Chương 46 Elantris - Thành Phố Của Các Vị Thần

Hrathen đứng dưới ánh trăng trên bức tường thành phố Elantris, tò mò nghiên cứu về một cái lỗ. Một trong những rào chắn cầu thang đã vỡ và lởm chởm, các tấm ván đã được tháo rời. Cái lỗ này rất giống với cái lỗ có thể được tạo ra bởi một loài gặm nhấm - loài gặm nhấm của Elantris, tìm cách trốn thoát khỏi tổ của chúng. Đây là một trong những phần của bức tường được những người lính giữ sạch sẽ, và một số dấu vết nhầy nhụa ở cầu thang đã đưa ra nhiều bằng chứng cho thấy rằng những người bên dưới đã đi lên tường nhiều lần.

Hrathen đi khỏi cái cầu thang. Anh ấy có lẽ là người duy nhất biết về cái lỗ, Elantris bây giờ chỉ được theo dõi bởi hai hoặc ba lính canh, và họ hiếm khi – có khi là chẳng lúc nào - đi tuần tra trên lối đi trên tường. Hiện tai, anh sẽ không nói với đội Vệ binh về cái lỗ. Dù cư dân Elantris có rời khỏi thành phố của họ thì cũng không quan trọng đối với anh. Họ sẽ chẳng có thể đi bất cứ nơi nào - ngoại hình của họ quá đặc biệt. Bên cạnh đó, anh không muốn làm phiền người dân với những lo lắng về Elantris - anh muốn họ tiếp tục tập trung vào vị vua mới của họ, và sự trung thành mà ông sẽ sớm tuyên bố.

Anh bước đi, Elantris ở bên phải, Kae bên trái. Một lượng nhỏ ánh sáng chiếu giữa bóng tối - cung điện hoàng gia, giờ là nhà của Telrii. Giới quý tộc Arelon, mong muốn thể hiện sự tận tâm với vị vua mới của họ, đã có mặt gần như đồng nhất tại bữa tiệc đăng quang của ông - mỗi người đều ganh đua để chứng minh lòng trung thành của mình. Cựu công tước hào hoa rõ ràng là rất thích sự chú ý.

Hrathen tiếp tục đi dạo trong đêm yên tĩnh, đôi chân lạch cạch trên mặt đá. Sự đăng quang của Telrii đã diễn ra với sự tinh tế đã được mong đợi. Vị công tước cũ, giờ là vua, là một người dễ bị hiểu rõ, và những người đàn ông có thể được hiểu đều có thể bị thao túng. Hãy để ông ta tận hưởng sự tiêu khiển của ông vào lúc này. Ngày mai, là lúc để thanh toán các khoản nợ.

Telrii chắc chắn sẽ đòi hỏi nhiều tiền hơn từ Hrathen trước khi ông gia nhập Shu-Dereth. Telrii sẽ nghĩ mình thông minh, và sẽ cho rằng vương miện mang lại cho ông ta đòn bẩy lớn hơn với Fjorden. Tất nhiên, Hrathen sẽ giả vờ phẫn nộ trước yêu cầu tiền mặt, trong khi hiểu những gì mà Telrii không bao giờ có thể. Quyền lực không ở của cải, mà là ở sự kiểm soát - tiền là vô giá trị trước một người từ bị mua chuộc. Nhà vua sẽ không bao giờ hiểu rằng những đồng wyrning mà ông ta yêu cầu sẽ không mang lại cho ông ta sức mạnh, mà thay vào đó sẽ đặt ông ta dưới quyền lực của người khác. Khi ông ta thỏa mãn trông tiền bạc, Arelon sẽ trượt khỏi tay ông.

Hrathen lắc đầu, hơi cảm thấy tội lỗi. Anh đã sử dụng Telrii vì nhà vua đã tự biến mình thành một công cụ tuyệt vời. Tuy nhiên, sẽ không có sự chuyển đổi nào trong trái tim của Telrii - không có sự chấp nhận thực sự nào đối với Jaddeth hoặc đế chế của Ngài. Lời hứa của Telrii sẽ trống rỗng như sức mạnh ở ngai vàng của ông. Tuy vẫy, Hrathen vẫn sẽ sử dụng ông ta. Điều đó rất logic, và như Hrathen đã hiểu, sức mạnh trong đức tin của anh nằm ở logic của nó. Telrii có thể không tin, nhưng những đứa con của ông ta – được nuôi dạy bởi Derethi – sẽ tin. Sự chuyển đổi vô nghĩa của một người sẽ cung cấp cho sự cứu rỗi của một vương quốc.

Khi anh bước đi, Hrathen thấy đôi mắt mình luôn hướng về những con đường tối tăm của Elantris. Anh cố tập trung suy nghĩ của mình về Telrii và cuộc chinh phạt sắp xảy ra ở Arelon, nhưng một vấn đề khác lại xuất hiện trong tâm trí anh.

Hờ hững, Hrathen thừa nhận với bản thân rằng anh ấy muốn đi bộ trên tường của Elantris đêm nay vì nhiều lý do. Anh lo lắng cho cô công chúa. Dĩ nhiên, cảm xúc đó làm phiền anh, nhưng anh không phủ nhận rằng anh cảm thấy nó. Sarene là một đối thủ tuyệt vời và anh biết Elantris nguy hiểm đến mức nào. Anh ấy đã nhận ra điều này khi đưa ra lệnh đầu độc, xác định sự mạo hiểm đáng với những gì đạt được. Tuy nhiên, sau khi chờ đợi ba ngày, quyết tâm của anh đã bắt đầu dao động. Anh cần cô sống vì nhiều lý do.

Vì vậy, Hrathen quan sát các con phố, dại dột hy vọng rằng anh ấy có thể nhìn thấy cô bên dưới và an ủi lương tâm của anh rằng cô không hề hấn gì. Tất nhiên, anh đã không thể thấy bất cứ điều gì như vậy - trên thực tế, dường như không có bất kỳ người Elantris trong buổi tối hôm nay. Hrathen đã không biết liệu họ đã chuyển đến các khu vực khác trong thành phố, hay có lẽ nơi đó đã trở nên bạo lực đến mức họ đã tự hủy diệt chính họ. Vì lợi ích của công chúa, anh hy vọng điều thứ hai không phải là sự thật.

"Anh là vị gyorn, Hrathen." Một giọng nói bất ngờ vang lên.

Hrathen quay người, đôi mắt tìm kiếm người đã tiếp cận anh trong vô hình, vô thanh. Một Seon đang bay lơ lửng sau lưng anh, rực rỡ trong bóng tối. Hrathen nheo mắt, đọc Aon ở trung tâm của nó, Dio.

"Là tôi," Hrathen thận trọng nói.

"Tôi đến thay mặt chủ nhân của mình, Vua Eventeo xứ Teod," Seon nói với giọng điệu du dương. "Ngài ấy muốn nói chuyện với anh."

Hrathen mỉm cười. Anh đã tự hỏi mất bao lâu để Eventeo liên lạc với anh. "Tôi nóng lòng muốn nghe đức vua muốn nói gì."

Seon nháy sáng khi ánh sáng của nó thu ngược vào trong, phác thảo khuôn mặt của một người đàn ông với khuôn mặt trái xoan với chiếc cằm đầy đặn.

"Bệ hạ," Hrathen nói với một cái gật đầu nhẹ. "Tôi có thể giúp gì ngài?"

"Không cần đến sự văn minh vô dụng, Gyorn," Eventeo nói thẳng thừng. "Ngươi biết ta muốn những gì."

"Con gái của người."

Cái đầu của nhà vua gật. "Ta biết rằng bằng cách nào đó ngươi có sức mạnh đối với căn bệnh này. Điều gì sẽ khiến ngươi chữa lành cho Sarene?"

"Bản thân tôi không có sức mạnh gì cả," Hrathen khiêm tốn nói. "Chính Chúa Jaddeth đã thực hiện việc chữa lành."

Nhà vua dừng lại. "Vậy, cần gì để Jaddeth của ngươi chữa lành cho con gái ta?"

"Chúa có thể được thuyết phục nếu cho Ngài một số hình thức khích lệ," Hrathen nói. "Người vô tín sẽ không nhận được phép màu, thưa Bệ hạ."

Vua Eventeo từ từ cúi đầu - ông rõ ràng đã biết Hrathen sẽ đòi hỏi điều gì. Ông ấy hẳn phải yêu con gái mình rất nhiều.

"Sẽ như ngươi đã nói, linh mục," Eventeo hứa. "Nếu con gái ta an toàn trở về từ thành phố đó, ta sẽ chuyển đổi sang Shu-Dereth. Ta biết dù sao điều đó cũng sẽ đến."

Hrathen cười dài. "Tôi sẽ xem liệu tôi có thể... khuyến khích Chúa Jaddeth trả lại cô công chúa, thưa bệ hạ."

Eventeo gật đầu. Khuôn mặt của ông ấy là của một người đàn ông đã bị đánh bại. Con Seon kết thúc việc liên lạc và trôi đi không nói một lời.

Hrathen mỉm cười mảnh cuối cùng trong kế hoạch của anh đã vào vị trí. Eventeo đã có một quyết định sáng suốt. Bằng cách này, ít nhất, ông ấy đã yêu cầu một cái gì đó để đổi lấy việc chuyển đổi của mình - ngay cả khi đó là thứ mà ông ấy rốt cuộc cũng sẽ được nhận.

Hrathen nhìn xuống Elantris, lo lắng hơn bao giờ hết để Sarene trở lại với anh ấy không hề hấn gì. Có vẻ là trong vài tháng tới, anh ấy sẽ có thể trao cho Wyrn không chỉ một quốc gia ngoại đạo, mà là hai.