Chương 61 Hoàng tử Quỷ

Vốn nó định tiêm xong rồi lùi lại ngay, ai dè vừa mới tiêm được một cc cơ thể của Bruner đã có phản ứng dữ dội. Nguyên lai, ý thức của Obadia trong người Bruner đã bị đẩy đến cực hạn, lúc ấy chỉ cần có thêm một lực tác động rất nhẹ là bước qua được vạch ranh giới, số hiệu trên màn hình máy tính nhảy qua ngưỡng 2000 Hz, một tiếng nổ vang lên, không phải là âm thanh của máy móc mà là phát ra từ bên trong não của Bruner. Nếu ai đó lấy dao bổ đầu của gã nhân viên CIA lúc này, sẽ thấy một đống bầy nhầy không ra hình dạng gì cả. Tuấn cảm thấy như một tia sét vừa giáng thẳng vào giữa trán, toàn thân văng mạnh ra đằng sau hai mét, lưng đập vào tường tưởng gãy xương sống. Trong giây lát trí óc của nó mờ mịt, một lúc sau tỉnh lại, đã thấy cơ thể của Bruner đang cháy như ngọn đuốc.

Ngọn lửa màu đen ngấu nghiến thi thể vô hồn của Bruner. Ánh mắt của Martha đã sớm chuyển từ vui mừng sang ngạc nhiên. Ngọn lửa không chỉ thiêu đốt cơ thể hắn mà còn tấn công cả quần áo, giày, thắt lưng và ghế tựa. Uy lực của nó thật khủng bố. Lửa đen lan đến đâu vật chất biến mất đến đấy, ngay cả tro bụi cũng không tồn tại. Chẳng mấy chốc thi thể của Bruner đã biến mất khỏi thế giới này, bây giờ nếu các chuyên gia pháp y giỏi nhất nước Mỹ đến hiện trường cũng chỉ biết giơ tay lên trời chứ chẳng biết điều tra theo hướng nào. Vẫn chưa dừng lại, lửa đen lan đến cả sàn nhà làm bằng bê tông lát gạch, vốn là loại vật chất có tính kháng lửa rất cao. Lửa thường cũng có thể thiêu đốt sắt thép, nhưng để làm được điều này cần đạt được nhiệt độ tối thiểu vài nghìn độ C, và ngay cả khi ấy sắt thép cũng chỉ tan chảy chứ không biến mất. Ngọn lửa này hoạt động theo nguyên lý hoàn toàn khác. Nó không thiêu đốt dựa trên nhiệt độ mà là tiêu hóa dựa trên một sức mạnh quái đản nào đó. Nguyên lý này về cơ bản không khác gì vùng tự nhiên đã được Tử Diệp Thụ cường hóa của Hoàng tử Quỷ, nhưng xem chừng còn mạnh hơn một chút. Bê tông, gạch và xi măng đứng trước ngọn lửa đều lần lượt tan biến. Ngọn lửa đào một cái hố vừa sâu vừa rộng, trong đám cháy, có thể nghe thấy tiếng rít gào mãn nguyện của nó. Lửa đen không phát ra hơi nóng, nhưng Tuấn biết rằng mình chỉ cần chạm tay vào ngọn lửa là chết ngay lập tức.

Nó rên lên một tiếng sợ hãi. Thanh âm vừa phát ra, lửa đen đã chao đảo, từ trong đám lửa lớn, một lưỡi lửa nhỏ vọt hướng về phía Tuấn. Hóa ra ngọn lửa này chẳng những có linh tính mà còn nghe được cả âm thanh. Lưỡi lửa phóng thẳng một đường như dao cắt, Martha thấy thế, vội quát lên một tiếng.

- Dừng lại.

Ngọn lửa khựng lại. Cảnh tượng ấy chỉ có thể so sánh với một con chó đang chơi bời hiếu động thì nghe thấy khẩu lệnh của chủ. Martha giơ tay ra, ngọn lửa đen từ trên mặt đất thu về, từ lớn hóa nhỏ, bập bùng cháy trên lòng bàn tay của cô. Toàn thân cô sáng rực lên màu đen huyền bí, đúng là Hỏa Nhân trong truyền thuyết. Martha với tư cách là chủ nhân ngọn lửa đen lúc này đã có thể một mình quét sạch cả căn cứ quân sự mà không ai có thể ngăn nổi. Cô đã nhảy vọt lên tiệm cận đẳng cấp của một nữ thần, trở thành một thực thể cực kỳ hùng mạnh, thế giới chỉ có một không hai.

Tuấn lo lắng cho an nguy của Obadia, vội hỏi:

- Cụ Obadia, cụ có sao không?

Hỏi liền năm sáu câu, mới thấy có vật gì đó động đậy trong đầu.

Một thanh âm man rợ như tiếng kêu từ thời tiền sử vọng về.

- Ta…là…Obadia.

Tuấn nghe tiếng ấy, chân tay bỗng trở nên bủn rủn:

- Ai vậy?

- Ta là Obadia.

- Ông không phải là Obadia. Cụ Obadia không đáng sợ như vậy.

- Mày đang chất vấn sự tồn tại của ta. Tội chết.

- Không, không. Dù cụ là ai cũng tha cho cháu với ạ. Cháu sợ phát tè ra quần mất rồi.

- Ta đã được tái sinh. Ta là Obadia “ác”. Hãy ngoan ngoãn nghe ta sai bảo. Hoặc chết. Chỉ một trong hai.

- Dạ dạ.

- Bất kể ngươi đã gặp ai trước ta, thì đó cũng không phải là ta.

- Ôi, khổ thân cho cụ Obadia của cháu.

Tuấn khóc nức lên.

- Khóc nữa là ta giết.

- Cháu nín, cháu nín ngay.

- Mày là Tuấn phải không?

- Cháu đây cụ ơi. Cụ tỉnh lại rồi à?

Một tia sóng não xẹt trong đầu Tuấn làm nó ngả ngửa ra đất, miệng sùi bọt mép.

- Ta cảnh cáo. Lần sau còn nói kiểu đấy sẽ bị trừng phạt nặng hơn.

Tuấn gật đầu lia lịa.

- Từ nay mày là nô lệ của ta. Tao bảo gì nghe nấy, rõ chưa?

Martha nghe được cuộc hội thoại, liền gắt lên:

- Obadia, chuyện gì đã xảy ra? Sao cụ lại bắt nạt Tuấn?

Obadia điên thì thào như đang tự nói với chính mình.

- Martha, ta nhớ con bé này. Nó thật nguy hiểm. Nhưng ta đang ở trong đầu bạn nó, nó không dám làm gì ta.

- Có thật không? – Martha xòe tay ra, ngọn lửa màu đen bập bùng trên bàn tay cô. – Muốn thử không?

- Con bé điên rồ này không việc gì không làm. Nó yêu Hoàng tử Quỷ, nhưng vẫn không ngại nã đạn vào đầu hắn. Nó cũng điên như ta vậy.

- Đúng vậy đấy, ông bạn. Biết điều sẽ sống dai.

Martha cảm giác người này không phải là Obadia mà cô biết, nên cách xưng hô cũng theo đó mà thay đổi, từ kính trọng sang ngang hàng. Cô vốn là một người điên cuồng, trước nay chưa từng làm theo khuôn phép, càng gặp kẻ đáng sợ cô càng trở nên đáng sợ hơn.

Chỉ có Tuấn vẫn thút thít khóc. Nó không ngờ được cuộc đời mình lại rẽ sang ngả này. Từ nay trong đầu hắn không phải là một Obadia hiền lành, thân thiện mà là một tên điên động tí lại dọa giết người. Ai mà biết được lão ta sẽ làm gì nó?

Cách xa nơi ấy hàng chục cây số, Hoàng tử Quỷ vẫn đứng yên vị, tại đúng tọa độ đã được hàng không mẫu hạm USS George Washington đánh dấu ngày nào, trong hai tháng qua lực lượng hùng hậu của toàn bộ Trái Đất không thể đẩy hắn lùi lại dù chỉ một phân, nhưng gương mặt của hắn đã có dấu hiệu mỏi mệt. Trước mặt hắn là một cảnh tượng có lẽ chưa bao giờ xảy ra trong lịch sử loài người. Hơn năm trăm nghìn tàu chiến đang xếp chật kín Ấn Độ Dương và vịnh Thái Lan, số lượng tàu quá nhiều, trong tầm mắt đâu đâu cũng thấy tàu chiến. Trên không, máy bay quần thảo thành từng cụm, mỗi cụm hai mươi chiếc, chúng giữ khoảng cách tối thiểu mười cây số cách xa hắn, nhưng vì số lượng cụm máy bay quá nhiều mà cảm tưởng như bầu trời tối sầm lại. Cỗ máy chiến tranh của các cường quốc đã dồn toàn bộ sức lực vào việc sản xuất vũ khí, bom đạn để chu cấp cho cuộc chiến quyết định sự tồn vong của loài người. Nếu như trong chiến tranh thế giới thứ hai, cứ mỗi ngày nước Mỹ lại xuất xưởng ba tàu chiến và hai trăm sáu mươi ba máy bay chiến đấu thì bây giờ nhờ tiến bộ khoa học công nghệ, sự hợp lực của nhiều nước và tối ưu hóa quy trình sản xuất mà xét trên bình diện chung mỗi ngày lại có thêm bốn trăm tàu chiến và năm nghìn máy bay tham chiến, bổ sung cho những thiết bị quân sự đã bị phá hủy. Không có cách nào cung cấp đủ phi công và thủy thủ đoàn cho từng đấy thiết bị quân sự, nhưng may mắn thay trí tuệ nhân tạo AI đã có khả năng đảm nhận các công việc trước đây chỉ con người mới làm được. Các cỗ máy chiến tranh được tự động hóa và điều khiển từ xa, giúp giảm thiểu thiệt hại sinh mạng và biến cuộc chiến này thành cuộc chiến tiêu hao.

Bất chấp sự hỗ trợ của AI, vẫn có vô số người chết trong tay của Hoàng tử Quỷ. Thật khó tránh khỏi cái chết khi đối phương lợi hại đến thế. Bao nhiêu con người ưu tú cho dù còn ở độ tuổi thanh xuân hay dày dặn kinh nghiệm đã dâng hiến cuộc đời mình cho một lý tưởng cao cả. Sự hy sinh của họ không phải là vô nghĩa. Dần dần các nhà lãnh đạo quân sự nhận ra rằng khi cuộc chiến diễn ra càng khốc liệt thì vùng tự nhiên của Hoàng tử Quỷ càng bị thu hẹp, điều đó cũng thật dễ hiểu, người ta không thể cứ giết mãi mà không cảm thấy mỏi mệt. Họ đã có thể tiến gần hơn đến người hắn. Vùng tự nhiên của hắn lúc này đã giảm xuống chỉ còn đúng một cây số giống y như lần đầu tiên hắn đối đầu với quân đội Mỹ, tuy nhiên trong một cây số này hắn vẫn đứng ở vị trí bất bại. Không gì có thể lọt qua hàng rào phòng thủ tự nhiên của hắn.

Trước mặt hắn lúc này, thi thể của Tuyết Lan vẫn nằm yên bất động, tựa như cuộc chiến kéo dài trong hai tháng vừa rồi không hề ảnh hưởng gì đến cô. Bất kỳ ai cũng sẽ kinh hãi nếu biết đã có bao nhiêu tên lửa dội vào vị trí mà cô đang nằm, nhưng cứ tiến vào được đôi chút lại hóa thành bột. Cô an tĩnh nằm ở đó, đẹp đẽ tựa thiên thần mà cũng vô cùng quỷ dị, những người lính chiến đã ví cô với nàng công chúa ngủ trong rừng, chỉ có điều Hoàng tử Quỷ biết rằng cô sẽ không bao giờ sống lại nữa. Cũng vì không muốn làm phiền đến giấc ngủ ngàn thu của cô mà hắn đã kiên trì đứng đây trong suốt hai tháng trời. Hắn cho rằng sẽ là bất kính nếu cứ ôm xác cô lượn lờ như một kẻ khát máu man di mọi rợ, hơn nữa, điều đó sẽ làm cho hình ảnh nữ thần của cô bị tổn hại. Dù thế nào hắn cũng không muốn để điều đó xảy ra.

Một tiếng nghỉ ngơi để các lực lượng bổ sung đạn dược đã kết thúc. Theo một mệnh lệnh được phát đi đồng thời đến tất cả các đội quân tham chiến, họ cùng nhau xả đạn theo nhịp một tiếng một lần. Chiến thuật này được gọi là Tích Tắc, mục đích của nó là tạo ra một cuộc tấn công cấp tập vào cùng một thời điểm để làm giảm khả năng kháng cự của vùng tự nhiên. Theo các nhà khoa học quân sự hàng đầu thì vùng tự nhiên của Hoàng tử Quỷ cũng có giới hạn chứ không phải là vô cùng vô tận, mỗi khi gặp sức ép lớn nó lại gặp khó khăn trong việc duy trì các chức năng đáng sợ của mình, thêm vào đó, các chương trình nghiên cứu chỉ ra rằng vùng tự nhiên không hoạt động theo kiểu mạng lưới, nghĩa là có các phần tương đối độc lập với nhau, ngay cả khi phần này rách, hỏng, thì phần khác vẫn ứng phó được phần nào, mà theo dạng cấu trúc đồng nhất. Chỉ cần một điểm trong toàn bộ vùng bị suy yếu thì nó sẽ bắt buộc phải co về cho đến khi tái lập được cấu trúc cân bằng hoàn hảo. Về mặt lý thuyết, người ta có thể hủy diệt vùng tự nhiên bằng cách làm suy yếu một điểm bất kỳ trong cấu trúc hình cầu này, làm cho nó ngày càng thu hẹp cho đến khi biến mất hoàn toàn. Các cuộc tấn công theo dạng Tích Tắc đã được chứng minh là phù hợp nhất để tạo ra điểm suy yếu trong vùng tự nhiên.

Một quầng sáng chói mắt chớp lên. Đây là biểu thị rất đặc trưng của đòn tấn công Tích Tắc khi tất cả các vũ khí khai hỏa cùng lúc tạo thành một quầng sáng tương đương với ánh sáng Mặt Trời. Cả một vùng trời biển bỗng sáng lên rực rỡ. Một triệu quả tên lửa và đạn pháo đồng loạt xâm phạm vùng tự nhiên. Cần biết rằng đòn tấn công được hợp thành từ một triệu quả tên lửa và đạn pháo đủ để xóa xổ cả một thành phố cỡ lớn. Để dễ hình dung, hãy nghĩ về một cuộc tấn công tổng lực bằng dàn pháo phản lực Kachiusa của Nga, nhưng cấp tập và uy lực hơn thế một trăm nghìn lần. Chỉ riêng tiếng nổ đã đủ để giết chết những kẻ yếu tim. Nhưng từng đó vẫn chưa thể làm gì được Hoàng tử Quỷ, thời điểm chúng lọt vào vùng tự nhiên tất cả đều hóa thành bột, mang lại dưỡng chất cho hắn. Đây là một cuộc chiến dai dẳng giữa một quyền năng siêu nhiên với năng lực sản xuất của con người. Sẽ đến lúc một bên phải lùi bước. Một tiếng sau, lại có thêm một triệu quả khác. Rồi lại một triệu quả khác. Số lượng đạn pháo bắn ra trong một ngày là hai mươi tư triệu quả. Họ đã bắn như vậy được một tháng, tương đương với bảy trăm hai mươi triệu quả tên lửa và đạn pháo các loại. Cho đến nay, các đội quân vẫn ưu tiên sử dụng các loại vũ khí có khả năng tấn công tầm xa, họ chấp nhận thiệt hại về tài chính hơn là thiệt hại về vũ khí và con người.

Hoàng tử Quỷ khẽ nhướng mày. Tâm lý của các sĩ quan chỉ huy lập tức trở nên khẩn trương. Họ biết rằng cái nhướng mày ấy báo hiệu cho một cuộc phản công tàn khốc. Mắt Thần khai mở, vầng hào quang trên đầu Hoàng tử Quỷ sáng lên rực rỡ, vùng tự nhiên đang bị co nhỏ bỗng chốc bành trướng lên phạm vi một nghìn cây số, đây chính là giới hạn mới của hắn, giới hạn này lớn gấp một nghìn lần giới hạn trước lần lột xác thứ ba. Cùng với sự bành trướng của vùng tự nhiên là câu nói đã trở thành nỗi ám ảnh khủng khiếp của cả thế giới:

- Ánh Sáng Hủy Diệt.

Một tia sáng cực lớn ngoằn nghèo như con rắn dài vô tận lướt ngang không trung, từ con rắn ấy tỏa ra vô số các tia sáng con, những tia sáng đi đến đâu các con tàu khổng lồ, những chiếc máy bay hiện đại, và cả các con tàu ngầm đang núp dưới đáy biển đều không thể tránh được số phận đau thương, chúng bị chẻ ra làm đôi, những phần bị chia tách mọc ra vô số cành xanh lá tím, tất cả những vật chất bị cuốn vào những cái lá ấy đều tan thành bột và như thường lệ trở thành dưỡng chất nuôi dưỡng cơ thể Hoàng tử Quỷ.