Chương 3 Kho Hàng Phía Tây

“Nào con trai, lại đây ta trông con cho tường tận nào.”

Yến tiệc chào đón Thái tử đương triều của Đại Lê, Lê Sơn được vua Vĩnh Khang tổ chức long trọng tại tầng trung tâm của Trung Thanh Điện - chính là toà tháp cao nhất cung điện nguy nga lộng lẫy kia.

Nhìn Thái tử gầy gò hơn trước, xanh xao hơn trước, vua Vĩnh Khang không khỏi xót xa, chua xót. 10 năm làm con tin ở xứ người, vua Vĩnh Khang thực sự không thể tưởng tượng nổi Lê Sơn đã phải trải qua những gì mà lại thành ra nông nổi như thế này.

Đương nhiên, Lâm Thành trong thân xác của Lê Sơn không biết chuyện gì đã xảy ra với mình nên trước sự xót xa ấy của vua Vĩnh Khang, anh dường như vô cảm với điều đó.

Thời Đại Lê, có một sự kiện mà Lâm Thành nhớ man mán đó là năm Vĩnh Khang thứ 3 đã xảy ra cuộc chiến loạn với triều đình phương Bắc. Trải qua 2 năm dài đằng đẵng chìm trong khói lửa, hai bên thỏa thuận với nhau đình chiến với điều kiện một trong các vị hoàng tử sẽ trở thành con tin và sống ở phương Bắc 10 năm.

Và Lê Sơn được chọn, đúng hơn là “bị” chọn cho sứ mệnh này. Nói là “bị” vì đến tận bây giờ, các nhà sử học đôi khi vẫn còn tranh luận đây có thể là âm mưu từ trước hoặc chỉ là sự trùng hợp mà thôi, khi vua Vĩnh Khang vừa phong Thái tử cho Lê Sơn thì cũng là lúc anh phải làm con tin như đúng thoả thuận của cả hai quốc gia.

Xung quanh việc Thái tử Lê Sơn trở thành con tin và cả việc vì sao trở về trong củi gỗ không khác gì tù binh vẫn còn là một bí ẩn, nhưng bây giờ, thứ đang khiến Lâm Thành cảm thấy ngột ngạt là những ánh mắt dò xét, nghi ngờ và cả thù hận đến từ những người xung quanh, đặc biệt là hai mẹ con Ngọc Lan phi - “mẹ kế” của Lê Sơn và hoàng tử Lê Lâm.

Ngọc Lan phi, một trong những người phụ nữ quyền lực nhất hậu cung vua Vĩnh Khang, ai nấy đều kinh sợ trước bà. Cha bà là Đại tướng quân, tay nắm trọng binh của Đại Lê nên bà cậy thế, chẳng xem ai ra gì, kể cả Hoàng hậu. Hễ ai làm phật ý bà hay có lời ra tiếng vào không hay về bà và Lê Lâm, hậu quả chỉ có một, đó là một cái chết đầy tàn nhẫn và thương tâm.

Không ít phi tần trong hậu cung của vua Vĩnh Khang đều vì nể sợ thế lực đứng đằng sau Ngọc Lan phi mà theo sau bà như những chú chó ngoan nên thế lực ở hậu cung của bà càng ngày càng vững chắc, chẳng coi ai ra gì, kể cả Hoàng hậu và ở mức nào đó là cả Thái hậu cũng có những lúc bị cô con dâu này chèn ép.

Còn về Lê Lâm, mặc dù chẳng có tài cán gì, ít nhất về tài trị nước trong mắt quan đại thần nhưng nhờ có một người mẹ và ông ngoại quyền lực như vậy nên vẫn dễ dàng nhận được sự trợ giúp của nhiều quan đại thần trong triều.

Với thế lực ấy, Lê Lâm dễ dàng trở thành ứng cử viên cho chiếc ghế Thái tử nếu Lê Sơn xảy ra chuyện khi làm con tin ở phương Bắc. Và một người như Ngọc Lan phi, bà ta rõ ràng nhìn ra điều nên suốt 10 năm qua, không ít lần Lê Sơn rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc, nếu không có may mắn thì chắc đã không toàn mạng về đến đây.

Buổi yến tiệc kết thúc một cách nhạt nhẽo ít ra đối với một người từ tương lai như Lê Sơn. Những món ăn nhạt nhẽo, âm nhạc thì buồn ngủ khiến cho suốt cả buổi yến tiệc, Lê Sơn chỉ có ngáp ngáp và ngáp mà thôi. Nhưng với Ngọc Lan phi và Lê Lâm thì những cái ngáp ấy cùng điệu bộ ngơ ngác, nhìn trước ngó sau của Lê Sơn càng khiến họ trong lòng cảm thấy vui mừng khôn xiết.

“Mẫu hậu, quả đúng như dự tính của người, Thái tử đã trở nên ngốc nghếch, chẳng bao lâu nữa, vị trí Thái tử ấy sẽ vào tay của con mà thôi.”

Trên đường trở về, nghĩ lại những cử chỉ ấy của Lê Sơn trong buổi yến tiệc mà hài lòng, Lê Lâm cười phá lên một cách hả hê vì kế hoạch mà mẹ con hắn dày công thực hiện suốt nhiều năm qua, cuối cùng đã đến ngày hái quả ngọt.

“Con đừng vội mừng. Lê Sơn là một tên quỷ quyệt, chỉ khi hắn chết, chúng ta mới có thể yên tâm. Còn bây giờ, con không được lơ là với hắn.”

Đương nhiên, người mưu mô như bà ta thì làm sao yên tâm được với Lê Sơn, vì sự xuất hiện của anh thôi đã là sự đe doạ đến địa vị của hai mẹ con bà ta rồi. Nhưng ít ra bây giờ, Ngọc Lan phi có thể yên tâm phần nào khi mà Thái tử bây giờ chỉ còn là một tên khờ, để khi thời cơ chín muồi, đó sẽ là lúc Lê Lâm sẽ chính thức trở thành Thái tử.

Và đó cũng sẽ là lúc “cây kim được giấu trong bọc sẽ lòi ra”. Ẩn đằng sau khuôn mặt thanh tú và yếu đuối ấy là một âm mưu còn lớn hơn cả vị trí Thái tử mà bà ta đang hằng ngày giành giật về cho đứa con trai của mình. Đối với bà ta, đó chỉ đơn giản là đòn bẩy cho kế hoạch của bà ta mà thôi.

“Vậy mẫu hậu đã có kế hoạch đối phó với hắn rồi đúng không ạ?”

“Con yên tâm, hắn trở về đây nhiều khi còn lành ít dữ nhiều hơn cả khi hắn ta ở phương Bắc nữa kìa.”

Chỉ cần nghe đến vậy thôi, hai mẹ con Ngọc Lan phi cười phá lên vì hả hê với viễn cảnh trước mắt của mình. Chỉ tội cho vị Thái tử mệnh khổ, sắp phải đối mặt với sóng gió ngay cả khi trở về nơi mà mình gọi là nhà.

Nhưng hai mẹ con Ngọc Lan phi có nằm mơ cũng chẳng thể nào ngờ rằng, Thái tử Lê Sơn khi tỏ ra ngơ ngác, ngờ nghệch không phải vì hắn ngốc mà là hắn vẫn chưa thoát khỏi sự trầm trồ về cái thời đại này và vẫn chưa hết bàng hoàng vì sao mình lại có thể xuất hiện ở đây như thế này.

Và Lê Sơn ấy không phải là Lê Sơn như mọi người vẫn nghĩ mà là Lâm Thành - đội trưởng Đội đặc nhiệm. Liệu rằng mẹ con Ngọc Lan phi sẽ đạt được mục đích hay Lâm Thành sẽ khiến họ trở tay không kịp với thân phận thật sự ẩn đằng sau Thái tử Lê Sơn.