Chương 5 Thâm hải dư tẫn (tro tàn biển sâu) dịch

Cái bóng khổng lồ âm u nghiền ép mà tới, trên tàu Gỗ Sồi Trắng, mọi người đều thấy cảnh tượng này đủ để ghi nhớ cả đời.

Đó là một con tàu ba cột buồm trông cổ xưa mà đầy uy nghiêm - trong thời đại mà tàu hơi nước đã không còn là điều kỳ lạ, con tàu chiến với cánh buồm cổ xưa xuất hiện từ trong sương mù dày đặc, trông như bước ra từ một bức tranh sơn dầu của thế kỷ trước. Những cột buồm cao vút, mạn tàu dốc đứng, thân tàu bằng gỗ đen bóng cháy lên ngọn lửa xanh ma quái như linh hồn, những cánh buồm to lớn động đậy trong hư không, trên buồm xuất hiện những ảo ảnh gào thét và những lớp lửa bùng cháy - cảnh tượng này, ngay cả trên biển Vô Ngân đáng sợ, cũng chỉ có trong những truyền thuyết về tai nạn kinh hoàng nhất trên biển mới có thể xuất hiện.

"Muốn đụng phải!!!"

Một thuyền viên lớn tiếng kêu lên. Những người nổi tiếng dũng mãnh và thô lỗ trên biển này cũng không thể giữ bình tĩnh khi đối mặt với vật khổng lồ như vậy. Họ la hét, chạy nhanh tìm chỗ trú ẩn trên boong tàu, hoặc nắm chặt bất cứ thứ gì có thể giữ chặt mình, thậm chí có người quỳ xuống, cầu nguyện với nữ thần Phong Bạo Gormona hoặc chúa tể tử vong Bartok.

Trên biển Vô Ngân này, những lời chúc phúc của các vị thần đã suy tàn, nhưng chỉ có hai vị thần này vẫn có thể nhìn chăm chú tất cả con dân.

Nhưng không phải tất cả thuyền viên đều mất đi tỉnh táo. Thợ lái chính ngay lập tức nhìn về phía thuyền trưởng, người mà anh ta tin tưởng nhất. Anh biết rằng trên biển Vô Ngân đầy nguy hiểm này, kinh nghiệm của thuyền trưởng luôn là chìa khóa quyết định số phận của toàn bộ con tàu. Lawrence đã đi biển hơn ba mươi năm, vị thuyền trưởng hơn năm mươi tuổi này có lẽ không còn mạnh mẽ như hồi trẻ, nhưng kinh nghiệm sống sót của ông trên biển uông dương này có thể đem lại chút hy vọng sống cho mọi người.

Con tàu nổi lên từ trong sương mù dày đặc rõ ràng không giống như là tàu vận chuyển thông thường, mà giống như từ Linh giới hoặc một nơi sâu thẳm nào đó xuất hiện. Nếu đó là một hiện tượng siêu nhiên, có lẽ có thể dùng sức mạnh siêu nhiên nào đó để đối phó.

Các lão thuyền trưởng vận chuyển trên biển Vô Ngân, khi đối mặt với hiện tượng siêu nhiên đều ít nhiều có kinh nghiệm.

Nhưng thợ lái chính chỉ thấy sự sợ hãi và chấn kinh trên mặt thuyền trưởng.

Vị thuyền trưởng già này đứng yên nắm bánh lái, như thể hoàn toàn không để ý tới con tàu đã hoàn toàn bị bao phủ trong bóng tối. Ông nhìn chằm chằm vào cái bóng nghiền ép tới, cơ bắp trên mặt căng cứng như một phiến đá, cuối cùng ông nói ra mấy chữ qua kẽ răng, những chữ đó lạnh lẽo hơn cả gió biển: "... Là Tàu Mất Quê..."

"Thuyền... Thuyền trưởng?!" Thợ lái chính giật mình khi nghe thấy cái tên này. Giống như tất cả những người kiếm sống trên biển Vô Ngân, anh ta đã từng nghe qua cái tên này từ những thuyền viên lớn tuổi hơn, mê tín hơn, "Ngài nói gì?! Đó là..."

"Tàu Mất Quê!!!"

Lawrence thuyền trưởng dường như không nghe thấy tiếng của thợ lái chính, ông chỉ tập trung nắm chặt bánh lái tàu Gỗ Sồi Trắng, gào thét như muốn đối đầu với một thứ gì đó. Gần như ngay khi tiếng của ông vừa dứt, thân tàu khổng lồ của Tàu Mất Quê đã chạm vào mũi tàu Gỗ Sồi Trắng.

Hầu hết các thủy thủ đều hét lên.

Tuy nhiên, cú va chạm dữ dội như dự đoán lại không xảy ra. Con tàu lớn bốc cháy với ngọn lửa xanh như một ảo ảnh khổng lồ, quét ngang qua boong tàu Gỗ Sồi Trắng, xuyên qua thân tàu dày, khoang tàu âm u, hành lang mờ tối, lửa cháy bừng bừng trên xương rồng và cột trụ. Các thủy thủ tròn mắt kinh hoàng, nhìn chằm chằm vào hình ảnh con tàu ma mà họ vừa đâm vào, lửa xanh quét qua bên cạnh họ.

Lawrence cũng nhìn chằm chằm ngọn lửa hướng về phía mình. Nhưng trước đó, ông nhìn thấy thợ lái chính của mình trước tiên - cơ thể của anh ta hóa thành một linh thể mờ ảo trong ngọn lửa, xương cốt như bị thiêu đốt. Ông cũng thấy vị mục sư cạnh bàn cầu nguyện, lửa trên người vị ấy lúc sáng lúc tối, dường như thần minh phía sau vẫn đang che chở cho ông khỏi bị Tàu Mất Quê nuốt chửng.

Sau đó, ngọn lửa cũng thiêu đến Lawrence. Ông thấy cơ thể mình cũng biến đổi tương tự, một cảm giác mệt mỏi, phục tùng và e ngại tràn ngập cơ thể. Bùa hộ thân bắt đầu phát huy tác dụng, một cảm giác nóng rực và mát lạnh thay nhau xuất hiện giúp ông duy trì chút lý trí còn lại, và ông "xuyên qua" khoang tàu và hành lang của Tàu Mất Quê.

Khoang tàu âm u và áp lực, lại gào thét mà đi, những cột gỗ cổ lão quấn dây thừng mục nát và con hà, ông thấy một kho hàng lớn chứa các vật kỳ quái đáng lẽ đã chôn dưới đáy biển. Ông cũng thấy một khoang tàu sang trọng, trên bàn có một chiếc sọ dê rừng bằng gỗ.

Chiếc sọ dê rừng nhìn chằm chằm Lawrence với ánh mắt lạnh lùng.

Cuối cùng, Lawrence dùng hết sức ngẩng đầu lên, ông thấy bóng người nắm bánh lái - một người cao lớn trong bộ đồng phục hải quân đen, như chúa tể của cơn ác mộng, điều khiển mọi ngọn lửa ma quái. Ngay cả biển sâu của Linh giới cũng dường như khuất phục trước uy nghi của ông ta, sau lưng mở ra một vết nứt.

Lawrence nhắm mắt lại - ông biết mình đã trở thành một phần của Tàu Mất Quê, vị thuyền trưởng ác mộng này cần một chút tế phẩm để thỏa mãn sự trống rỗng và cô độc vô tận.

Nhưng một giây sau, ông mở mắt, dồn hết can đảm và điên cuồng còn lại, nhớ lại kiến thức từ sách vở và truyền thuyết, cố gắng giữ bình tĩnh nhìn thẳng vào vị thuyền trưởng đáng sợ của Tàu Mất Quê.

"Ngài không cần mang đi tất cả mọi người - dẫn tôi đi, bỏ qua thủy thủ đoàn của tôi."

Nhưng bóng người cao lớn kia không trả lời, chỉ lạnh lùng nhìn xuống với một chút hiếu kỳ - như thể ngạc nhiên vì sao một thuyền trưởng phàm nhân nhỏ bé lại dám thương lượng với mình.

Lawrence cuối cùng không kìm nén được, phát ra tiếng gầm lên giận dữ: "Bọn họ còn có vợ con!"

Cuối cùng, bóng người trên Tàu Mất Quê có phản ứng, ông ta nhìn chằm chằm vào Lawrence, dường như nói điều gì đó, nhưng một âm thanh rít lên át đi tất cả. Lawrence chỉ mơ hồ nghe thấy một chút, nhưng không rõ ràng.

Tiếng đáp lại từ Tàu Mất Quê tan biến trong tiếng sóng gió và tiếng hét của thủy thủ.

"Ngài nói gì? Gió lớn quá, tôi nghe không rõ!"

Một giây sau, tiếng ồn ào xông vào tai Lawrence, kèm theo tiếng gió, tiếng sóng biển và tiếng hét của các thủy thủ bên ngoài. Ông nhìn thấy ngọn lửa xanh rút đi, và ảo ảnh của Tàu Mất Quê cuối cùng tan biến như sương mù.

Lawrence thở phào, nhận thấy tay mình vốn bị lửa xanh thiêu đốt đã phục hồi, các thuyền viên khác cũng trở lại bình thường, vị mục sư thở hổn hển nhưng vẫn tụng niệm nữ thần Phong Bạo Gormona, trong khi bụi mù tím đen dần tan, nhường chỗ cho làn sương trắng tinh khiết từ lò đồng.

Lawrence thở một hơi dài, kinh ngạc nhìn quanh, không tin cơn ác mộng đã kết thúc, cho đến khi nghe thấy tiếng của thợ lái chính: "Thuyền trưởng! Tàu Mất Quê đã rời đi!"

Lawrence hơi thất thần, lẩm bẩm: "... Hắn bỏ qua chúng ta?"

Thợ lái chính không nghe rõ: "Thuyền trưởng? Ngài nói gì?"

"Vị thuyền trưởng Duncan..." Lawrence vô thức lẩm bẩm, rồi nhận ra mình đã nhắc đến điều cấm kỵ, tự vả mình một cái. Sau đó ông đột nhiên nhìn thợ lái chính: "Điểm danh toàn thuyền, nhanh! Xem có ai mất tích không!"

Thợ lái chính lập tức gật đầu, nhưng vừa muốn rời đi, Lawrence lại gọi lại: "Cũng phải xem có ai thừa không!"

Thợ lái chính sững sờ, rồi hiểu ra, ánh mắt đầy kinh nghi và sợ hãi, hít sâu một hơi, lẩm bẩm tên nữ thần Phong Bạo, rồi nhanh chóng chạy ra boong tàu.

Trên tàu Gỗ Sồi Trắng vẫn trong trạng thái Linh giới, tiếng chuông vang lên như đòi mạng.