Chương 13 Người Chơi Một Sẵn Sàng (Ready Player One)

Sau khi tôi đánh bại Aech trong ba ván Tron: Deadly Discs, anh ta vứt đi tay cầm Intellivision một cách chán nản và lấy một tạp chí từ trên sàn nhà. Đó là một số cũ của tạp chí Starlog. Tôi nhận ra Rutger Hauer trên bìa, trong một bức ảnh quảng cáo phim Ladyhawke.

"Starlog à?" Tôi nói, gật đầu chấp nhận.

"Ừ. Tải xuống từng số từ kho lưu trữ của Lồng Ấp. Tao vẫn đang đọc chúng. Có một bài viết hay về Ewoks: Trận chiến vì Endor."

"Là phim làm cho TV. Ra mắt vào năm 1985," tôi thuộc lòng. Câu đố về Star Wars là một trong những thứ tôi giỏi. "Tệ vãi. Một vết nhơ trong lịch sử Star Wars."

"Nói như nói, thằng đần này. Nó cũng có một số cảnh hay đấy."

"Không," tôi nói, lắc đầu. "Nó còn tệ hơn bộ phim Ewok đầu tiên, Đoàn Lữ Hành Dũng Cảm. Họ nên gọi nó là Đoàn Ăn Hành thì hơn."

Aech lắc đầu và tiếp tục đọc. Anh ta không dễ bị thuyết phục. Tôi nhìn vào bìa tạp chí. "Ừ, tao có thể xem nó không?"

Anh ta cười. "Tại sao? Để mày đọc bài viết về Ladyhawke à?"

"Có thể."

"Thật là, mày thích cái đồ rẻ tiền đó à?"

"Đéo. Aech."

"Mày xem bộ phim đó bao nhiêu lần rồi? Tao nhớ mày bắt tao xem nó ít nhất hai lần." Anh ta giễu cợt tôi. Anh ta biết Ladyhawke là một trong những niềm vui bí mật của tôi và tôi đã xem nó hơn hai chục lần.

"Tao đang giúp mày khi làm thế đấy, thằng người mới này," tôi nói. Tôi nhét một cuộn băng mới vào hệ máy Intellivision và bắt đầu chơi một trò chơi một người chơi của Astrosmash. "Mày sẽ cảm ơn tao vào một ngày nào đó. Chờ xem đi. Ladyhawke là canon."

"Canon" là thuật ngữ chúng tôi sử dụng để phân loại bất kỳ bộ phim, sách, trò chơi, bài hát hoặc chương trình TV nào mà được cho là Halliday hâm mộ chúng.

"Chắc mày đang đùa" Aech nói.

"Không, tao không đùa, và đừng có bắt đầu chế tên tao."

Anh ta hạ tạp chí xuống và cúi người. "Không thể có chuyện Halliday thích Ladyhawke. Tao đảm bảo."

"Chứng cớ của mày ở đâu, thằng đần này?"

"Người đàn ông ấy có gu. Đó là đủ chứng cớ cho tao rồi."

"Vậy giải thích cho tao sao hắn ta sở hữu cả phiên bản VHS và LaserDisc của Ladyhawke?" Danh sách tất cả các bộ phim trong bộ sưu tập của Halliday vào thời điểm ông qua đời được đưa vào phụ lục của Anorak's Almanac. Chúng tôi đều nhớ danh sách đó.

"Thằng cha đó là tỷ phú! Ông ấy sở hữu triệu bộ phim, phần lớn trong số đó ông ta có lẽ chưa xem bao giờ! Ông ta còn có DVD của Howard the Duck và Krull nữa. Điều đó không có nghĩa ông ta thích chúng, đồ ngu. Và chắc chắn là nó không được coi là canon."

"Đừng có cãi tao, Homer," tôi nói. "Ladyhawke là một tác phẩm kinh điển của thập kỷ 80."

"Nó chỉ là một bộ phim nhạt nhẽo! Những thanh kiếm trông giống như làm từ lá nhôm. Và nhạc nền thì chán chường. Đầy nhạc cụ điện tử và lắm thứ cẩu thả. Dự án của Alan Parsons! Chán không thể tả! Chán thật chứ không chán nữa. Là chán nhất. Chẳng kém phần chán của Highlander II."

"Ớ!" Tôi giả bộ ném tay cầm Intellivision vào anh. "Giờ mày đang xúc phạm đấy! Chỉ diễn viên trong Ladyhawke cũng làm cho bộ phim là canon rồi! Roy Batty! Ferris Bueller! Và người đóng vai Giáo sư Falken trong WarGames!" Tôi tìm trong ký ức tên diễn viên. "John Wood! Hội ngộ với Matthew Broderick!"

"Một vết nhơ trong sự nghiệp của cả hai," anh ta nói, cười. Anh ấy thích tranh cãi về các bộ phim cũ hơn cả tôi. Các Gunter khác trong phòng chat bắt đầu tạo thành một nhóm nhỏ xung quanh chúng tôi để lắng nghe. Các cuộc tranh cãi của chúng tôi thường có giá trị giải trí cao.

"Đầu mày toàn đất hay gì," tôi la lên. "Ladyhawke được đạo diễn bởi Richard Donner! The Goonies? Superman: The Movie? Mày ám chỉ đạo diễn đó tệ phải không?"

"Tao thậm chí không quan tâm liệu Spielberg có đạo diễn nó hay không. Đó là một bộ phim tình cảm với cái mã của một bộ phim kiếm hiệp. Chắc chỉ có phim tệ hơn là ... phim Legend rồi. Ai thích Ladyhawke thì thực sự là con gà xịn!"

Những tiếng cười rộ lên từ nhóm khán giả. Thật sự, tôi đang bắt đầu tức giận.

Tôi là một fan hâm mộ của Legend, và Aech biết điều đó.

"Ồ, vậy tao là một con gà xịn à? Còn mày thì thích Ewok!" Tôi cướp lấy tạp chí Starlog khỏi tay anh ta và ném nó vào tấm poster Revenge of the Jedi trên tường. "Tao đoán mày nghĩ rằng kiến thức sâu rộng về văn hóa Ewok của mày sẽ giúp mày tìm được quả trứng à?"

"Đừng lại bắt đầu với Endorians nữa, mày," anh ta nói, giơ ngón tay trỏ lên. "Tao đã cảnh báo mày rồi. Tao sẽ ban mày ra khỏi đây. Tao thề." Tôi biết đây chỉ là một đe dọa trống rỗng, nên tôi chuẩn bị đẩy vấn đề Ewok xa hơn nữa, có lẽ chọc ghẹo anh ta với cách gọi chúng là "Endorians". Nhưng ngay lúc đó, một người mới xuất hiện trên cầu thang. Một kẻ lạc hậu tên là I-r0k. Tôi không thoát khỏi việc rên rỉ một tiếng. I-r0k và Aech cùng học ở trường và có một số lớp học chung, nhưng tôi vẫn không hiểu vì sao Aech đã cho hắn quyền truy cập vào Hầm Ngầm. I-r0k tự cho mình là một Gunter xuất sắc, nhưng thực ra hắn ta chỉ là một thằng nguỵ quân tử. Khá là chắc chắn việc hắn ta đã thực hiện nhiều chuyến đi trong OASIS, hoàn thành nhiệm vụ và nâng cấp avatar của mình, nhưng hắn ta thực sự không biết gì cả. Và hắn luôn mang theo một khẩu súng plasma quá khổ có kích thước như một chiếc xe trượt tuyết. Ngay cả trong các phòng chat, nơi nó hoàn toàn vô nghĩa. Hắn không có cái gì gọi là tinh thần trang trọng.

"Tụi mày đang cãi với nhau về Star Wars à?" Hắn ta nói, đi qua bậc thang và đến tham gia vào đám đông xung quanh chúng tôi. "Chuyện đó đã chán rồi, nhé."

Tôi quay sang Aech. "Nếu mày muốn cấm ai đó, tại sao mày không bắt đầu với thằng hề này?" Tôi nhấn nút Reset trên bộ điều khiển Intellivision và bắt đầu một trò chơi khác.

"Im mồm đi, thằng Bao-xi-măng!" I-r0k đáp lại, sử dụng cách phát âm sai tên của avatar tôi mà hắn thích. "Aech ấy không cấm tao vì nó biết rằng tao là người tuyệt nhất! Phải không, Aech?"

"Không," Aech nói, lăn mắt. "Không nhé. Mày chắc tuyệt ngang bà nội của tao ấy. Và bà ấy đã chết."

"Cút mẹ đi, Aech! Và bà nội của mày luôn!"

"Ồ I-r0k," tôi thì thầm. "Mày luôn làm tăng mức độ thông minh của cuộc trò chuyện. Cả phòng thấy sáng hơn hẳn khi mày đến."

"Xin lỗi vì đã làm phiền mày nhé, Đội Trưởng Thất Nghiệp," I-r0k nói. "Ờ thì, mày nên đang ở Incipio kiếm tiền lúc này mà?" Hắn với tới lấy bộ điều khiển Intellivision thứ hai, nhưng tôi vồ lấy và ném nó cho Aech.

Hắn nhăn mặt nhìn tôi. "Thằng đểu."

"Thằng giả tạo."

"Giả tạo? Bao-xi-măng đang gọi tao là kẻ giả tạo à?" Hắn quay sang nói với đám đông nhỏ. "Thằng đần này nghèo tới mức không có tiền mà phải đi xin tao đưa tới Greyhawk, chỉ để giết kobold để lấy đống tiền đồng! Và nó gọi tôi là kẻ giả tạo!"

Điều này khiến cho mọi người trong đám đông cười nhạo và tôi cảm thấy mặt đỏ dưới mũ bảo hộ. Một lần, khoảng một năm trước, tôi đã mắc sai lầm khi nhờ I-r0k đưa tôi đi ngoại ô để kiếm một vài điểm kinh nghiệm. Sau khi đưa tôi đến một khu vực nhiệm vụ cấp thấp trên Greyhawk, thằng này đã lén theo sau tôi. Tôi đã dành vài giờ liên tục giết một nhóm nhỏ kobold, chờ chúng hồi sinh, và sau đó giết chúng lần lượt. Avatar của tôi chỉ mới cấp độ một vào thời điểm đó, và đó là một trong những cách an toàn duy nhất để tôi lên cấp. I-r0k đã chụp một số ảnh của avatar tôi vào đêm đó và ghi chú "Bao-xi-măng - Kẻ đồ sát kobold". Sau đó, hắn đã đăng chúng lên Lồng Ấp và vẫn đề cập đến nó mỗi khi có cơ hội. Hắn sẽ không bao giờ để tôi quên nó.

"Đúng, mày là thằng giả tạo, giả tạo đấy." Tôi đứng lên và đến gần hắn. "Mày lơ mơ bỏ mẹ. Chỉ vì mày đạt cấp độ mười bốn thì nó cũng không biến mày thành một Gunter. Đọc nhiều sách vào."

"Chuẩn," Aech nói, gật đầu đồng ý. Chúng tôi đập tay nhau. Tiếng cười nhạo tiếp tục từ đám đông, lần này là dành cho I-r0k.