Chương 46 Hoàng tử Quỷ

Martha thấy hắn rơi vào tình cảnh tuyệt vọng liền bất chấp nguy hiểm chạy đến, cởi áo khoác ngoài ra để giúp hắn dập lửa. Ngọn lửa này không ảnh hưởng gì tới cô, cũng không thiêu đốt quần áo của cô, nhưng cô cũng không dập được lửa. Hai bên cứ như ở hai thế giới song song, rõ ràng nhìn thấy nhau đấy mà không thể chạm vào nhau được. Tình cảnh như thế Martha mới trải qua lần đầu.

Từ trong sách Thần nguyên, tiếng nói yếu ớt của Obadia một lần nữa cất lên:

- Ta bày cho cô cách cứu hắn. Nhưng cô phải trả giá rất lớn.

Ông ta nói câu ấy bằng tiếng Đức. Martha vội quay đầu nhìn về quyển sách:

- Ông đang nói chuyện với tôi à? Ông biết tiếng Đức à?

- Lúc nãy tôi nghe thấy cô hô mãi cụm từ “Fahr zur Hölle!”, “Fahr zur Hölle!” và tôi đã phải kiểm tra xem đó là tiếng của nước nào. Ngôn ngữ của cô rất khó, phải mất một lúc tôi mới học được.

- Một lúc của ông là vài phút thôi ư? Trí thông minh của ông thật siêu đẳng.

- Này cô gái, cô định cứu người cô yêu không đấy?

Martha tỉnh ra, vội hét lớn:

- Có. Ông mau nói đi.

- Ta chính là người đã thiết kế ra Thần Hỏa. Mục đích ban đầu của ta chỉ là tiêu diệt Vua Quỷ, nhưng cuộc chiến với Vua Quỷ quá đỗi nguy hiểm, sinh mạng của chúng ta thường xuyên bị đe dọa, vậy nên Thần Tối Cao đã thêm vào một đặc tính nữa cho ngọn lửa này, đó là nếu phải lựa chọn giữa tiêu diệt Vua Quỷ và cứu mạng người thì Thần Hỏa sẽ ưu tiên cứu người. Điều đó có nghĩa là nếu cô chấp nhận hy sinh một lượng máu đủ lớn trong cơ thể thì Thần Hỏa sẽ thôi không thiêu đốt hắn nữa mà nhảy sang cô để làm liền lại vết thương.

- Một lượng máu đủ lớn là bao nhiêu máu?

- Số lượng máu nhiều đến mức đe dọa tính mạng thì được xem là đủ lớn.

Hoàng tử Quỷ thốt lên:

- Đó là hành động tự sát. Tôi cấm cô, Martha.

Martha cầm con dao găm lên, mặt không đổi sắc:

- Cú đâm này là minh chứng tình yêu mà em dành cho anh.

Cô cầm dao cứa vào động mạch cổ tay, máu lập tức tóe ra. Hành động của cô vừa nhanh vừa kiên quyết, gợi nhớ đến những người tử vì đạo hay tráng sĩ quyên sinh vì nước trong các câu truyện cổ, tuy rằng bản chất hai hành động khác xa nhau, nhưng độ dũng cảm không hề thua kém. Máu phun thành vòi, chẳng mấy chốc trên mặt đất đã thẫm màu, máu nhiều như vậy mà lửa vẫn không hề có dấu hiệu dập tắt. Hoàng tử Quỷ nhìn về phía quyển sách, rít lên:

- Đê tiện.

Martha thấy từng ấy máu vẫn không công hiệu, liền xoay ngược con dao, đâm thẳng vào bụng. Máu lại túa ra lần nữa, lần này vết thương lớn hơn, nên máu tuôn ra cũng nhiều hơn. Lửa vẫn cứ cháy dập dờn như trêu ngươi. Hai mắt của Martha bắt đầu tối lại, sức của cô đến đây là hết rồi, ý nghĩ dần trở nên mơ hồ. Giữa lúc hy vọng đã tắt, thì ngọn lửa chợt biến đổi, nó thực hiện một cú nhảy gọn gàng tựa như con bọ chét từ Hoàng tử Quỷ sang người Martha. Ngọn lửa đen nhanh chóng trùm lên hai vết thương, bằng một năng lực bí ẩn nào đó làm chúng liền lại, ngăn không cho máu tiếp tục chảy. Từ sách Thần nguyên, Obadia quan sát được từ đầu đến cuối, ông ta nhận ra rằng ngọn lửa đen dường như không tiêu biến đi, mà lại hòa nhập vào trong máu của Martha và trở thành một phần của cơ thể cô. Obadia run giọng nói:

- Hỏa Nhân. Cô gái này là Hỏa Nhân. Người điểu khiển lửa.

Hoàng tử Quỷ nghe được câu nói ấy, nhưng không có thời gian để suy nghĩ. Hắn đã ở trạng thái chín phần chết, một phần sống, cơ thể đã suy yếu đến mức không thể yếu hơn, vùng tự nhiên hoàn toàn biến mất, chỉ trong thời gian ngắn nữa, cho dù không còn bị lửa đen thiêu đốt cũng sẽ tự lăn ra mà chết. Hắn cần thực hiện màn hiến tế chữa thương của loài Quỷ ngay lập tức. Thật may cho hắn, trong hang này có rất nhiều chuột. Vật hiến tế đã sẵn, thứ duy nhất còn thiếu là một tế tự.

Martha đã hôn mê, tính mạng chập chờn giữa sống và chết. Trong hang còn có Obadia nhưng ông ta chỉ là một linh hồn, chẳng thể nào giúp hắn được.

Hoàng tử Quỷ gắng gượng ngồi dậy, cơ thể run bần bật. Hai sợi hấp dẫn đồng thời bắn ra, cắm vào hai con chuột một lớn một nhỏ. Hai con chuột bị sợi hấp dẫn điều khiển, vội vã chạy đến bên cạnh hắn.

- Chuột nhỏ là vật hiến tế, chuột lớn là tế tự.

Obadia thốt lên kinh hãi:

- Quá thông minh, nhưng cũng quá ác độc.

- Ta không phải là người ác. Ta chỉ mong cầu sinh.

Hoàng tử Quỷ không vội vã bắt đầu cuộc hiến tế. Sức hắn quá yếu, thời gian sống không còn bao nhiêu, nếu vội vã hành động mà thất bại thì chắc chắn không còn cơ hội sửa sai. Hắn cần chuẩn bị cho thật tốt. Điều quan trọng nhất trong cuộc hiến này không nằm ở chuột bé mà là chuột lớn, bởi vì khác với con người, trí thông minh của con vật này rất thấp. Hắn không thể dạy cho nó những hành động phức tạp. Ý định của hắn là khắc sâu một dạng tình cảm nhất định vào tâm trí của con chuột, dạng tình cảm này hết sức cực đoan, không phải là nỗi kính sợ hắn, mà là nỗi căm ghét với con chuột bé. Vai trò tế tự của con chuột lớn có nghĩa là nó sẽ phải giết chết con chuột bé, đồng nghĩa với việc nó phải căm ghét con chuột bé tới mức độ trở thành tử địch. Khắc họa tình cảm lên não bộ của chuột dễ hơn với con người, nhưng lúc này hắn cũng như Martha, ở chính giữa ranh giới của sự sống và cái chết, hắn còn ngồi dậy được đã là cả một kỳ tích. Việc khắc họa tình cảm đòi hỏi sự tỉ mẩn và chính xác, không thể vì yêu cầu tiến độ mà bỏ qua bất cứ công đoạn nào.

Hắn ngồi xếp bằng, sợi hấp dẫn màu trắng chậm rãi thao túng trí óc của con chuột lớn, truyền tình cảm vào trong đầu nó, sau vài phút, ánh mắt của con chuột bắt đầu thay đổi, nó nhìn con chuột bé một cách căm hận trong khi con chuột bé vẫn chưa hiểu điều gì đang xảy ra. Đó là cả một sự bài trí ác độc mà một thế lực siêu nhiên với quyền năng khổng lồ đang áp đặt lên số phận của nó, đó là sự bất hạnh mà nó không thể tránh né hay chống cự được. Thế gian này có công bằng hay không? Công bằng ở đâu khi nhà khoa học nhân danh những giá trị cao đẹp bắt giữ và thực hiện đủ loại thí nghiệm với động vật trái với ước muốn của chúng? Công bằng ở đâu khi con người nuôi nhốt và ăn thịt các loài động vật, thực vật và thủy sinh vì mục đích sinh tồn và giải trí? Sự công bằng chỉ đến nếu người ta đủ mạnh để đòi được nó. Công bằng là thành quả của đấu tranh. Nếu Hoàng tử Quỷ không khôn ngoan, thì hắn đã chết từ cách đây mười lăm phút và Martha đã bị Xandras mặc sức vần vò. Cuộc sống luôn nghiệt ngã như vậy.

Hoàng tử Quỷ thao túng trí óc con chuột lớn đến một giới hạn nhất định rồi rút lại sợi hấp dẫn về. Hắn chưa hoàn toàn yên tâm về con chuột, nhưng thời gian không còn, cái đầu vốn đầy tư duy và ý tưởng của hắn đã gần như trắng xóa, cố thêm nữa tất chết. Hiến tế chữa thương có một nguyên tắc bất di bất dịch, đó là chủ tế không được phép sử dụng sợi hấp dẫn với tế tự. Lý do không phải là để bảo vệ tế tự, mà bởi quá trình này đòi hỏi sự tập trung cao độ của chủ tế, sự phân tâm không chỉ làm cho chủ tế không thể tiếp nhận linh hồn dâng hiến, mà còn có thể dẫn đến phản phệ và linh hồn hiến tặng biến thành chất độc làm trầm trọng thêm thương thế. Vậy nên Hoàng tử Quỷ chỉ còn biết cầu mong con chuột lớn sẽ hành động như hắn mong muốn và mọi việc sẽ diễn ra tốt đẹp.

Cuộc hiến bắt đầu. Hoàng tử Quỷ khẽ vung tay, một sợi hấp dẫn màu trắng vô hình vươn ra trong không khí, cắm thẳng vào đầu con chuột bé, thông qua sợi hấp dẫn, hắn cố gắng khống chế sao cho bộ não bé tí của con chuột nhỏ đạt đến trạng thái thăng hoa. Trong suốt thời gian ấy, con chuột lớn cứ vờn quanh con chuột nhỏ, ánh mắt của nó đỏ rực lên nỗi khao khát được sát hại sinh linh vô tội mà trước đây ít lâu nó vẫn còn xem là đồng loại, lòng căm ghét của nó với con chuột kia to lớn như đại dương và dữ dội như bão tố, mặc dù nó không thể chỉ ra được nguyên nhân tại sao. Nó chỉ đơn giản là muốn thi hành cái sứ mạng đã được cưỡng ép nhồi vào đầu óc thấp kém và hung bạo của nó, trong sâu thẳm nó mơ hồ nhận ra rằng chỉ cần giết chết con chuột con kia là nó sẽ được tự do. Sau vài phút, não bộ của chuột con nổ tung. Đúng lúc ấy, con chuột lớn nhận được cái phẩy tay ra lệnh liền lao tới, dùng hết sức cắn phập hàm răng dài, sắc nhọn vào bụng con chuột con, tạo ra một vết rách để linh hồn chuột con thoát ra, theo sự điều khiển của Hoàng tử Quỷ, rơi thẳng lên người hắn.

Thành công rồi. Gần như ngay lập tức, Hoàng tử Quỷ cảm thấy hơi thở tử vong đã bị đẩy lùi, sự sống trở lại như một dòng thác, quyền năng một lần nữa tràn ngập trong cơ thể. Linh hồn chuột con nhỏ bé như vậy thôi mà tác dụng thật to lớn, tựa như mở khóa cho chuỗi phản ứng dây chuyền, giúp cho cơ thể hắn hồi sinh từ cõi chết, trong giây lát, ngay cả vùng tự nhiên cũng được khôi phục nguyên vẹn.

Hắn cúi xuống, đỡ lấy người Tuyết Lan, cảm nhận sự sống của cô hết sức mong manh.

- Đừng lo. – Obadia nói. – Cô bé không chết được đâu.

- Sao ông biết?

- Hỏa Nhân là những tồn tại kỳ diệu. Trong người cô bé đã có lửa, ngọn lửa ấy mặc dù đã tiến hóa nhưng bản chất vẫn là Thần Hỏa, một trong những công dụng đặc sắc nhất của nó là chữa lành. Thông thường Thần Hỏa sẽ tự động bị dập tắt khi tiếp xúc với con người, nhưng với cô bé này, nó chẳng những không tắt mà ngược lại còn hòa vào trong máu, cô bé còn sống là nó còn tồn tại, ở chiều ngược lại, sự tồn tại của nó giúp cô bé sống mãi. Về mặt lý thuyết tôi đã chứng minh được rằng có một số cực ít người sống chung được với Thần Hỏa bởi máu của họ chứa đựng các yếu tố phù hợp nuôi dưỡng ngọn lửa, nhưng tỷ lệ vô cùng thấp, hàng tỷ người mới có một, thật không thể tin được rằng ngày hôm nay tôi lại được tận mắt chứng kiến một trường hợp như thế. Cô bé này đã trở thành Hỏa Nhân, cũng tức là đã sở hữu các năng lực siêu nhiên, tôi muốn đi theo để hướng dẫn cô bé phát huy được hết uy lực.

- Tôi cũng đang định mang quyển sách này đi. Này Obadia, ông có thể tồn tại bên ngoài sách Thần nguyên không?

- Chuyện này hơi phức tạp. Tôi cần phải rời khỏi Thần nguyên, nếu không sẽ bị sinh vật trong sách này ăn thịt. Nhưng tôi không thể sống mà không có cơ thể, vậy nên sẽ phải ký sinh vào một vật chủ nào đó, tốt nhất là một con người. Sức sống của con người sẽ giúp linh hồn tôi khỏe mạnh mà không bị thoái hóa đi.

- Cơ thể nguyên bản của ông đâu rồi?

Obadia thở dài:

- Đã bị Thần Tối Cao dùng một ý nghĩ biến thành không khí rồi.

- Được rồi Obadia. Tôi cảm thấy ông là một con người chính trực và trọng danh dự. Hy vọng rằng linh cảm của tôi không sai lầm. Ông cũng đã giúp chúng tôi trong thời khắc then chốt, nên tôi sẽ giúp ông tìm một căn nhà mới.

Hoàng tử Quỷ cất sách Thần nguyên vào trong người, sau đó bế Martha lên. Với hắn, cô rất nhẹ, nhưng hắn cảm nhận được sức nặng tình cảm mà cô dành cho hắn. Điều đó khiến hắn không biết nên xử sự thế nào cho phải.

Martha mở mắt ra, thấy Hoàng tử Quỷ, cô cười nhợt nhạt:

- Em đã cứu anh một mạng nhé.

- Đúng vậy. Cảm ơn em, Martha. Đã đến lúc chúng ta trở về nhà.

Chặng đường về với một Hoàng tử Quỷ đã khôi phục đầy đủ sức mạnh chỉ là vài cái vặn người mà thôi. Trong những ngày tiếp theo, sức khỏe của Martha hồi phục nhanh chóng, sắc mặt của cô sớm lấy lại được vẻ hồng hào, rực rỡ như trước, thậm chí trong ánh mắt còn ẩn hiện tia sáng của ngọn lửa đen. Hơi thở của ngọn lửa đen toát ra từ cái nhìn của Martha tựa như sự trừng phạt với các linh hồn yếu đuối. Trước ánh mắt trực diện của cô, những người có tâm lý không vững vàng dễ có xu hướng khuất phục và nảy sinh mong muốn được làm theo mọi yêu cầu của cô mà không dám vặn hỏi. Cô bây giờ đã có phong vị của một quận chúa nước Phổ ngổ ngáo và hung bạo. Cô cảm thấy mình khỏe hơn trước, nhanh hơn trước, nhưng đó vẫn chưa phải là tất cả, sự thay đổi độc đáo nhất nằm ở chỗ các vết thương nhỏ trên người cô có khả năng lành lại gần như tức thời, thậm chí còn không hề để lại sẹo. Bởi vì bản tính của cô tò mò và không chịu ngồi yên nên cô đã dùng dao cắt tay của mình để thử nghiệm năng lực mới, và cô vừa ngạc nhiên vừa vui sướng nhận ra rằng chẳng những máu trong người không chảy ra tẹo nào mà làn da của cô còn phục hồi với tốc độ ngang với các họa sĩ dùng tẩy tẩy đi một vết vẽ hỏng trên bức tranh của họ. Điều duy nhất khiến cô cảm thấy không vui là sau này cô sẽ không thể hy sinh bản thân mình để cứu Hoàng tử Quỷ giống như cách cô đã làm trong hang động nữa.