Chương 45 Khi Kiêu Ngạo Vẫn Còn Quan Trọng

Verizon Center đã là trung tâm huấn luyện của Washington Wizards được một thời gian, là một trong những cơ sở huấn luyện tốt nhất NBA, mỗi cầu thủ và nhân viên làm việc ở Wizards đều yêu thích nơi này.

Đương nhiên, đây cũng là một trong số ít ưu điểm của Wizards.

Nhưng có một ngoại lệ, phó chủ tịch Susan O'Malley 40 tuổi chán ghét nơi này, cho dù đây là nơi làm việc của bà, cũng là nơi bà đạt đến đỉnh cao của cuộc đời, thực hiện giá trị bản thân.

Bởi vì nơi này có một kẻ độc tài tên là Michael Jordan.

Cho đến hôm nay, việc Jordan đến D.C, không hề gặp phải sự phản kháng nào mà cướp đi toàn bộ quyền lực từ những người cũ trong ban quản lý, trở thành kẻ thống trị Wizards vẫn là một chuyện không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng mà, O'Malley lại rất hiểu chuyện này.

Từ năm 1979 đến nay, bọn họ không thể đến gần chức vô địch nữa, kể từ khi Jim Carter nhậm chức tổng thống, Wizards chưa từng tiến sâu vào vòng Playoffs. Truyền thông châm chọc bọn họ, thị trường bóng rổ dần dần suy tàn, từng nhóm cầu thủ liên tục thay đổi, nhưng cho dù là Bullets hay Wizards, màn trình diễn tệ hại vẫn không thay đổi.

Bởi vậy, sau khi Jordan bị Bulls quét sạch vào năm 1999, "Air Jordan" cảm thấy vô cùng nhục nhã, nóng lòng muốn chứng minh năng lực của mình, hắn đã chọn Wizards trong số Charlotte đang gặp khó khăn về tài chính và Wizards có địa vị giống như kẻ hạ đẳng trong giới bóng rổ chuyên nghiệp.

Bởi vì ông chủ của Wizards, Abe Pollin đã hứa hẹn, hắn có thể nắm giữ mọi thứ của đội bóng.

Pollin đang rất cần khơi dậy lại hứng thú của người hâm mộ đối với đội bóng tệ hại của mình.

Nhưng mà, Jordan lại tin chắc rằng mình nên có được đặc quyền chưa từng có trong ban lãnh đạo đội bóng NBA. Yêu cầu của Jordan bao gồm chỉ làm việc bán thời gian ở Washington, để đảm bảo hắn có đủ thời gian đầu tư vào việc làm đại diện thương mại, quảng cáo trên TV, chơi golf và các hoạt động cờ bạc. Hắn nói rõ mình sẽ không dành nhiều thời gian tham gia vào công tác tuyển chọn cầu thủ, địa điểm làm việc chủ yếu sẽ là nhà của hắn ở Chicago. Hắn dự định chỉ tham dự một số ít trận đấu của Wizards, hơn nữa chỉ gánh vác trách nhiệm marketing và quảng bá cơ bản nhất. Từ lời nói của hắn có thể cảm nhận được, hắn không giống như đang đi phỏng vấn xin việc, bởi vì hắn tin chắc rằng với tư cách là một siêu sao, ông chủ đội bóng sẽ và phải khuất phục trước hắn, bởi vì hắn tin rằng đội bóng đang chờ được vực dậy này không thể thiếu ma lực của hắn.

Hãy quên câu nói mà Jordan đã nói với Pollin trong thời gian đình công khiến bọn họ suýt nữa đánh nhau tại chỗ đi (1), "Air Jordan" sắp đến D.C rồi.

Jordan quả thật có ma lực, ngay ngày tin tức bị rò rỉ, Wizards đã bán được 500 vé xem cả mùa giải. Bởi vậy, O'Malley hoàn toàn có thể chấp nhận địa vị mà Jordan có được, đây chính là tiêu chuẩn hành xử của ông chủ bà. Ai có thể mang lại lợi nhuận cho ông ta, người đó chính là người nắm quyền quyết định của đội bóng. Đây chính là lý do tại sao 10 năm trước O'Malley bán quyền đặt tên sân nhà với giá 50 triệu, Pollin lập tức đề bạt bà làm nữ chủ tịch đầu tiên trong lịch sử NBA. Đây cũng là lý do tại sao khi Jordan đến Wizards, bà lập tức bị giáng chức từ chủ tịch xuống phó chủ tịch.

Bản thân O'Malley dựa vào quy tắc trò chơi này để leo lên vị trí cao, bà có thể chấp nhận có người dùng cách tương tự để đá bà xuống, nhưng bà không thể chấp nhận được là, tại sao Jordan lại có đặc quyền đáng sợ như vậy?

Động cơ chủ yếu khiến người hâm mộ mua vé xem cả mùa giải chính là được tận mắt chứng kiến Jordan tại phòng VIP sang trọng. Thế nhưng, trong thời gian giữ chức chủ tịch câu lạc bộ Washington, hắn ta lại tạo dựng hình tượng giống như Howard Hughes (2). Hắn thường rất ít khi xuất hiện trên sân nhà, ngay cả khi đang ở Washington cũng vậy. Hắn ta chỉ ở một mình trong văn phòng, theo dõi sát sao diễn biến trận đấu qua màn hình tivi.

Sự thật chứng minh rằng, cho dù là thần thánh, một khi đã không thi đấu thì sức hút đối với người hâm mộ cũng chỉ là nhất thời. Wizards tiếp tục thua trận, chẳng có gì thay đổi so với trước, lời thề sẽ mang về tỷ lệ thắng 50% của Jordan lúc ẩn lúc hiện qua các kênh khác nhau nghe như một trò hề.

Thôi được rồi, Wizards rất tệ, đó là sự thật không thể chối cãi. Chính vì họ quá tệ nên mới cần người đứng đầu câu lạc bộ dốc toàn lực, nhưng Jordan đã sớm nói với ông chủ rằng hắn chỉ làm việc bán thời gian, ngoài công việc ở Wizards, hắn còn có rất nhiều việc kinh doanh phải lo lắng, bóng rổ chỉ là một trò chơi đơn giản, căn bản không đáng để bỏ ra toàn bộ tâm huyết, đúng không? Nếu nó thực sự đơn giản như vậy thì Ngài Phi Nhân đã chẳng để đám tùy tùng của mình hết lần này đến lần khác làm nhục các bậc lão thành trong ban quản lý, còn gọi Pollin là "tên lùn vướng víu".

Kết cục ở Chicago vẫn không khiến Jordan hiểu ra một đạo lý, công khai xúc phạm người nắm quyền lực sẽ phải trả giá đắt!

Susan O'Malley tin rằng, Jordan rồi sẽ có ngày gặp báo ứng.

Hôm nay là một ngày trọng đại đối với Wizards, họ sẽ chính thức thử nghiệm tuyển thủ tiềm năng được đồn đoán là Trạng Nguyên - Kwame Brown.

Và họ cũng đã mời Tyson Chandler, một ứng cử viên Trạng Nguyên khác, tham gia buổi thử nghiệm lần thứ hai.

Lần trước Tyson đã thể hiện khá tốt, nhưng Jordan không tin rằng với thân hình gầy gò đó, hắn ta có thể tồn tại ở NBA, hắn muốn xem thử màn trình diễn của Brown.

Đây chính là nội dung mà O'Malley muốn báo cáo với Abe Pollin.

Khi O'Malley bước vào văn phòng của ông chủ, chưa kịp mở lời thì Pollin đã lên tiếng hỏi trước: "Hắn ta vẫn quyết tâm chọn một học sinh cấp ba sao?"

O'Malley đáp: "Michael đã thử nghiệm gần như tất cả các cầu thủ tiềm năng, nhưng cho đến nay vẫn chưa có ai khiến hắn ta quyết định."

"Tuần trước ta có tham gia bữa trưa với China Doll." Pollin bình tĩnh nói, "Redd cho rằng cầu thủ người Tây Ban Nha là lựa chọn tốt nhất."

O'Malley không thích lão già mỗi tuần đều ăn trưa ở China Doll kia, ông ta thích ra vẻ ta đây, nhưng ngay cả giới hạn lương cũng không hiểu, nếu không phải mười mấy năm trước ông ta chọn trúng một cầu thủ có vấn đề, có lẽ Celtics đã không có một giai đoạn sa sút dài như vậy.

Dùng lượt chọn Trạng Nguyên để chọn một cầu thủ Tây Ban Nha không thể đảm bảo mùa giải tới có thể đến NBA? O'Malley vẫn giữ nguyên nét mặt, "Michael nói hắn ta sẽ không chọn một cầu thủ châu Âu mà chưa từng gặp mặt."

"Hắn ta rõ ràng có thể tự mình đến xem mà, phải không?" Pollin lạnh lùng nói.

O'Malley thức thời chọn cách im lặng.

Pollin không nói thêm gì nữa.

Căn phòng chìm vào im lặng.

Một lúc sau, O'Malley bước ra ngoài, nàng gặp Wes Unseld, người cộng sự lâu năm của mình.

"Ông Pollin hôm nay tâm trạng tốt chứ?" Giọng điệu của Unseld khi nhắc đến Pollin cùng vẻ mặt nịnh nọt hoàn toàn không phù hợp với khuôn mặt thô kệch của gã.

Ai có thể ngờ rằng một trong những cầu thủ cứng rắn nhất lịch sử NBA sau khi giải nghệ lại trở thành đầy tớ của ông chủ?

"Tâm trạng của ông ấy rất tốt, ngươi muốn vào chào hỏi ông ấy không?" O'Malley cười hỏi.

Nghe nói ông chủ tâm trạng tốt, Unseld liền không kìm được ham muốn nịnh bợ, "Phải đấy, phải đấy, ta cũng lâu rồi chưa gặp ông Pollin."

Kể từ khi Unseld gia nhập ban quản lý của Wizards vào đầu những năm 80, gã luôn nổi tiếng là tầm thường và bất tài.

Lý do gã có thể ngồi ở vị trí cao như vậy cho đến ngày nay hoàn toàn là vì gã luôn cung kính với Pollin, giống như một tên đầy tớ.

O'Malley và Unseld có quan hệ khá tốt, nàng thích trêu chọc lão già đang chật vật trong giới bóng rổ chuyên nghiệp này, nếu nàng không làm vậy, nàng chắc chắn rằng một ngày nào đó mình sẽ bị ngạt thở bởi áp lực đến từ ông chủ và một tên khốn nạn tự cho mình là quan trọng hơn cả ông chủ.

Hôm nay, Wizards sẽ thử nghiệm bốn cầu thủ, trong đó có ba học sinh cấp ba, đó là Kwame Brown đến từ Georgia, Tyson Chandler đến từ Chicago và Eddy Curry đến từ Washington, cầu thủ đại học duy nhất là Brendan Haywood đến từ Đại học Bắc Carolina.

Không cần phải nói, cả Haywood và Curry đều là những người mà Jordan để mắt đến, nhưng cho dù Wizards có muốn, họ cũng chỉ có thể có được một trong hai người, vì vậy, Curry và Haywood chắc chắn sẽ có một cuộc đối đầu hôm nay.

Và màn trình diễn chính thức chính là Kwame Brown và Tyson Chandler, ai có thể tỏa sáng trong ngày hôm nay, người đó sẽ có khả năng cao trở thành Trạng Nguyên của kỳ tuyển chọn NBA năm 2001.

Jordan có mặt tại hiện trường, huấn luyện viên trưởng mới Doug Collins cũng có mặt, trợ lý huấn luyện viên, tuyển trạch viên... Mọi người trong ban huấn luyện của Wizards đều có mặt để theo dõi nhất cử nhất động của bốn tân binh.

Brown và Curry được chia thành một nhóm, Chandler và Haywood thì tự mình luyện tập.

"Eddy, chuyền cho ta vài đường bóng trên không, ta muốn thể hiện một chút trước khi bắt đầu!"

Curry miễn cưỡng chuyền cho Brown ba đường bóng trên không, hắn ta vậy mà không hề lóng ngóng, bắt lấy toàn bộ và thực hiện úp rổ.

"Ta phải nói rằng, đường chuyền của ngươi là đường chuyền thoải mái nhất mà ta từng nhận!" Brown cảm thán, "Thực sự muốn được thi đấu cùng ngươi."

Curry cười gượng gạo, phát ra hai tiếng "hê hê".

Cùng nhau thi đấu? Curry chỉ cần nghĩ đến những gì Brown sắp phải đối mặt, hắn liền cảm thấy tiếc cho gã trai ngốc nghếch này.

Đây có lẽ là khoảng thời gian vui vẻ cuối cùng trước khi hắn ta giải nghệ, hãy tận hưởng đi.

(1) Trong thời gian giải đấu bị tạm dừng năm 1998, Jordan vì ủng hộ các cầu thủ trong cuộc đàm phán lao động mà đã nổi đóa với Pollin, người phàn nàn rằng "Tôi rất khó khăn, năm nào cũng thâm hụt": "Nếu không chơi nổi thì bán đội bóng đi." Pollin đáp lại: "Cho dù là ngươi, Michael, hay bất kỳ ai khác, cũng không thể nói cho ta biết khi nào nên bán đội bóng của ta."

(2) Howard Hughes, một doanh nhân, phi công, nhà sản xuất phim và nhà phát minh nổi tiếng của Mỹ vào thế kỷ 20. Ông nổi tiếng với tính cách lập dị, lối sống khác biệt và xu hướng ẩn dật. Ông là nguyên mẫu sáng tạo của Tony Stark.

PS: D.C là buổi thử nghiệm cuối cùng mà Đại Phi sẽ miêu tả chi tiết, nói cách khác là nội dung thử nghiệm sắp viết xong rồi. Ta có thể đảm bảo rằng trước khi ra mắt sẽ bước vào cốt truyện NBA, hơn nữa ta đã chuẩn bị một đoạn cao trào trước khi ra mắt.

------------