Chương 1 Đào Lý Xuân Phong Nhất Bôi Tửu

Gà gáy ba tiếng, trời sáng le lói.

Ở quán trọ Yến Lai thuộc huyện Lộ Đình, Lưu chưởng quầy, mắt còn lem nhem ngủ, ngáp dài đang từ sân sau bước về phía sảnh trước.

Chưa kịp vào cửa, hắn đã nghe thấy tiếng động từ sảnh trước truyền đến, hắn tò mò bước một chân vào sảnh, liền thấy trong sảnh một bóng người cao lớn, đang cúi đầu lau chùi bàn ghế với một miếng giẻ.

Mười hai bộ bàn ghế được sắp xếp ngay ngắn, mỗi chiếc đều lấp lánh ánh nước...

"Chủ quán, chào buổi sáng ạ!" 

Bóng người cao lớn nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu lên, một khuôn mặt tuấn tú không quá hai mươi tuổi, nở nụ cười thân thiện chào hỏi Lưu chưởng quầy.

Đối diện với khuôn mặt tươi cười tràn đầy sức sống của hắn, khuôn mặt gầy của Lưu chưởng quầy cũng bất giác nở nụ cười, gật đầu ân cần nói: "Cậu dậy sớm hơn tôi!" 

Sau một lúc, ông ấy lại tò mò hỏi: "Hôm nay cậu không phải về quê thăm người thân sao? Vương Đại Lực, thằng lười biếng kia đâu?" 

Bóng người cao lớn không ngừng lau chùi bàn ghế, cười đáp: "Những ngày này người vào thành nhiều, lượng khách tăng cao, một mình Vương Đại Lực không xoay sở nổi..."

Lưu chưởng quầy nghe vậy, nụ cười trên mặt dần biến mất, tức giận cắt ngang lời hắn: "Đừng có nói tốt cho thằng lười biếng đó, nếu nó có một phần ba sự nhanh nhẹn của ngươi, chúng ta đã may mắn lắm rồi, hôm qua nếu không phải ngươi giúp nó giải quyết, không biết sẽ gây ra rắc rối lớn thế nào, chỉ vì cha nó và ta là bạn cũ..."

Bóng người cao lớn chỉ tiếp tục mỉm cười lau chùi bàn ghế, không đáp lại lời ông ấy.

Lưu chưởng quầy cứ liên tục nói không ngừng, nhưng lại càng nhìn người kia làm việc càng hài lòng, biết chữ biết sách, có mắt nhìn việc, tay chân nhanh nhẹn, tiếp xúc đối đãi tỉ mỉ hào phóng...

Và còn thật thà chân chất, không hề có chút nóng vội và bất an của tuổi trẻ!

Ở đâu tìm được người trẻ tuổi như vậy chứ?

Quả thật là làm điều tốt gặp điều lành!

Hài lòng đi lòng vòng trong sảnh trước hai vòng, Lưu chưởng quầy đột nhiên vỗ đùi, mở miệng nói: "Suýt nữa thì quên nói với ngươi, hôm qua ta gặp lý trưởng rồi, ông ấy nói hộ khẩu của ngươi đã vào huyện rồi, tính ngày, chắc là trong một hai tháng này!"

Bóng người cao lớn sững sờ, lấy lại tinh thần mím chặt môi, bỏ cây chổi xuống bước ba bước làm hai bước đến trước mặt Lưu chưởng quầy, nghiêm trọng cúi đầu một cái: "Ân đức của chủ quán, Dương Qua Tựu ghi nhớ trong lòng, không dám quên, dù mai này có tan xương nát thịt, cũng phải báo đáp ân cứu mạng của chủ quán!"

Hắn không phải là thanh niên ngây thơ không hiểu đời, đối với phong tục tập quán nơi đây cũng không còn là người mới đến mù tịt như ngày xưa.

Hắn biết, hệ thống hộ khẩu của Đại Ngụy mặc dù do những năm gần đây người bỏ trốn ngày càng nhiều mà có phần lỏng lẻo.

Nhưng cũng tuyệt đối không phải là chuyện nhỏ mà dân thường có thể dễ dàng thay đổi chỉ bằng vài lời nói.

Ít nhất như hắn, không có thân nhân, không có của cải, thậm chí không hiểu phong tục tập quán, là "người ngoại tỉnh" như vậy, dù có đến Nhai Nội đập đầu cho đến chảy cả não ra cũng tuyệt đối không thể đập ra một hộ khẩu.

Vì hộ khẩu của hắn, Lưu chưởng quầy chắc chắn đã không ít lần dùng tiền, không ít lần phải vận dụng quan hệ...

Huống chi, nếu không phải Lưu chưởng quầy nhặt hắn về quán trọ Yến Lai, hắn không chết đói cũng phải chết cóng trên đường phố.

Đại Ngụy không ai sẽ nhìn vào tấm bằng tốt nghiệp của hắn mà cho hắn một bát cơm nóng...

Lưu chưởng quầy an ủi giúp Dương Qua Tựu đứng dậy, vỗ vai hắn cười nói: "Người đã học qua sách nói chuyện nghe đã tai, không giống Vương Đại Lực cái thằng ngốc kia, chỉ biết một câu "đó là cha tôi"!"

Dừng lại một chút, ông ấy lại thở dài nhẹ nhõm nói, nói một cách nặng lòng: "Ngươi nói ngươi, cũng không phải là thanh niên bốc đồng mơ mộng, có hộ khẩu hay không, nhà ta cũng không thiếu miếng ăn của ngươi đâu? Lùi mười ngàn bước, dù sau này quan lại kiểm tra người bỏ trốn kiểm tra đến ngươi, chỉ cần dùng chút tiền bạc, cũng sẽ qua thôi..."

"Bây giờ đã có hộ khẩu, thì phải nộp thuế đinh, đóng thuế lẫn, phục lao dịch, thời buổi này lại không yên ổn, quan lại không biết lúc nào lại muốn tuyển dân, như ngươi trai tráng không thân không thích, lại là mồ côi duy nhất, chính là loại dân quan lại thích tuyển nhất, thật sự có chuyện gì xảy ra, tiền đám cưới cũng tiết kiệm được!"

"Ngươi nói ngươi làm khổ mình làm gì?"

Đứng từ góc độ của mình, ông ta thật sự không thể hiểu được sự lựa chọn của Dương Qua Tựu.

Nhưng chuyện hộ khẩu, là việc duy nhất Dương Qua Tựu sau khi vào quán trọ Yến Lai gần nửa năm đã mở miệng xin ông ấy giúp đỡ, ông ấy thực sự không nỡ từ chối.

Dương Qua Tựu mỉm cười, nhẹ nhàng nói: "Tôi muốn có một gia đình..."

Lưu chưởng quầy nhìn hắn một cái, bất đắc dĩ nói: "Thôi được, giờ cũng không còn sớm nữa, ngươi mau ra khỏi thành đi!"

Dương Qua Tựu hàng tháng đều phải xuống quê một lần, hắn đã quen từ lâu.

Dương Qua Tựu gật đầu: "Vậy hôm nay phiền ngài vất vả, tôi sẽ kịp trở về trước khi thành môn đóng khóa."

Lưu chưởng quầy lắc đầu: "Không cần vội vã như vậy, ngày mai trước khi trời tối trở về là được."

Dương Qua Tựu cũng nhẹ nhàng lắc đầu, nhưng không nói thêm gì nữa, thẳng thắn từ góc sảnh trước đẩy ra một chiếc xe đạp một bánh, cúi đầu chào Lưu chưởng quầy rồi thẳng tiến ra cửa.

Lưu chưởng quầy ánh mắt theo dõi chiếc xe đạp một bánh chất đầy bao tải nhỏ, tiễn Dương Qua Tựu bước nhanh ra đi, trong lòng thầm thở dài một câu: "Tiền công vài ngày trước cho thằng bé này, chắc hẳn đã tiêu hết rồi..."

Đến khi bóng dáng Dương Qua Tựu biến mất ở cuối con đường dài, một thanh niên với nửa khuôn mặt sưng to mới lóng ngóng mặc quần áo từ sân sau bước vào sảnh trước, nói mơ hồ: "Chủ quán, đã đến giờ ăn sáng."

Lưu chưởng quầy lập tức nổi giận, nhặt cây chổi đánh: "Bảo ngươi ăn, bảo ngươi ăn..."

...

Dương Qua Tựu đẩy xe đạp một bánh, theo dòng người rời khỏi thành thị.

Sau khi ra khỏi thành thị, hắn theo con đường ngựa tương đối bằng phẳng đi về phía đông nam, không bao lâu, từ xa đã nhìn thấy một con sông rộng lớn như dải lụa.

Con sông này tên là sông Biện, là một phần quan trọng của kênh đào lớn Bắc Nam của Đại Ngụy.

Qua sông Biện, đi về phía tây có thể trực tiếp vào thủ đô Lạc Dương, đi về phía bắc có thể đi lên Yên Vân Bắc Bình, đi về phía nam có thể chuyển đến Giang Nam Dư Hàng, được coi là một trong những mạch chính trị, quân sự, kinh tế lớn của Đại Ngụy.

Lúc này, trên sông Biện đang có vài con thuyền hàng chạy ngược dòng, tiếng hô của những người kéo thuyền vang dội mạnh mẽ, thu hút nhiều người đi đường dừng chân xem.

Dương Qua Tựu cũng chậm rãi bước đi, đứng yên nhìn con sông lấp lánh sóng nước, lâu sau mới rời mắt, tiếp tục đẩy xe đạp một bánh đi đường.

Hắn theo bờ sông, theo dòng sông, tiếp tục hành trình xuôi dòng sông Biện...

Sau khi rẽ qua vài con đường nhánh, con đường càng lúc càng gập ghềnh, bước chân Dương Qua Tựu lại càng thêm nhẹ nhàng, chiếc xe đạp một bánh nặng nề trong tay hắn dường như nhẹ như cỏ khô.

Khi đường vắng người qua lại, hắn càng thẳng tiến đẩy xe đạp một bánh bắt đầu chạy nước rút, trực tiếp làm cho phần nối giữa bánh xe và trục xe bằng gang cọ xát ra tia lửa!

Khi mặt trời gần trưa, Dương Qua Tựu cuối cùng cũng đến được nơi đích của chuyến đi lần này.

“Kẽo kẹt.”

Hắn nhẹ nhàng đẩy cánh cổng sân được ghép từ những que gỗ nhỏ, vừa định lên tiếng thì thấy một lão già gầy gò, tóc râu thưa thớt, mặc bộ quần áo ngắn vá nhiều mảnh, đang ngồi xếp bằng trên đất, khéo léo vá một tấm lưới đánh cá cũ kỹ.

Dương Qua Tựu thấy lão, từ từ nở nụ cười chân thành trên mặt.

Lão thấy Dương Qua Tựu, lại thở dài thườn thượt.

“Ngươi đứa nhỏ này, sao lại đến nữa!”

Lão dựa vào mặt đất từ từ đứng dậy, lấy chiếc khăn mồ hôi bụi bặm từ chiếc ghế bên cạnh, vừa trách móc vừa thương xót tiến lên: “Không phải đã bảo ngươi đừng đến nữa sao? Ta lão đầu này sắp bị đất vàng chôn đến cổ rồi, ăn bao nhiêu, mặc bao nhiêu? Có tiền dư, để dành sau này kiếm vợ, lập gia đình không phải tốt hơn sao…”

Dương Qua Tựu nhận lấy chiếc khăn từ tay lão, vừa lau mồ hôi, vừa tháo bao tải trên xe đẩy một bánh, nét mặt thư thái cười nói: “Nhìn ông nói kìa, một mình tôi, ăn bao nhiêu, mặc bao nhiêu?”

Lão nghe lời Dương Qua Tựu, động tác múc nước chợt dừng lại, lại không nhịn được thở dài.

Dương Qua Tựu không để ý đến ánh mắt bi thương của lão, nhanh nhẹn khiêng từng bao tải nặng vào căn nhà thấp, mở miệng bao, đổ những hạt lúa mì vàng óng vào thùng lúa.

Sau khi sắp xếp xong lương thực, hắn lại quen đường vào bếp lò, lấy ra một chiếc rựa củi gỉ sắt gần như hỏng, trong tiếng khuyên nhủ của lão “đừng lo nữa” và “nghỉ ngơi trước đi”, ra ngoài kéo xe đẩy một bánh bước đi thật nhanh.

Cho đến khi mặt trời bắt đầu dịch chuyển về phía tây, hắn mới đẩy chiếc xe chất đầy củi ngay ngắn, cao hơn người khác một bộ phận lớn, trở lại sân nhỏ.

“Những ngày này quán trọ rất bận, hôm nay tôi phải về sớm, những củi này ông cứ đốt trước, nửa tháng sau tôi lại đến…”

“Lúc vào làng, Trương Lão Thắt và Mã Cẩu thấy tôi đến, nếu họ đến xin ăn, ông đừng tiếc lương thực, cho họ một ít, nếu họ dám làm quá, ông cũng đừng cãi nhau với họ, lần sau tôi đến sẽ dạy dỗ họ…”

“Vẫn là câu nói đó, nếu có gì đau đầu sốt não, ông cứ sai người đến Lữ Quán Lạc Đến huyện Lộ Tĩnh tìm tôi, nói tôi sẽ trả tiền chạy việc, không lo không có người đến…”

Dương Qua Tựu vừa sắp xếp củi, vừa lải nhải dặn dò lão.

Lão quanh quẩn xung quanh hắn không ngừng, mấy lần mở miệng đều không thể xen vào, cho đến khi Dương Qua Tựu gần như sắp xếp xong những củi này, lão mới như bỗng nhiên nhớ ra điều gì, túm lấy tay Dương Qua Tựu nói: “Ngươi đừng bận rộn nữa, đợi ta một chút, ta có thứ muốn cho ngươi xem!”

Nói xong, lão vội vàng chui vào trong nhà.

Dương Qua Tựu không hiểu chuyện gì, nhưng vẫn đứng đợi tại chỗ.

Chẳng bao lâu, lão đã đi ra, đứng trong cửa, một tay giấu sau lưng, một tay vẫy hắn, mắt còn nhìn quanh co như kẻ có tội.

Dương Qua Tựu thấy thế không nhịn được cười nói: “Nói trước nhé, nếu là bảo vật truyền thống gì đó, tôi không lấy đâu!”

Lão trợn mắt, lại có chút sốt ruột vẫy hắn: “Đừng nói linh tinh, mau qua đây!”

Dương Qua Tựu mơ hồ vỗ tay tiến lại gần.

Lão đợi đến khi không còn ai xung quanh sân, mới bí mật lấy ra vật đang giấu sau lưng… lại là một gói vải bọc kín, to bằng nắm đấm.

Dương Qua Tựu nhìn lão một cái, rồi cúi đầu nhìn gói vải.

Lão cẩn thận từng lớp một mở gói vải, một tia nắng chiếu xiên qua mái hiên, phản chiếu lên một tia sáng vàng óng, làm choán mắt Dương Qua Tựu.

“Đây là…”

Dương Qua Tựu bỗng nhiên mở to mắt, khoé mắt bỗng trào dâng nước mắt.

Lão mở lớp vải cuối cùng, lộ ra hai vật bên trong.

Một chuỗi dây chuyền vàng ròng nặng ít nhất hai lượng, giữa có treo một hình tượng Phật.

Nhìn những vật này, Dương Qua Tựu ngẩn người một giây, tỉnh táo trở lại vội vàng nhận lấy gói vải, ôm chặt vào lòng, nước mắt trào ra.

Chiếc dây chuyền này, là món quà sinh nhật mẹ hắn tặng khi hắn ba mươi ba tuổi, nói rằng hắn mệnh nhẹ, thân yếu, đeo vàng quý để nén mệnh.

Chiếc vòng này, là món quà sinh nhật bạn gái tặng khi hắn ba mươi bốn tuổi, hy vọng dù hắn đi đâu cũng nhớ về nhà sớm.

Thật đáng tiếc…

Dây chuyền Phật vàng không thể nén được mệnh hắn.

Lão thấy vẻ mặt của hắn, như được giải thoát thở ra một hơi nhẹ nhõm, thở dài nói: “Ta biết mà, những thứ này chắc chắn là của ngươi.”

Dương Qua Tựu rơi nước mắt, giơ tay nắm chặt bàn tay khô ráp gầy gò của lão, khàn giọng nói: “Ông… ông thật là liều mạng!”

Dòng nước kia, sau đó hắn đã đến nhiều lần, nhưng không tìm thấy hai vật này.

Có thể tưởng tượng, vị lão già phải dùng gậy khi đi bộ này, đã bao nhiêu lần lặn xuống dòng nước ấy để giúp hắn tìm lại những vật này!

Lão lại tự hào cười toe toét một hàm răng thưa, “hehe” nói: “Ta đã thờ Phật Bà suốt nửa đời, xuống nước như về nhà vậy!”

Dừng lại một chút, lão lại có chút tiếc nuối lắc đầu nói: “Thật đáng tiếc vẫn không tìm thấy cái hộp sắt to hơn cả xe ngựa mà ngươi nói, có lẽ quá to nên bị dòng chảy cuốn đi…”

Dương Qua Tựu liên tục lắc đầu, muốn nói “không cần tìm nữa”, nhưng không thể nói ra một lời.

Lão thở dài, một tay vỗ về lưng hắn, một tay đỡ hắn ngồi xuống.

Đúng lúc ngồi xuống… bên cạnh tấm lưới đánh cá rách.

Nhìn thấy tấm lưới rách, lão nhớ ra điều gì đó, theo lưng Dương Qua Tựu hỏi nhỏ: “Này nhóc, bây giờ ngươi còn muốn chết nữa không?”

Cảm nhận được ánh mắt của lão, Dương Qua Tựu cũng nghiêng đầu nhìn chiếc lưới rách bên cạnh.

Tám tháng trước, chính tấm lưới này đã kéo hắn lên từ sông Biện… hai lần!

Hắn im lặng một hồi lâu, cuối cùng lắc đầu, khàn giọng nói: “Tôi không muốn chết nữa.”

Chỉ là vẫn chưa nghĩ ra làm sao để sống…