Chương 10 Huyết Hỏa

“ Một nửa của sự thật luôn là điều dối trá to lớn”

Đó là câu ngạn ngữ nổi tiếng của lục địa Pitlover, luôn luôn được nhắc lại qua rất nhiều thời kì mà vùng đất này từng trải qua. Từ thời kì mà những kẻ vô năng bắt tay nhau để xây dựng nên Novae Future, câu nói này đã luôn được sử dụng như một lời cảnh báo cho tương lai, mặc dù chẳng ai để tâm tới.

Cho đến khi cuộc chiến với những sinh vật đến từ hư không nổ ra, câu nói lại một lần nữa được nhắc lại, nhưng lại là tiếng vang vọng nhắc nhở người dân của lục địa Pitlover về những đứa con đã chịu những hi sinh to lớn bị lãng quên – Tứ Kị Sĩ bất tử.

Nếu lịch sử là thứ được thêu dệt từ câu chuyện của những kẻ chiến thắng thì sự thật được viết bởi những kẻ sống sót, và ghi nhận chúng bằng những câu truyện huyền thoại. Đối với Tứ Kị Sĩ - những trụ cột xoay vần bánh xe lịch sử, từng được tôn sùng với đủ thứ tước hiệu, tên tuổi cùng những câu chuyện được lưu truyền, giờ đây chỉ còn là vài dòng ký ức ngắn ngủi.

Họ từng là niềm hy vọng cho những sinh mạng tưởng như đã bị định mệnh lãng quên, nhưng bây giờ lại là những biểu tượng cho một thứ tội ác mà vùng đất này ghê tởm.

Vậy rốt cuộc, lịch sử có giá trị gì khi nó chỉ được ghi nhận qua góc nhìn của những kẻ chiến thắng? Và sự thật là gì khi nó chỉ đại diện cho một nửa của thế giới?

Chẳng ai biết, nhưng có lẽ câu trả lời đã tự mọc chân đi tìm người hỏi… Nhưng lần này… Là với sự phẫn nộ.

                                                                ∴∴∴

Ánh nắng chói chang, chiếu vào thành phố Novae Future, soi sáng những vòng tròn lúc nhúc những mái nhà và các loại kiến trúc khác nhau, chiếu từ những túp lều lụp xụp đầy mốc ẩm của một người vô gia cư nào đó, cho tới Vòm trắng Chuông vàng bóng bẩy của Đền Thánh Hoàng Gia.

Thường thì đây là thời điểm mà Đô thành chìm trong khoảng không im lặng của buổi cầu kinh, thế nhưng nó đã bị sự hỗn loạn ngự trị.

Vào đêm hôm qua, sự ô uế đã khiến cho đô thành bước vào lệnh giới nghiêm đầy căng thẳng. Mọi sự lưu thông đều bị ngắt quãng, việc di chuyển qua những cây cầu từ các nơi bên ngoài vào bên trong cũng bị đình trệ.

Đen đủi thay cho Trần Nhật Quang, hắn vừa thoát ra khỏi mớ hỗn độn ở vòng ngoài thành, với mong muốn tiến vào bên trong, thế nhưng những vệ binh canh cổng có vẻ không thích ý định ấy cho lắm.

• Ta là cận vệ của công chúa Elysia!

Tôi rất tiếc, nhưng lệnh giới nghiêm không cho phép ta làm vậy, dù có là Công Chúa thì cũng không thể qua được!

Các vệ binh đứng thành hàng như muốn lập nên một hàng rào vững chắc. Trần Nhật Quang đưa mắt nhìn xung quanh một hồi với ánh mắt đầy sát khí, có lẽ hắn tính sẽ hạ những tên lính gác này rồi tự đi qua cầu. Bỗng nhiên, có một giọng nói cất lên từ sau lưng đã ngăn kẻ xấu này lại.

Các ngươi đang cố gắng ngăn cản cận vệ của hoàng tộc đấy ư?

Các vệ binh có chút rung mình, Trần Nhật Quang quay đầu lại nhìn xem nhân vật nào đã xuất hiện. Thì ra là Mantis, gã da xanh chậm rãi bước ra khỏi chiếc xe hơi.

Mantis cố gắng giải thích cho các vệ binh rằng Trần Nhật Quang chính là Vệ sĩ của Công chúa Elysia do chính Hoàng gia tuyển chọn, hắn ta có nhiệm vụ bí mật phải thực hiện đêm qua theo lệnh của công Chúa.

Nay nhiệm vụ đã hoàn thành, Đức Vua triệu hắn về, vừa nói gã vừa rút từ trong túi áo một bức thư có khắc dấu, rồi chỉnh giọng thách thức.

- Các ngươi muốn xem chứ?

Vẻ mặt của các vệ binh có lẽ đã thay đổi đi ít nhiều, họ lắp ba lắp bắp định nói gì đó, nhưng rồi lại im bặt nhìn nhau một lúc, sau đó đi mở cổng.

- Chúng ta đi chứ, Giant?

Mantis chỉ tay về phía chiếc xe hơi, Trần Nhật Quang khẽ gật đầu. Cánh cổng mở ra, chiếc xe bắt đầu tiến qua cổng, đây là cánh cổng phía Bắc của thành phố.

Nhưng lần này, Mantis ra hiệu cho Trần Nhật Quang lên ghế lái, còn mình ngồi ở hàng sau. Kẻ xấu này cũng hiểu, việc này là cần thiết cho màn kịch trước mặt các vệ binh.

- Ta nghĩ là mình chưa quen việc này lắm.

- Ngài phải quen, đừng quên là tôi vừa cứu ngài đó.

- Tốt thôi, ta hy vọng ngươi không hối hận.

Dứt lời, kẻ xấu này kéo mạnh cần số rồi nhấn ga. Chiếc xe như con chiến mã rồ lên, phóng thẳng qua cánh cổng mới mở. Mantis chưa kịp thắt dây an toàn đã ngã ngay ra hàng ghế sau, toát mồ hôi hột.

Trần Nhật Quang nhìn vào gương mặt chưa kịp hoàn hồn của ngài Hiệp sĩ can trường qua gương chiếu hậu, rồi nhếch mép cười.

Chiếc xe nhanh chóng qua được cổng phía Bắc, vào một trong những nơi đông đúc và có đời sống phát triển hơn hẳn so với những nơi ở vòng ngoài. Chỉ có điều vụ náo loạn đêm qua đã làm cho một trong những nơi sầm uất nhất Novae Future này trở nên u ám.

Người dân nơi đây đổ cả ra đường, thu vén và chất đầy những chiếc xe hàng những loại nhu yếu phẩm, mọi thứ như sắp sửa nổ ra một cuộc chiến đến nơi vậy. Cả thành phố tràn ngập những túi gói đồ và các xe cút kít, còn người dân thì đổ ra khắp đường phố để nhặt nhạnh mọi thứ có thể.

- Lúc nào cũng như thế này.

Mantis thở dài định rời xe, nhưng vừa mới tháo khóa cửa thì Trần Nhật Quang đã đóng chốt ngay lại. Gã bỗng thấy ánh mắt nheo lại, sắc như dao của kẻ xấu này, liền yên vị trên hàng ghế sau, im lặng và chờ đợi cái kết của cuộc hành trình.

Xe lại rồ ga, tiến thẳng vào đám đông đang đứng chật con đường với một tốc độ kinh hoàng. Đám người kinh hãi ngay lập tức tránh đường cho con quái vật đang phóng băng băng trên đường dài.

Có bà cô đi qua đường, đang đẩy theo chiếc xe mang đủ thứ hàng hoá cũng ngay lập tức tránh đi, để lại những túi hàng bị vứt lăn lóc trên mặt đất. Mantis nhìn xung quanh, gã có ý định muốn xuống giúp đỡ. Hiểu rõ ý định đó, Trần Nhật Quang liền cất giọng một cách lạnh lùng :

 - Ngồi yên đó đi.

Mantis định cự lại, và rồi gã chợt nhìn thấy ánh mắt của những người bên đường, hắn hiểu chiếc xe chính là chiến tuyến duy nhất bảo vệ mình khỏi những áp lực đáng sợ đang bủa vây. Gã liền thắt lại dây an toàn và lại ngồi yên chờ đợi cái kết của chuyến đi đầy bão táp này.

Khoảng năm phút sau, cả hai đã dừng trước cổng của Cung điện Vanitas. Trần Nhật Quang xuống xe, xuất trình giấy tờ với lính canh rồi tiến qua cổng.

Để đến được dinh thự Hoàng gia, họ buộc phải đi vòng qua quảng trường của Đền Thánh – nơi mọi người thường cầu nguyện vào cuối tuần.

Vào cái đêm náo loạn hôm trước, nó đã khiến cho người dân nơi đây lo lắng và bất an. Chính vì vậy, dù chưa phải là Chủ Nhật nhưng hàng ngàn bóng áo đen đã quỳ xuống dưới nền gạch trắng, hướng về phía Vòm trắng Chuông vàng mà quỳ laỵ.

Có lẽ đối với Trần Nhật Quang, đây là lần đầu tiên được thấy một thứ sức mạnh kì lạ đến như thế. Hàng ngàn người đã quy tụ ở đây, với niềm tin vào nơi này.

Chỉ sau một đêm, những kẻ vốn đã mất đi niềm tin vào thần thánh, bây giờ lại chấp nhận cúi đầu, chắp tay mà cầu nguyện.

Bầu trời, dường như tô điểm thêm cho khung cảnh u sầu đó, bố thí những tia sáng yếu ớt, khác hẳn với thứ ánh sáng rực rỡ ở những quận bên ngoài, phủ lên trên những tấm áo đen im lặng trên nền gạch trắng xám, tạo nên một bức tranh nhợt nhạt đến mức nếu một người tin vào điềm báo nhìn thấy cảnh tượng này, hẳn người đó đã cao chạy xa bay khỏi đây càng sớm càng tốt.

“ Cầu Thánh thượng phù hộ cho nhân dân”

“ Cầu Thánh thượng phù hộ cho nhân dân”

Những lời nguyện cầu như vậy cứ thế mà vang lên từ quảng trường, cộng hưởng từ hàng ngàn thứ thanh âm của người già, trẻ nhỏ, người nam, người nữ, hoà cùng với tiếng chuông ngân vang từ Mái vòm trắng.

Mantis và Trần Nhật Quang vẫn im lặng, tiếng chuông vang vọng trong những vòng xoắn ốc tai, xoáy vào trong thâm tâm họ những rối bời và khó khăn còn đang hiện diện…

Chiếc xe dừng lại trong sân của dinh thự riêng của Elysia. Cả hai nhanh chóng xuống xe tiến vào sảnh chính. Công chúa Elysia đã đợi sẵn ở đó, nàng nhanh chóng chạy đến, với thân hình nhỏ bé kiều diễm đối mặt với thân hình to lớn kẻ xấu này.

- Anh có sao không? Đêm qua anh đã đến đâu vậy?

Nhận ra sự lo lắng trong lời nói của công chúa, Mantis nhanh chóng cúi xuống đỡ lời Trần Nhật Quang, vì sợ rằng lời nói của kẻ cộc cằn này sẽ làm tổn thương cô gái nhỏ bé.

- Giant có một nhiệm vụ mật phải thực hiện vào đêm qua theo chỉ dẫn của thần, xin công chúa đừng trách phạt anh ta…

- Không! Tôi không có ý đó…

Elysia ngập ngừng bằng giọng nói nhẹ nhàng, cô cảnh báo cả hai:

- Giant! Anh phải mau trốn đi, tôi không rõ tại sao nhưng Ngự Lâm Quân đang có lệnh lùng bắt anh. Hãy xuống gian bếp dinh thự, ở đó có một mật đạo dẫn ra ngoài cung điện, Tôi sẽ nói chuyện với chú, khi mọi chuyện ổn thỏa, các anh hãy quay về.

Mantis quay sang nhìn Nhật Quang với ánh mắt đầy nghi hoặc. Trong khi đó, Nhật Quang nhớ lại người hiệp sĩ giáp trắng mà hắn gặp đêm qua.

Hẳn là lệnh truy nã do anh ta phát động. Kẻ xấu này bỗng cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm. Nếu đêm qua hắn ở lại cùng người hiệp sĩ thì có lẽ mọi chuyện sẽ yên ổn.

Ngay cái lúc sự tình rối ren đó, dưới thềm dinh thự chợt vang lên những tiếng giày sắt nện mạnh trên thềm đá, báo hiệu cho một sự vụ bất ngờ sắp ập đến. Mantis và Trần Nhật Quang ngoái nhìn từ cửa chính, chỉ để nhận ra họ đã bị bao vây bởi những chiến binh được vũ trang kỹ càng.

- Thứ lỗi vì sự bất tiện này, thưa công chúa.

Hiệp sĩ giáp trắng bước ra từ vòng vây Ngự lâm quân, cúi mình bên công chúa dâng thư. Bức mật hàm này quả thật là có con dấu của Hoàng gia.

Trần Nhật Quang bất giác quay về phía Mantis, nhưng nhìn vào mắt gã, hắn nhận ra vụ ở cổng chỉ là một trò lừa nhỏ. Còn lúc này, làm sao có thể múa rìu qua mắt thợ?

- Ta không hiểu, hẳn phải có sự nhầm lẫn ở đây.

- Thưa công chúa! Lệnh bắt này còn rõ ràng hơn là phong bì thư được cho là chứa thư tín của bệ hạ từ ai đó?

Elysia không thể nói gì thêm, quyền lực của cô có là gì khi đứng trước Đức Vua? Nhưng dù vậy, nàng không thể để người bạn mới quen kia của mình vào nhà ngục được. Tâm trí rối bời, rồi thất vọng, rồi lại cố gắng, nhưng lại thất vọng. Chẳng có cách nào để đảo ngược mật hàm này cả…

- Các người tìm ta phải không?

Từ trên góc cầu thang, Trần Nhật Quang từ từ bước ra với phong thái ung dung cùng những cử chỉ tự nguyện, như là giơ hai tay lên tỏ ý chấp nhận bị bắt giữ.

Đám Ngự lâm quân lập tức bao vây xung quanh hắn, với đủ thứ đồ nghề cổ quái. Người Hiệp sĩ giáp trắng, vẫn đứng đó, dù không cởi mũ giáp, nhưng những người trong dinh thự có thể cảm nhận được sự phấn khích trong ánh mắt ti hí ẩn bên trong chiếc mũ.

- Áp giải hắn ra ngoài!

Dứt lời, đoàn bắt người liền dẫn Trần Nhật Quang bước ra khỏi dinh thự, bỏ lại Mantis và công chúa Elysia ở sảnh. Gã da xanh thở dài, rồi chợt hiểu ra một điều.

“Khi tiền bạc lên tiếng thì sự thật chưa chắc đã im lặng”

Elysia thì ngược lại, cô lo Trần Nhật Quang sẽ không thể trở lại đây nữa.

- Chúng ta phải cứu anh ấy…

Elysia nói với giọng điệu run run.

- Tôi sẽ đi gặp chú Vulcan, anh đi cùng ta chứ?

- Tôi rất lấy làm tiếc, thưa công chúa!

Mantis, với gương mặt vô cùng căng thẳng, gằn giọng từng tiếng một:

- Nhưng tôi có thể hộ tống người đến Vanitas, hãy chắc chắn rằng người đã sẵn sàng để đối mặt với Đức Vua!

Tiếng chuông của buổi lễ vẫn kêu lên một cách đều đều, bầu trời giờ đây đã bớt xám xịt hơn, những ánh nắng thật sự bắt đầu chiếu khắp mặt đất. Đoàn Ngự lâm lúc này đã ra khỏi dinh thự, nhưng sự cẩn trọng vẫn hiện rõ trên bộ mặt của những tên lính.

Súng luôn chĩa sẵn vào cổ Trần Nhật Quang, gông cùm và xiềng xích đã được khoá chặt vào cổ, tay và chân, thậm chí băng bịt mắt còn được chuẩn bị sẵn phòng trừ mọi sự bất ngờ. Chỉ khi những thứ đó đã ở đúng vị trí của nó trên người tên tội nhân, những ngọn giáo mới được bỏ ra khỏi cổ.

- Hãy ở đúng vị trí của mình được rồi đấy!

Hiệp sĩ giáp trắng vẫn không cởi bỏ chiếc mũ giáp mà rằng :

- Ta hy vọng ngươi sẽ từ bỏ tất cả mọi thứ sau chuyện này.

- Về điều gì?

- Ngọn lửa.

Hiệp sĩ giáp trắng không nói được điều gì nữa, vì nói tiếp có thể Trần Nhật Quang sẽ biết được thêm điều gì đó về anh ta. Đoàn áp giải tiến thẳng đến nhà ngục.

                                                        ∴∴∴

“ Đôi khi cái thiện được tìm thấy ở chốn địa ngục”

Lẩn khuất bên dưới những ngôi nhà trắng muốt và đẹp đẽ trên những con phố ngay dưới chân Cung điện Hoàng gia là hệ thống máy móc cung cấp năng lượng cho toàn thành phố. Đó là một thế giới của kim loại và đủ thứ ống nước đa hình dạng, với sức nóng lên đến gần trăm độ của hàng ngàn cỗ máy chạy điện.

Chính vì lẽ đó, một nhà ngục sâu trong lòng đất đã được lắp đặt dành cho những tên tội phạm sừng sỏ nhất đất nước này, với mục đích “ Luộc” bọn chúng cho đến khi đầu hàng số mệnh.

Đó chính là The Pit, nơi mà kể cả những loài chuột cống nổi tiếng với khả năng sản sinh ra những đời con thích nghi tốt cũng chẳng thể tồn tại trong cái Địa ngục Hơi nước này.

Tiếng chuông từ Vòm trắng vẫn ngân nga ở nơi đây, khỏa lấp mọi âm thanh dù gần hay xa, nhưng khác với thứ âm thanh hiền hoà ở phía trên bề mặt thành phố, thanh âm của tiếng chuông vang vọng xuống nơi hầm ngục này đã được phối khí hoà âm với đủ tiếng máy hơi nước và động cơ điện, tạo nên một thứ tiếng ồn khủng khiếp, tra tấn đầu óc của kẻ tù, chính vì sự tồi tệ của thứ âm thanh và nhiệt độ chết người này, The Pit không hề có đồn cai ngục.

Cũng chính vì lẽ đó mà hầm ngục này cũng có chút tự do, khi tiếng chửi thề cùng tiếng kêu réo, hay là huýt sáo đều không bị cấm cản. Dẫu vậy, trốn thoát vẫn là một thứ hi vọng mong manh, và dường như mọi tội nhân đều quên đi hy vọng.

Ấy vậy, nơi này chưa phải là địa ngục với kẻ xấu này, nhiều nhất cũng chỉ là hơi ngứa ngáy khi mồ hôi và nước từ những cỗ máy phía trên nhỏ xuống từ trần nhà, cùng đóng gông cùm xiềng xích đeo trên người.

Hai chân hắn bị xiềng lại bằng một sợi xích mắc lên trần phòng giam, dù đã hoen gỉ nhưng từ trước đến nay vẫn chưa có ai tra chân vào nó mà thoát ra cả.

Nhưng điều đó vẫn chưa đủ đảm bảo, đám cai ngục cho hắn đeo gông chéo, tra ngược tay trái vào ổ gông phải và ngược lại, mỗi tay lại bị xích lại cũng bởi một sợi xích treo trần, đầu đội mũ vải bó sát mặt lúc nào cũng thấm đẫm nước.

Đối với đám cai ngục, hình ảnh kẻ xấu này bị xiềng bây giờ xứng đáng được giải nhất trong một cuộc thi tra tấn quái gở nào đó, được thực hiện bởi sự khổ ải và đau đớn mà những dụng cụ kia mang lại. Dẫu vậy, dường như vẫn là không đủ với Trần Nhật Quang.

Đám cai ngục đã tính sẵn tình huống hắn sẽ cố tháo gông chân, nên cố tình dùng loại gông đúc nguyên khối và bó chặt chân. Cái gông trên cổ hắn được bịt sắt các viền nhằm tránh tội nhân dùng sức phá gông, thậm chí còn bó chặt vào cổ và tay hơn cả chân.

Nhưng đối với Trần Nhật Quang, từng này có hề gì? Kinh nghiệm đã tôi luyện và cho hắn rất nhiều những kiến thức hữu ích. Và đây là lúc dùng chúng.

Tất cả chỉ tốn chưa tới năm phút để đôi chân được tự do, và cũng chỉ mất thêm vài phút chúng hoạt động như bình thường, nhưng dẫu sao vẫn nhanh hơn lần gần nhất cách đây hơn mười lăm năm trước.

Lúc này đã gần trưa, nhiệt độ trong phòng trở nên nóng bức và sôi sục hơn, nhưng nó chưa phải là điểm chết nên hắn chẳng bận tâm lắm. Từ mớ gông cùm vỡ nát, Trần Nhật Quang đứng thẳng dậy, để lộ những múi cơ rắn chắc đầy sẹo. Hắn tiến về phía song sắt, đảo mắt nhìn những phòng giam xung quanh.

Hầu hết chúng đều trống rỗng và cô quạnh. Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên thu hút sự chú ý của hắn.

  -     Xem ra nơi này chưa đủ để bẻ gãy ý chí chúng ta nhỉ, người anh em?

Trần Nhật Quang khẽ giật mình. Trước mặt hắn là một thân hình to lớn với đôi mắt sắc cạnh, điểm nổi bật có lẽ là chiếc sừng pha lê cỡ lớn, chĩa thẳng vào mặt hắn mà cất lời:

- Tiếp theo chúng ta sẽ làm gì đây?

- Thổi bay nơi này đi thì sao?

- Mi nghiêm túc đấy chứ?

- Trông ta có giống đang đùa không? Lang Thần?

Lang Thần là cái tên đại diện cho hình thù to lớn trong tâm trí của Trần Nhật Quang, đối diện với kẻ xấu này, bỗng nhiên ông nhớ lại quãng thời gian trước đó. Sự điên loạn hay nói đúng hơn là khát vọng thái quá về việc muốn được sống yên bình, mà trở thành “quái thú” trong mắt toàn bộ sinh vật trên thế gian.

Với sức mạnh gần như vô hạn của mình, Lang Thần bị nhân loại truy lùng để rồi bị áp chế nhẫn tâm như một mối đe dọa sự sống. Cái mà được gọi là “công lý” hay “Trừ gian diệt ác” được tạo nên từ loài người khiến ông ta phát ngán.

Chúng chỉ là những khái niệm được đặt ra, để bao biện cho tâm lý muốn tước đoạt sức mạnh to lớn của ông ta mà thôi. Quãng thời gian bị phong ấn cầm tù trong cơ thể loài người khiến Lang Thần uất hận mà mù quáng.

Cho đến khi gặp được kẻ xấu này. Trần Nhật Quang là con người đầu tiên định lại được hướng đi của Lang Thần, hay nói chính xác hơn là tìm lại chính bản thân ông ta.

Quá khứ của hai sinh vật này là một cái gì đó điên cuồng và tuyệt vọng, nhưng với một con người thì luôn bị chi phối bởi lý trí và cảm xúc. Trần Nhật Quang là kẻ có khả năng cân bằng hai yếu tố đó và truyền cảm hứng lại cho Lang Thần.

Đó là cách mà cặp bài trùng này tồn tại cùng nhau, một con người có sự phán đoán tuyệt vời và một con thú dũng mãnh không ngại bất cứ điều gì. Khi hai kẻ đó cùng hợp tác thì không thứ gì có thể làm khó họ được.

Điều đó được minh họa rõ hơn ở hiện tại, hai kẻ có cùng ý tưởng điên cuồng đang nhìn nhau với ánh mắt cộng hưởng, sau một hồi định thần lại thì Trần Nhật Quang bất thình lình nhìn đi nơi khác rồi cất lời.

- Chỉ cần Kim Liên không biết là được, nó sẽ giận ta mất!

Dứt lời, kẻ xấu này rút ra miếng da dê của cũ kĩ, đặt trước mặt Lang Thần.

- Đến giờ bàn luận rồi!

Trần Nhật Quang trải tấm da dê ra, lộ ra những dòng chữ nguệch ngoạc. Đại khái cũng chẳng có gì đáng nói, như là vị trí của những kỵ sĩ còn lại và thông tin về họ. Đương nhiên, cái đáng kể nhất luôn ở dòng cuối cùng.

“ Nếu quá khứ đeo bám ngươi, hãy để giấc mơ sẽ thiêu chết nó”

Một câu nói vô nghĩa, và thường những câu như thế sẽ có rất nhiều cách diễn giải. Nhưng với Lang Thần, dường như ông ta chẳng quan tâm gì hơn chữ “thiêu”

• Mi biết không? Ta đang nghĩ tới việc đốt một cái gì đó...

Trần Nhật Quang ngước nhìn lên khuôn mặt quái thú của Lang Thần, đôi mắt tinh tường của loài dã khuyển luôn làm ánh lên một thứ bản năng đáng sợ, nhưng vô cùng chính xác.

• Được! Vậy hãy thiêu “nó” ra tro!

  Tiếng chuông từ phía Vòm trắng vẫn không hề dứt, vang vọng tạo thành thứ âm thanh quỷ quái, biến cuộc gặp gỡ của một tên tội nhân và một con sói càng trở nên kì lạ, u ám, hệt như thứ sắp bị họ “thiêu”...

                         ∴∴∴
  

Buổi lễ thờ vẫn chưa kết thúc.

Đã gần trưa, ánh nắng mặt trời đã ngự trị trên đỉnh đầu của những con chiên dưới quảng trường, nhưng sức nóng vẫn chưa đủ để đánh gục họ hoặc là điều ngược lại đã xảy ra, mọi thứ đề bất động.

Nhưng cách giải thích nào cũng chỉ nói lên một điều, tiếng chuông vẫn chưa dứt và những con chiên chưa thể đứng dậy...

Trong thư phòng, Đức Vua Vulcan nhìn ngắm những con người ngoan đạo đang đày mình trước nắng. Vài phút trước, ông định ra lệnh mang ô ra quảng trường, nhưng lại đổi ý. Có lẽ cũng giống như Mantis và Trần Nhật Quang, Vulcan cũng nhìn ra thứ sức mạnh vô hình đang che chở họ... Và đó quả là một thứ sức mạnh đáng sợ, và trên hết thứ sức mạnh đó đang có nguy cơ trở thành cơn ác mộng...

• Thưa Đức Vua, đã đến giờ rồi ạ.

Viên quan hầu cận, với dáng vẻ khúm núm nhưng không có chút sợ hãi, ông ta không bước đi một cách khoan thai nhưng lại chẳng hề tỏ ra lo sợ trước vị Vua vĩ đại của mình.

Có lẽ đó là sự tôn kính mà ông ta dành cho vị chủ nhân quyền lực đang nhìn về phía xa xăm... Vulcan không quay lại, nhưng giọng ông sang sảng :

• Ta biết rồi.

• Vâng thưa Đức Vua!

Viên hầu cận lui ra, để lại vị vua vĩ đại của Novae Future một mình trong thư phòng ngổn ngang giấy tờ, mắt vẫn không rời những con chiên trên quảng trường.

Tiếng chuông thánh thót cũng vang lên trong ông, như nhắc nhở về thứ quyền lực ông còn giữ trong tay. Sực tỉnh, ông quay lại bàn làm việc chất đống tín thư.

Xô hết tất cả, vị Hoàng Đế uy nghi của vương quốc này cặm cụi viết một bức thư triệu gọi kẻ mà ông không muốn tìm. Từng nét chữ bay lượn trên tấm giấy trắng, dù rằng chỉ vài phút nữa, giờ thiết triều sẽ bắt đầu ...

Đã từ lâu, việc thiết triều ở Novae Future đã đi liền với tục trà bánh quần thần, như để thắt chặt tình hữu nghị giữa các quý tộc lại với nhau, một sáng kiến khôn ngoan từ Đức Vua Vulcan. Chính vì sự cẩn thận từng tiểu tiết này, quyền lực của ông vẫn còn được củng cố và an toàn.

Thế nhưng vụ náo loạn đêm qua đã thay đổi tất cả. Việc một thủ đô của một quốc gia đã quen yên bình bị tấn công sẽ đem lại sự hoài nghi của các danh gia vọng tộc đối với quyền lực của Đức Vua, biến kinh đô thành một phòng trà dành cho đủ những kẻ tham vọng với đủ thứ dã tâm khác nhau.

Vulcan biết rõ khó khăn và thách thức đối mặt với ông ta trong căn phòng đó, và việc cần làm thì vẫn luôn như trước : Đảm bảo quyền lực của Vương triều.

Đã đến giờ họp, Ngai vẫn trống không, những Vương tước bắt đầu sốt ruột, nhưng không ai dám bỏ về, điều đó chứng tỏ quyền lực của Vulcan với giới quý tộc là một thứ gì đó cực kì quan trọng, và nó khiến ông nóng lòng được xuất hiện trước mặt công chúng.

Hàng người ở hai bên hành lang cúi đầu chào theo từng bước đi của ông.

Trong căn phòng lớn với những hàng người đại diện cho từng tầng lớp cai trị lớn bé xếp xen kẽ nhau. Ngay khi có tiếng chuông thì họ ngay lập tức dàn hàng sang hai bên rồi hô to khẩu hiệu.

“Vinh quang cho Đức Vua, tương lai của Novae Future”

Cổng lớn từ từ mở ra, ánh nắng ban mai bắt đầu xâm lấn từng khoảng không gian được giấu kín bởi những bức tường vững chắc. Vulcan từ từ xuất hiện phía sau thứ ánh sáng ấy, như một đấng tối cao xuất hiện.

Những bước chân khẩn trương và có phần dứt khoát tiến dần đến vị trí của chiếc ngai vàng, xung quanh nó là những chiếc ghế khác đang bao bọc trong mình những cận thần thân tín của vị vua quyền lực.

Dừng lại một chút để lấy điểm khởi đầu, cả căn phòng im lặng một hồi. Rồi sau đó có một người từ trong hàng ngũ những người mặc áo giáp với chiếc huy hiệu thập tự bước ra trịnh trọng thưa.

-    Thưa Đức Vua đáng kính, tình hình dân chúng bên ngoài đang rất căng thẳng do sự cố của ngày hôm qua, kính mong bệ hạ có giải pháp thỏa đáng để trấn yên lòng dân.









-      Hỡi những con dân của Novae Future thịnh vượng, cao quý, ta - Hoàng Đế của vương quốc này, cảm thấy vô cùng ái ngại và đau buồn cho sự vụ đêm hôm qua.

Vulcan cất cao giọng để bày tỏ với toàn bộ quần thần của mình, với tư cách là Đức Vua và là một người con của Vương Quốc này, cảm kích trước lời khẩn cầu của những người con đích thực của Novae Future.

Điều này càng làm VulCan cảm thấy cần phải cố gắng hơn trong những quyết định sắp tới cho tương lai của vương quốc. Ông khuyên mọi người hãy yên lòng trở về nhà, thưởng thức những thứ rượu ngon ngọt đê mê để quên đi nỗi khổ ải và mệt mỏi vì vương quốc này.

Đại loại là hãy ăn cho no, ngủ cho say, hãy thưởng thức những âm thanh mê mệt của đời sống trần tục này. Hãy cứ vui lên đi, vì đã có Đức Vua của họ ở đây, vương vị của họ sẽ mãi còn, và Novae Future sẽ vẫn còn mãi.

Tiếng chuông của Vòm trắng vẫn vang vọng, xuyên vào tim những người trong buổi chầu với nỗi niềm hân hoan tột đỉnh. Tất cả ngợi ca Vulcan – Hoàng Đế vĩ đại nhất bằng đủ thứ ngôn từ đầy hoa mỹ.

Buổi thiết triều kết thúc cùng với lúc tiếng chuông ngưng ngân vang. Những người con cao quý của Novae Future trở về dinh thự của họ, bên cạnh những con chiên ngoan đạo tập tễnh bước đi vì quỳ quá nhiều.

Có người ngã xuống ở quảng trường và chẳng thể nào đứng nổi lên nữa. Khung cảnh kì quái giữa buổi trưa đó, kì thực vô cùng đáng sợ. Tiếc thay, Hoàng Đế của Novae không ở đó để chứng kiến cái thực tại đáng buồn của đất nước tươi đẹp của mình.

Sau buổi thiết triều, ông nhanh chóng bước tới Toà thánh để dự lễ cầu nguyện một mình. Nhưng đã có một tên đến trước ông, và hắn đang vô cùng bình thản. Bình thản đến mức hắn quên rằng Đức vua của hắn đang ở đây.

Quỳ dưới tượng của đấng tối cao, miệng vẫn luôn lẩm bẩm những lời cầu kinh đều đều không chút vấp váp. Nhìn đám bụi trên tấm áo ắt hẳn hắn đã quỳ ở đây từ rất lâu rồi.

Vulcan từ từ tiến vào phòng đúng cái giây phút Chuông vàng im bặt, và tiếng cầu kinh cũng chẳng còn. Tên đang quỳ đó đứng dậy, quay về phía Hoàng Đế, để lộ gương mặt hốc hác và cáu kỉnh ẩn trong chiếc áo Măng- tô xám.

Hắn, chính là kẻ Vulcan không muốn tìm.

"Sự cuồng tín là cái giá phải trả quá đà cho sự ngờ vực"

Hết Chương 9