Chương 142 Overlord

Đế Quốc Bahuruth và Vương Quốc Re-Estize được ngăn cách bởi một dãy núi hùng vĩ có tên Azerlisia- một đường biên giới tự nhiên giữa hai đất nước. Tại phía nam của chân dãy núi ấy là một khu rừng đại ngàn Tove và phía bắc của nó là Đại Hồ.

Khu vực Đại Hồ có bán kính khoảng 20km, có hình dạng giống như một quả bầu ngược, được chia thành Thượng Hồ và Hạ Hồ. Thượng Hồ tương đối sâu, là nơi tập trung của các sinh vật to lớn trong khi Hạ Hồ lại là nơi sinh sưống của những sinh vật nhỏ hơn.

Xuống cuối phía nam của Hạ Hồ, có một khu vực rộng lớn do đầm lầy và hồ nước xen kẽ với nhau. Nơi đây, có khá nhiều công trình được xây dựng, tiêu biểu là hàng chục nhà sàn bằng gỗ. Những chiếc chân chống to lớn cắm chặt xuống đầm lầy, làm trụ cột cho cả căn nhà, giúp cư dân dễ dàng sinh hoạt trên dầm lầy hơn.

Cánh cửa của một trong số đó được kéo lên, và chủ nhân của nó bước ra ánh mặt trời lấp lánh. “Hắn” là một Bán nhân loại, thuộc chủng tộc Lizardmen.

Lizardmen là loài bò sát, nhưng lại có những đặc trưng của con người. Cụ thể hơn, phần đầu là bò sát, cơ thể nhìn chung giống như rắn mối nhưng đứng thẳng trên hai chân và tay chân linh hoạt.

Họ được xem là Bán nhân loại cùng loại với Goblin và Orc, do văn hóa không giống với con người, và lối sống được cho là man rợ. Thế nhưng cũng không thể phủ nhận, Lizardmen cũng văn hóa riêng của mình.

Lizardmen đực trưởng thành có chiều cao bình quân khoảng 1m9, cân nặng vượt trên 100kg. Cơ thể của họ rất ít mỡ vì họ cho rằng cơ bắp cường tráng mới đáng tự hào.

Ngoài ra họ còn có một chiếc đuôi bò sát ở phần eo như một phương tiện để duy trì cân bằng cơ thể.

Do sự tiến hóa để thích hợp với hoàn cảnh đầm lầy, chân của các Lizardmen có bao màng để giúp dễ di chuyển trên vùng ngập nước. Tuy vậy, nó cũng khiến cho việc hoạt động trên cạn khá bất tiện, song nó cũng không ảnh hưởng lắm đến sinh hoạt ngày thường của họ.

Khác với rắn mối, bao phủ bên ngoài cơ thể những chiếc vẩy màu xám xanh và hơi đen, giống như lớp da của cá sấu. Sức phòng ngự của nó còn cứng rắn hơn cả các bộ giáp nhân loại.

Tay của Liziardmen cũng có năm ngón tương tự như tay con người, nhưng móng tay phát triển và sắc nhọn hơn.

Vũ khí của Lizardmen khá thô sơ – bởi họ không biết cách khai thác quặng trong vùng đầm lầy – phần lớn là giáo mác được chế tác thủ công từ nanh vuốt của quái vật, hoặc dạng vũ khí cùn với đá và gỗ được cột lại với nhau.

Bầu trời trong xanh và mặt trời đã lên cao. Đâu đó trên bầu trời được điểm tô bằng những đám mây trắng lững lờ. Thời tiết hôm nay rất tốt, thậm chí có thể nhìn thấy dãy núi xa một các rõ ràng.

Tầm nhìn của Lizardmen rất rộng, dù họ không cử động đầu cũng có thể thấy ánh mặt trời chiếu vào mắt. “Hắn” – Zaryusu Shasha nheo mắt rồi nhẹ nhàng bước xuống cầu thang trong khi đưa tay gãi con dấu trước ngực mình.

Luật lệ trong xã hội Lizardmen rất nghiêm ngặt, với tộc trưởng là người lãnh đạo tất cả. Vị trí này không phải dựa vào kế thừa huyết thống, mà do cuộc bầu chọn cá thể mạnh nhất trong bộ tộc. Cứ một vài năm, nghi thức tuyển tộc trưởng lại diễn ra một lần.

Trợ giúp tộc trưởng là một hội đồng nguyên lão bao gốm các Lizardmen cao tuổi. Dưới nữa là các chiến binh, tiếp đó là Lizardmen đực và Lizardmen cái, cuối cùng là Lizardmen nhỏ tuổi. Xã hội của họ được kết cấu theo cách này.

Đương nhiên cũng có một số Lizardmen không tồn tại theo cách này.

Đầu tiên là Vu sư đứng đầu Vu các, địa vị chỉ đứng dưới trưởng lão. Đó là do sử dụng ma pháp trị liệu cùng ma thuật tiên tri và xem khí tượng (TL: Rõ hơn chút là khả năng dự báo thời tiết) đặc biệt của họ. Có thể nói là tác dụng phụ trợ cho sinh hoạt của Vu sư vô cùng to lớn.

Tiếp đó là nhóm Thợ săn (Hunter). Ban đầu họ chịu trách nhiệm cho việc đánh cá và săn bắn để cung ứng lương thực duy trì cho cả bộ lạc, nhưng nhờ các Lizardmen bình thường hỗ trợ, nên đa phần họ đều dành thời gian làm nhiệm vụ trong rừng.

Lizardmen là loài ăn tạp nhưng thực phẩm chủ yếu của họ là loài cá dài khoảng 80cm và họ không tiêu thụ được thảo mộc hoặc hoa quả.

Mục đích chính của các thợ săn khi tiến vào rừng là thu hoạch gỗ. Đối với Lizardmen mà nói, trên đất liền tiềm ẩn rất nhiều nguy hiểm mà họ không thể đối phó, vậy nên chỉ có những người có khả năng mạnh mẽ mới có thể làm được việc này.

Vậy nên họ được trao quyền tự quyết định, nhưng vẫn nằm dưới thẩm quyền của tộc trưởng và phải tuân phục tuyệt đối mọi mệnh lệnh.

Có thể nói xã hội của Lizardmen là một xã hội gia trưởng với phân công lao động rất rõ ràng.

Song có một loại nằm ngoài quyền lực của tộc trưởng.

Đó là những người lữ hành.

Từ sự phân chia rõ ràng trên, “người lữ hành” hẳn phải là “dị chủng” (TL: Loại khác biệt). Tuy vậy, trên cơ bản Lizardmen là xã hội bài ngoại, việc nhận người ngoài vào bộ tộc là tình huống đặc biệt và vô cùng hiếm hoi.

Như vậy “người lữ hành” đến cùng là ai?

Họ chính là những Lizardmen mong muốn nhìn thấy thế giới bên ngoài.

Nếu không có việc nghiêm trọng nào đó như tình trạng thiếu lương thực, các Lizardmen sẽ không bao giờ rời khỏi quê hương. Tuy vậy, vẫn tồn tại một phần rất nhỏ, các Lizardmen chủ động muốn rời đi.

Khi một người lữ hành quyết định rời bộ tộc, họ sẽ có một dấu ân đặc biệt khắc trước ngực mình, như một bằng chứng cho thấy họ đã không còn đứng dưới sự ràng buộc của quyền lực nữa.

Hậu hết những người đã ra đi sẽ không bao giờ trở lại, đa phần họ chết giữa đường đi, cũng có thể tìm được nơi định cư mới hoặc gặp những chuyện khác nhau…song cũng có một vài trường hợp hiếm hoi, quay trở lại quê hương sau khi kết thúc chuyến lữ hành.

Nhờ những tri thức giá trị mà người lữ hành thu được, họ được đánh giá rất cao. Tuy đã thoát ly khỏi quyền lực khống chế và trở thành ngoại tộc, địa vị của họ vẫn vô cùng quan trọng.

Thực tế thì các thôn dân đều vô cùng tôn trọng Zaryusu, nhưng địa vị của hắn còn cao hơn các những người được tôn kính khác. Không chỉ vì hắn là người lữ hành. Mà còn bởi – Khi từ từ bước xuống cầu thang ngập nước, hắn đeo lên eo vũ khí yêu thích của mình. Sự ma sát giữa kim loại và lớp vảy tạo lên những tiếng lích nhích.

Đó là một thanh đao có lưỡi xanh và trắng, phát ra thứ ánh sáng lờ mờ. Hình dạng có chút kì lạ, thân đao và tay cầm được nối liền, như một cây đinh ba. Bắt đầu từ cuống đao, lớp thép mỏng dần, và cho đến mũi đao thì độ dày chỉ còn như một tờ giấy.

Không một Lizardmen nào không biết đến loại vũ khí này. Một trong bốn báu vật của bộ tộc Lizardmen – [Frost Pain].

Đây mới là lý do đằng sau sự nổi tiếng của Zaryusu.

Hắn bắt đầu di chuyển.

Có hai nơi hắn cần đến, với lễ vật cõng trên lưng.

Đó là con cá lớn – món chính của Lizardmen. Mùi tanh hôi từ giỏ cá đằng sau truyền đến không khiến Zaryusu khó chịu. Trái lại, mùi vị đó càng làm hắn thấy đói hơn.

Dù rất muốn ăn, nhưng hắn cố gắng trục xuất ý tưởng đó ra khỏi dầu. Cứ như thế, Zaryusu bước từng bước qua đường mòn của thôn làng Green Law.

Những đứa trẻ Lizardmen có những chiếc vảy màu xanh lá cây và chạy trốn xung quanh khi phát ra những tiếng “sha sha” như thể tiếng cười. Khi nhận thấy Zaryusu đang đi tới, chúng dừng lại trò chơi của mình. Từ nơi ẩn nấp dưới cái bóng của các ngôi nhà, chúng nhìn trộm Zaryusu – không, là nhìn vào cá trên lưng hắn thì đúng hơn.

Miệng chúng khẽ mở với nước dãi chảy xuống ròng ròng. Tuy đã lùi lại, ánh mắt của chúng vẫn tập trung trên giỏ cá như thể ánh mắt của kẻ chết đói nhìn thấy thức ăn.

Zaryusu cười gượng nhưng vẫn bước đi, giả vờ như không nhìn thấy. Chủ nhân của món quà đã được quyết định. Tuy thật đáng tiếc, nhưng nó không phải dành cho bọn nhóc.

Ánh mắt thèm thuồng của bọn nhóc cũng không quá sâu đậm – không giống như vài năm về trước. Nó mang đến cho Zaryusu một cảm giác hạnh phúc.

Đưa lưng rời khỏi những ánh mắt lưu luyến không rời, xuyên qua khu vực dân cư, và đến đích: một túp lều nhỏ.

Khu vực này không tiếp giáp với làng. Nó nằm xa hơn một chút, với mực nước khá sâu. Tại đường biên giới giữa Thượng và Hạ hồ là túp lều được kiến tạo vô cùng chắc chắn và khéo léo. Tuy nói là nhỏ, nhưng vẫn lớn hơn cả nhà của Zaryusu.

Kì quái là, túp lều bị nghiêng hẳn sang một bên, làm một nửa của nó bị chìm dưới nước. Đó không phải là do hư hỏng nên bị sập, mà là nguyên bản đã như thế.

Zaryusu tiến đến túp lều, âm thành bước trên nước tạo thành những tiếng “sa sa sa”.

Khi tới gần, hắn ngửi thấy mùi hương từ những con cá và thanh âm trong túp lều.

Với một tiếng rít, đầu của một con rắn có vảy nâu và mắt hổ phách hiện ra từ cửa sổ. Sau khi xác nhân là Zaryusu, nó duỗi dài cơ thể và quấn quanh tay hắn như để làm nũng. “Ngoan nào, ngoan nào.” Theo thói quen, Zaryusu dùng một bên tay vuốt ve thân thể của con rắn. Như thể cảm thấy dễ chịu, nó giũ mắt – bằng cách khép lại màng bảo vệ mí mắt của mình. Zaryusu cũng cảm thấy vui khi sờ vào làn da lạnh toát của nó.

Sinh vật này là thú nuôi của Zaryusu, còn có tên là Rororo.

Vì được nuôi nấng từ nhỏ nên Rororo có thể nghe hiểu được ngôn ngữ của hắn. “Rororo. Ta mang thức ăn đến cho ngươi rồi này, muốn ăn không?” Zaryusu bỏ con cá qua cửa sổ. Những tiếng rột rẹt thay cho tiếng “bõm” phát ra từ bên trong. “Thực sự thì ta cũng muốn ở lại đây chơi với ngươi một chút. Nhưng bây giờ ta phải tới buổi săn cá rồi. Hẹn gặp ngươi sau nhé.” Rororo có vẻ hiểu được nội dung nên phát ra một vài thanh âm lưu luyến không rời khi chậm rãi buông Zaryusu ra và trồi lại phòng.

Sau đó từ bên trong truyền ra những tiếng “lách tách” như tiếng nhai của sinh vật.

Xác nhận Rororo rất khỏe mạnh qua tiếng ăn uống đầy tinh thần của nó, Zaryusu mới rời khỏi túp lều.

Điểm đến tiếp theo của hắn là hồ nước gần làng.

Zaryusu âm thầm băng qua khu rừng. Thực tế thì hắn có thể đi nhanh hơn bằng cách bơi tới. Nhưng vì thói quen tuần tra trên đất của mình, hắn quyết định chọn đường bộ. Chỉ là, những cái cây che chắn nơi đây khiến tầm nhìn của Zaryusu bị hạn chế khá nhiều.

Cuối cùng Zaryusu cũng nhìn thấy đích đến của mình, chỉ còn cách một đoạn nhỏ. Hắn thở phào nhẹ nhõm vì không có rắc rối nào phát sinh trên đường đi. Cứ như vậy, bước chân của hắn càng nhanh hơn khi xuyên qua khu rừng.

Nhanh chóng gạt những cánh cây sang một bên như gạt nước, Zaryusu bỗng mở to hai mắt vì ngạc nhiên. Đó là bởi bóng lưng của một người mà hắn không ngờ tới.

Một Lizarrdmen khác, với lớp vảy xanh đen giống như Zaryusu. “Anh…” “Oh, là em ah.”