Chương 1 Thâm hải dư tẫn (tro tàn biển sâu) dịch

Sương mù dày đặc vô tận bao trùm ngoài cửa sổ, dày đặc đến mức như cả thế giới đã biến mất trong lớp sương mù ấy. Chỉ có một chút ánh sáng mờ nhạt xuyên qua sương mù chiếu vào phòng, tạo nên một không gian nửa sáng nửa tối.

Trong căn hộ có vẻ lộn xộn, Chu Minh dựa vào bàn. Trên bàn, các vật dụng bị đẩy sang một bên một cách thô bạo, và với vẻ mệt mỏi, anh đang viết:

"Ngày thứ bảy, tình hình không có gì thay đổi, sương mù dày đặc bao phủ mọi thứ ngoài cửa sổ, cửa sổ bị phong tỏa bởi một lực lượng không rõ... Cả căn phòng như bị đúc kim loại và tiến vào một không gian kỳ lạ nào đó...

"Không thể liên lạc với bên ngoài, cũng không có nước hay điện, nhưng đèn điện vẫn nhấp nháy, máy tính vẫn mở được - dù tôi đã nhổ dây cáp điện của nó..."

Chu Minh bỗng nhiên ngẩng đầu lên khi nghe thấy một âm thanh nhỏ từ hướng cửa sổ, đôi mắt mệt mỏi của anh sáng lên một chút. Nhưng rồi anh nhận ra đó chỉ là ảo giác của mình. Ngoài cửa sổ vẫn là lớp sương mù trắng dày đặc, bao trùm cả thế giới tĩnh mịch và lạnh lẽo xung quanh căn nhà nhỏ bé của anh.

Ánh mắt anh quét qua bệ cửa sổ, thấy những dụng cụ như cờ lê và búa bị vứt lung tung - dấu vết của những lần anh cố gắng rời khỏi căn phòng trong những ngày qua. Nhưng bây giờ, những công cụ cứng rắn đó chỉ nằm im lìm ở đó, như chế giễu tình cảnh bế tắc của anh.

Vài giây sau, Chu Minh lấy lại vẻ bình tĩnh - một sự bình tĩnh lạ thường. Anh tiếp tục cúi đầu xuống, viết tiếp:

"Tôi bị nhốt rồi, hoàn toàn không có manh mối để thoát ra. Trong những ngày qua, tôi thậm chí đã thử phá hủy mái nhà, tường và sàn nhà, nhưng dù có dùng hết sức cũng không để lại vết tích nào. Căn phòng này giống như một cái hộp đúc kim loại cùng với không gian, không có lối thoát nào...

"Trừ cánh cửa kia.

"Nhưng tình hình bên ngoài cánh cửa đó... càng không thích hợp."

Chu Minh dừng lại lần nữa, nhìn kỹ những gì mình vừa viết, rồi lật qua những trang nhật ký trước đó. Những dòng chữ đầy lo âu, những suy nghĩ vô nghĩa, những bức vẽ bực bội và những câu chuyện cười lạnh mà anh đã viết để giữ tinh thần tỉnh táo.

Anh không biết những điều này có ý nghĩa gì, không biết ai sẽ đọc được chúng trong tương lai. Thực tế, anh thậm chí không phải là người có thói quen viết nhật ký - là một giáo sư trung học với thời gian nhàn rỗi ít ỏi, anh không có nhiều thời gian để viết.

Nhưng bây giờ, dù muốn hay không, anh có rất nhiều thời gian rảnh rỗi.

Sau khi tỉnh dậy từ giấc ngủ, anh bị mắc kẹt trong căn phòng của mình.

Ngoài cửa sổ là lớp sương mù dày đặc, không nhìn thấy gì ngoài sương mù. Thế giới như mất đi ngày và đêm, ánh sáng mờ ảo tràn ngập căn phòng, cửa sổ bị khóa chặt, nước và điện bị cắt, điện thoại không có tín hiệu, dù có làm ra tiếng động lớn trong phòng cũng không ai nghe thấy.

Như một cơn ác mộng, mọi thứ trong giấc mơ đều vi phạm quy luật tự nhiên. Nhưng Chu Minh đã dùng hết mọi cách để xác định một điều: đây không phải là ảo giác, không phải là mơ, chỉ là một thế giới không còn bình thường, cùng với một bản thân tạm thời coi như bình thường.

Anh hít một hơi thật sâu, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên cánh cửa duy nhất của căn phòng.

Cánh cửa gỗ trắng giá rẻ, phía trên còn đính lịch từ năm ngoái mà anh quên không thay. Chốt cửa bị mài sáng bóng, tấm đệm cổng đã lệch.

Cánh cửa có thể mở ra.

Nếu căn phòng này như một cái lồng, thì điều ác độc nhất là cái lồng này lại có một cánh cửa có thể mở ra bất cứ lúc nào, luôn dụ dỗ người trong lồng mở cửa rời đi - nhưng bên ngoài cánh cửa đó không phải là thế giới mà Chu Minh mong đợi.

Nơi đó không có hành lang quen thuộc, không có ánh nắng tươi sáng hay phố xá đông đúc, không có những gì anh quen thuộc.

Nơi đó chỉ có một vùng đất lạ lẫm, làm cho người ta bất an, và cũng là một cái bẫy không lối thoát.

Nhưng Chu Minh biết, thời gian để do dự đã không còn nhiều, cái gọi là "lựa chọn" từ đầu đã không tồn tại.

---

Thức ăn của hắn dự trữ có hạn, mấy thùng nước khoáng cũng chỉ còn lại một phần tư. Hắn đã thử mọi cách để thoát khỏi phòng bị phong bế này, nhưng giờ chỉ còn một con đường trước mặt: chuẩn bị sẵn sàng và đi qua "cửa" để tìm chút hy vọng sống.

Có lẽ, hắn còn có cơ hội điều tra rõ nguyên nhân đã tạo ra tình cảnh kỳ lạ và siêu tự nhiên này.

Chu Minh nhẹ nhàng hít vào một hơi, cúi đầu xuống và ghi lại vài dòng cuối cùng trong nhật ký: "... Nhưng dù sao đi nữa, hiện tại lựa chọn duy nhất là tiến về phía cửa đối diện. Ít nhất, trên con thuyền kỳ quái đó, ta còn có thể tìm được một ít thức ăn, và những ngày qua ta đã chuẩn bị đủ để có thể sống sót trên thuyền đó... Dù sự chuẩn bị của ta bên kia thực sự rất hạn chế.

"Cuối cùng, gửi đến kẻ đến sau, nếu ta không thể trở về, mà một ngày nào đó có ai đó mở gian phòng này và thấy nhật ký này, xin đừng xem những gì ta viết là chuyện hoang đường - tất cả đều thật sự xảy ra. Dù điều này làm người rùng mình, nhưng thật sự có một người tên Chu Minh đã bị mắc kẹt trong hiện tượng kỳ lạ và điên rồ này.

"Ta đã cố gắng miêu tả mọi hiện tượng kỳ lạ mà ta thấy trong nhật ký này, và ghi lại mọi nỗ lực thoát khỏi đây. Nếu có ai đó đọc được, hãy nhớ tên ta và nhớ rằng mọi chuyện này đã từng xảy ra."

Chu Minh khép lại quyển nhật ký, ném bút vào ống đựng bút và chậm rãi đứng dậy từ sau bàn.

Đã đến lúc rời đi, trước khi hoàn toàn lâm vào tuyệt cảnh.

Nhưng sau một lúc suy nghĩ, hắn không trực tiếp đi tới cánh cửa duy nhất dẫn ra "bên ngoài," mà đi thẳng đến giường của mình.

Hắn phải ở trong trạng thái tốt nhất để đối mặt với "bên kia" của cánh cửa - và trạng thái tinh thần của hắn bây giờ chưa đủ tốt.

Chu Minh không biết mình có thể ngủ không, nhưng dù chỉ nằm trên giường và cố gắng không nghĩ ngợi cũng tốt hơn là tiến về "đối diện" trong trạng thái mệt mỏi.

Tám giờ sau, Chu Minh mở mắt.

Ngoài cửa sổ vẫn là một mảnh sương mù hỗn độn, ánh sáng mờ mịt không phân biệt ngày đêm.

Chu Minh không nhìn ra ngoài cửa sổ, hắn lấy đồ ăn dự trữ còn lại, ăn no khoảng tám phần, rồi đi tới trước gương lớn ở góc phòng.

Người đàn ông trong gương vẫn với mái tóc rối bời, trông có chút chật vật, không có vẻ gì là có khí chất, nhưng Chu Minh vẫn nhìn chằm chằm vào mình trong gương, như muốn khắc sâu hình ảnh này vào đầu.

Hắn nhìn vào gương vài phút, sau đó lẩm bẩm, như muốn nói với người trong gương: "Ngươi tên Chu Minh, ít nhất ở 'bên này,' ngươi tên Chu Minh, hãy nhớ kỹ điều này."

Sau đó, hắn quay người rời đi.

Đến trước cánh cửa quen thuộc của phòng, Chu Minh hít một hơi thật sâu và đặt tay lên nắm cửa.

Trừ một bộ quần áo, hắn không mang theo bất kỳ đồ vật gì khác, không mang thức ăn hay trang bị phòng thân. Đây là kinh nghiệm từ những lần "thăm dò" trước - ngoài bản thân ra, hắn không thể mang theo bất cứ thứ gì qua cánh cửa này.

Thực tế, hắn thậm chí còn nghi ngờ liệu có thể mang theo cả "bản thân" mình, vì...

Chu Minh vặn nắm cửa, đẩy cửa ra. Một màn sương mù xám đen căng ra như tấm màn che trước mắt hắn. Trong màn sương mù này, hắn nghe thấy tiếng sóng biển vọng lại.

Bước qua lớp sương mù, một luồng gió biển tanh mặn thổi tới, tiếng sóng biển trở nên rõ ràng, và dưới chân hắn cảm nhận được sự lay động. Chu Minh mở mắt ra, trước mắt hắn là một boong tàu rộng lớn, cột buồm cao ngất dưới bầu trời đen tối, và con tàu trôi nổi trên mặt biển không thấy bờ.

Chu Minh cúi xuống, nhìn thấy cơ thể cường tráng hơn trong trí nhớ, một bộ trang phục thuyền trưởng tinh xảo nhưng lạ lẫm, đôi tay lớn, và một khẩu súng kíp cổ điển trong tay.

Đúng vậy, ngay cả "bản thân" hắn cũng phải đặt dấu chấm hỏi.

(Mẹ ư! Ta đã về rồi!)