bộ xương, một xác sống, một số rắn hổ mang, một xác ướp và chính Acererak, kẻ Bán Lich xấu xa. Vì bản đồ cho tôi biết mỗi quái vật ẩn náu ở đâu, tôi nên có thể tránh chiến đấu với chúng. Trừ khi, tất nhiên, một trong số chúng đang canh gác Chìa khóa Đồng. Và tôi nghĩ là tôi biết rằng ai có cái vinh dự đó.

Tôi cố gắng tiến lên một cách cẩn thận, như thể tôi không biết phải mong đợi điều gì. Tránh Khối Cầu Hủy Diệt ở cuối hành lang, tôi tìm thấy một cánh cửa bí mật bên cạnh bẫy hố cuối cùng. Nó mở ra một lối đi nhỏ và dốc. Ánh đèn pin của tôi chiếu vào bóng tối phía trước, ánh lên trên các bức tường đá ẩm ướt. Môi trường xung quanh khiến tôi cảm thấy như mình đang ở trong một bộ phim ba xu kinh phí thấp, như Hawk the Slayer hoặc The Beastmaster.

Tôi bắt đầu đi qua ngục tối, từng phòng một. Mặc dù tôi biết tất cả các bẫy nằm ở đâu, tôi vẫn phải cẩn thận để không đạp phải cái nào. Trong một căn phòng u ám, đáng sợ được gọi là Nhà Nguyện của Ác Quỷ, tôi tìm thấy hàng ngàn đồng vàng và bạc ẩn trong các hàng ghế, đúng như tôi mong đợi. Từng đó tiền vượt quá khả năng mà avatar của tôi có thể mang, ngay cả với túi chứa đồ mà tôi tìm thấy. Tôi thu gom càng nhiều đồng vàng càng tốt và chúng xuất hiện đầy ắp trong hành trang của tôi. Tiền được chuyển đổi tự động và bộ đếm tín dụng của tôi tăng lên hơn hai mươi ngàn, là số tiền lớn nhất mà tôi từng có. Và ngoài số tín dụng, avatar của tôi còn nhận được số điểm kinh nghiệm tương đương với việc thu được số tiền đó.