Chương 300 Overlord

Hai trăm năm trước, trong thời đại bạo loạn của Ma thần, đã có nhiều quốc gia rơi vào cảnh diệt vong. Không chỉ có những quốc gia là bị hủy diệt, kể cả các quốc gia của Bán nhân loại và các loài dị hình khác cũng rơi vào cảnh diệt vong. Những tàn tích của một nền văn minh thông thường sẽ chứa đựng nhiều báu vật vô giá— khả năng tìm thấy các vật phẩm ma thuật cũng rất cao.

Việc tìm kiếm kho báu là một giấc mơ chung của cả mạo hiểm giả và [worker].

Vì vậy, một tàn tích chưa được khám phá là một điều gì đó mà giới mạo hiểm giả và [worker] luôn khao khát tìm kiếm. Và đột nhiên, nó đã ở ngay trước mắt họ.

Sau khi xác nhận sự phấn khích trong mắt đồng đội của mình, Hekkeran chuyển ánh mắt sang hai người đã ra ngoài thu thập thông tin.

“Cuối cùng, vật dụng cần thiết cho chuyến đi và địa điểm tất cả sẽ do Bá Tước lo liệu. Đó là tất cả thông tin mà tôi thu thập được. Tiếp theo, Arche và Roberdyck, kết quả điều tra của hai người thì sao.”

“—Về chuyện đó, tôi sẽ bắt đầu. Chỗ đứng của Bá Tước Femel trong cung điện không tốt lắm. Có tin đồn là hoàng đế khát máu đã lạnh nhạt với hắn. Ngoài ra, từ những gì mà tôi thu thập được, có vẻ như hắn không phải làm vì tiền.”

“Về phần tàn tích được phát hiện trong lãnh thổ Vương quốc, cả tôi và Arhce-san đã cố gắng nghiên cứu lịch sử của các nền văn mình trước đây. Cho đến giờ, chúng tôi không tìm thấy bất kỳ hồ sơ nào nói về thành phố cổ đại được xây dựng gần vị trí lăng mộ được phát hiện. Nếu đó thật sự là một lăng mộ, chúng ta có lẽ đã tìm ra manh mối được ghi chép trong cuốn sách… thật sự mà nói thì, tôi không tài nào tìm được lý do tại sao lại có một lăng mô được xây dựng tại đó. Chỉ có một vài ngôi làng nhỏ nằm gần khu vực này, có lẽ sẽ tốt hơn nếu ta thu thập thông tin ở đó?”

“Chuyện đó là không thể. Chúng ta đã được lệnh là phải giữ việc này càng bí mật càng tốt. Khách hàng muốn ít người biết nhất có thể, nói cách khác, chúng ta không nên làm bất cứ điều gì không cần thiết.”

“—Dĩ nhiên, khu vực này thuộc về Vương quốc. Nếu mọi thứ được tiếp xúc, chúng ta sẽ tự đặt dấu chấm hết cho mình bằng việc trở thành kẻ thù của Vương quốc và gia tộc Vaiself.”

Khám phá tàn tích được phát hiện tại một quốc gia khác, loại công việc nằm trên lằn ranh bất hợp pháp thế này là lý do tại sao [worker] được lựa chọn thay vì mạo hiểm giả.

“Nói cách khác, việc chúng ta làm vẫn là dơ bẩn như cũ?”

“Tuy là có thể hiểu như vậy, ít nhất thì cũng nói tế nhị một chút chứ.”

“Đúng vậy. Nếu một [worker] của Đế quốc bị bắt trong lãnh thổ Vương quốc, Bá Tước chắc chắn sẽ bị kéo xuống cùng với chúng ta.”

“Chuyện này mang chúng ta đến với vấn đề chính.”

“Thông tin phát hiện ra tàn tích này đến từ đâu?”

“Um. Không lạ lắm nghĩ về điều này, thật kỳ lạ.”

“Vậy sao? Không phải tàn tích nằm khá gần với rừng đại ngàn Tove sao? Có lẽ nó được phát hiện trong quá trình khai phá.”

“—Rõ kỳ quái. Hãy nhìn xem.” Arche mở bàn đồ ra và chỉ về phía một điểm tròn. “Mặc dù chi tiết không được rõ ràng, nhưng những điểm này…” Quét ngón tay bé nhỏ của mình dọc theo bản đồ, Arche chỉ vào mục tiêu của họ.

“—Ngoài ra còn một ngôi làng nằm ở đây. Nhưng quy mô của nó thật sự nhỏ. Có lẽ tốt hơn nếu gọi nơi đây là thôn trang. Tôi không tin là một ngôi làng như thế này lại đủ khả năng khai phá khu rừng.”

“Đúng thật là vậy. Khả năng ngôi làng trong lúc khai phá phát hiện được là rất thấp. Đặc biệt là khu rừng lại là nơi sinh sống của những con quái vật nguy hiểm… Việc này rất có khả năng là được thực hiện như là một dự án của Vương quốc, nhưng tôi không nhìn thấy một lý do nào để họ khai quật một phần của khu rừng. Sau cùng thì thông tin của chúng ta vẫn còn rất hạn hẹp.”

Bốn người họ rơi vào tình cảnh khó khăn. Họ có nên chấp nhận yêu cầu?

Không giống như mạo hiểm giả, những người có sự ủng hộ của toàn bộ công hội, điều tra chính xác tất cả các chi tiết liên quan đến công việc được yêu cầu trước khi quyết định là một việc hoàn toàn cần thiết đối với [worker]. Đầu tiên, họ phải điều tra kỹ lưỡng lai lịch của khách hàng và mối quan hệ của người đó, sau đó là về vị trí làm việc. Cuối cùng, dựa vào các thông tin thu thập được từ các mô tả về công việc, rồi quyết định có nên chấp nhận hay không.

Ngay cả khi đã thực hiện tất cả những điều trên, đôi khi nó vẫn còn chưa đủ. Nếu một người không đủ khả năng để đảm nhận công việc, người đó nên từ bỏ con đường làm [worker]. Không cần phải bận tâm với phần thù lao hậu hĩnh từ công việc, sẽ tốt hơn nếu lựa chọn từ chối khi mà bạn không thể rửa sạch những vết nhơ đã nhuộm đầy đôi bàn tay bạn.

“…Tôi đã xác nhận khoản thù lao, khoản tiền này được trả như là tiền cọc—.”

Hekkeran đặt một tấm thẻ kim loại lên mặt bàn. Bề mặt của nó được khắc với vố số nét chạm khắc nhỏ và chữ cổ khác nhau. Tuy là anh được trao cho tấm thẻ kim loại, anh sẽ phải trả lại nếu như từ chối yêu cầu.

“Tôi đã kiểm tra thứ này với ngân hàng Đế quốc. Số tiền đã được ghi vào tài khoản của tôi, và có thể chuyển thành tiền mặt bất cứ lúc nào.”

Tấm thẻ kim loại là một loại bảo lãnh được sử dụng bởi ngân hàng Đế quốc, có vai trò tương tự như chi phiếu.

Để ngăn chặn việc làm giả, tấm thẻ được làm rất tỉ mỹ và tinh vi. Mặc dù quá trình chế tác rất dài, và chắc chắn sẽ phải chịu một khoảng phí bổ sung cho người sử dụng, thế nhưng ưu điểm là vượt xa so với nhược điểm.

Ở các quốc gia khác, loại hình này thường được xử lý bởi công hội mạo hiểm giả; tuy nhiên tấm thẻ kim loại được sử dụng trong Đế quốc được bảo đảm bởi chính Đế quốc.

“Từ bề ngoài của công việc, đây không giống một cái bẫy… Tôi thấy họ rất nghiêm túc khi trả tiền đặt cọc.”

Nếu đây là một cái bẫy, không cần thiết phải trả một số tiền lớn đến như vậy. Tuy nhiên, điều này chỉ đúng cho một ai đó nghĩ theo hướng đó, mặc dù Hekkeran không tin là mình đã làm một việc gì đó xúc phạm đến một quý tộc mà đủ để khiến anh rơi vào tầm nhắm trong một cái bẫy.

“Tôi—”

“Dừng lại. Imina, tôi vẫn chưa nói xong. Làm ơn, giữ suy nghĩ của mình linh hoạt hơn chút đi.”

“Vâng, vâng. Chúng ta sẽ nghe nó sau. Về lời đề nghị với chúng ta… dường như họ đang ép buộc ta về mặt thời gian, tuy nhiên, vẫn còn có những điểm mà tôi không đồng ý. Ví dụ như việc thuê nhiều đội [worker], anh nghĩ là họ có ý gì trong chuyện này?”

Cũng như điều mà Imina đã chỉ ra, xem xét về khoảng thời gian cần thiết để liên hệ với nhiều nhóm, việc này sẽ dễ đoán hơn nếu chọn nhóm đầu tiên chấp nhận và vội vàng đến vị trí của lăng mộ, xét thấy một việc như vậy là một yêu cầu vội vàng.

“—Tôi không chắc lắm. Vốn dĩ, tôi không hiểu lý do tại sao họ lại gấp rút hành động đến vậy. Tôi cũng không nhận được bất kỳ thông tin nào nói về tình cảnh nguy cấp xảy ra với Bá Tước. Nó không hẳn là nếu có bất kỳ sự kiện hay nghi thức sắp có trong vài ngày tới. Điều duy nhất tôi có thể nghĩ là họ đang lo sợ việc tàn tích có thể bị Vương quốc phát hiện. Thuê nhiều nhóm chỉ có thể là muốn nâng cao tỷ lệ thành công?”

“Về chuyện đó, Hekkeran. Anh có nghe thấy bất cứ điều gì từ Greenham?”

“Không có gì nhiều để nói. Tôi chỉ đi và hỏi nếu họ được liên hệ, nhưng dường như họ cũng đang thèm muốn các thông tin liên quan đến việc này. Thật khó khăn để không tiết lộ điều gì với họ.”

Hekkeran nhún vai trong bất lực.

“—Nếu đã là vậy, có lẽ sẽ có bên thứ ba cũng nhắm đến di tích này?”

“Thật sự thì rất có khả năng. Nếu đó là sự thật thì nó sẽ giải thích lý do tại sao có nhiều [worker] được thuê. Oh đúng thế, việc này có vẻ như là một chuyện gì đó rất lớn xảy ra gần đây ở Vương quốc. Tuy nhiên, nó dường như không có việc gì để làm đối với các khu vực gần E-Rantel…”

“Hãy nghe ngóng nhiều hơn về chuyện này, Rob.”

Do thiếu thông tin chính xác, Roberdyck chỉ có thể giải thích những gì đã nghe được từ các thông tin góp nhặt ít ỏi. Vì hầu hết các chi tiết liên quan đến việc này được ráp lại với nhau từ những tin đồn, bức tranh tổng quan được vẽ nên sau cùng không phải là rõ ràng và đáng tin cậy.

“Humm, chúng ta không thể dám chắc nếu sự việc có liên quan theo bất kỳ cách nào. Tuy nhiên, tôi vẫn nghĩ là những điều Arche nói là có khả năng nhất, Rob cũng đồng ý.”

“Nếu trong trường hợp này… thuê nhiều nhóm [worker] và xem xét địa điểm của công việc là trên lãnh thổ Vương quốc, có thể nào có khả năng chúng ta xung đột với mạo hiểm giả trong Vương quốc được phái đến điều tra di tích? Chuyện này giống như là không có kẽ hở cho việc thu thập thông tin nội bộ của Đế quốc.”

“Một điều khác cần chú ý là một cuộc phục kích do một nhóm [worker] được thuê khác tiến hành. Tôi chắc chắn là không muốn bản thân phải bỏ mạng oan uổng cũng như chúng ta chỉ vì muốn đạt được mục tiêu của chính chúng ta.”

“Chúng ta cũng cần phải lưu ý việc phục kích có thể được một nhóm mạo hiểm giả thực hiện. Nói về điều này, tôi mong khả năng này cao hơn nếu việc phục kích là do mạo hiểm giả thực hiện. Ít nhất thì chúng ta có thể cố gắng thương lượng với họ và việc này ắt hẳn là không được đối với những kẻ xảo quyệt như [worker].”

“Nếu việc này là do [worker] làm, rất có khả năng mọi chuyện sẽ kết thúc trong đổ máu.”

“—Chúng ta nên làm gì đây, thủ lĩnh?”

Vấn đề tổng thể đã được đưa ra, việc thảo luận và ý kiến của từng thành viên đã được bày tỏ. Những gì còn lại là một vài sự suy đoán trước khi đi đến kết luận sau cùng.

“Trước khi quyết định, tôi có một điều muốn nói… tôi nghĩ là mọi người điều có nhu cầu muốn nghe.”

Hekkeran thở dài, và Imina, người đang ngồi bên cạnh Hekkeran, nín thở trong giây lát.

“Arche, có một người đàn ông lạ mặt đến đây và nói là đang tìm cô.”

Nghe thấy điều này, ngoài gương mặt vô cảm thường ngày của Arche, chỉ có hàng lông mi là giật nhẹ. Nhìn thấy phản ứng này, Hekkeran hiểu là Arche biết người đàn ông đó.

“Hắn đã nói gì vào lúc cuối?… Chuyện đó là gì?”

Hekkeran hiển nhiên hỏi Imina. Những gì anh nhận được là một ánh mắt như muốn nói “anh đang nói cái quái gì vậy?”. Tuy nhiên, khi nhận ra Hekkran đã thật sự quên đi điều đó, Imina đáp lại bằng một giọng mệt mỏi.

“Nói với con nhãi của gia tộc Furt! Nói cho nó biết là thời hạn đang đến gần!”

“Đúng, đại loại là vậy.”

Bị đẩy ra ánh đèn sân khấu, Arche hít một hơi thật sâu và nói với giọng nặng trĩu.

“—Tôi mắc nợ.”

“Mắc nợ?!”

Hekkeran kêu lên trong ngạc nhiên. Tất nhiên, không chỉ có một mình Hekkeran, Imina và Roberdyck cũng có biểu hiện bị sốc. Vì trong nhóm họ không phân chia cấp bậc, thu nhập được chia đều cho nhau. Và suy nghĩ lại về số tiền họ kiếm được từ đó đến giờ, khái niệm nợ nần là vô lý.