Chương 5 Côn Trùng ( Dịch )

Lịch tập luyện của tôi bao gồm chạy bộ mỗi buổi sáng và mỗi buổi chiều cách ngày. Trong quá trình đó, tôi đã nắm bắt một kiến thức khá tốt về phía đông của thành phố. Lớn lên ở Vịnh Brockton, bố mẹ tôi đã nói với tôi những thứ như là “dính chặt vào Lối đi bộ”. Ngay cả trên đường chạy của tôi, tôi đã cẩn thận ở lại trên Lối đi bộ và tránh phần tồi tệ của thị trấn. Bây giờ là tối chủ nhật, tôi đang mặc trang phục và phá vỡ các quy tắc.

Tôi đã nhuộm và sơn trang phục vào thứ sáu, mua các mảnh trang phục tạm thời (thắt lưng, dây đeo mặt nạ và ống kính) vào thứ bảy và hoàn thành các chi tiết cần thiết nhất trong suốt buổi chiều chủ nhật của tôi trước khi ra ngoài vào buổi tối. Bộ trang phục chưa hoàn thành, thiếu toàn bộ bảng điều khiển áo giáp mà tôi đã lên kế hoạch, nhưng bộ giáp bao phủ các khu vực thiết yếu nhất - mặt, ngực, cột sống, dạ dày và các khớp chính của tôi. Thiết kế mặt nạ nổi bật với các thấu kính màu vàng mờ, màu duy nhất trên trang phục là đen và xám, cũng như các phần của bộ giáp được thiết kế để bắt chước hàm dưới của một con bọ cánh cứng đồng thời bảo vệ hàm của tôi. Khi đeo mặt nạ, tóc của tôi vẫn được thả suông, khiến phần sau đầu tôi dễ bị tổn thương hơn, nhưng đó chỉ là một trong những hy sinh mà tôi phải thực hiện khi ra ngoài trong bộ trang phục còn dang dở.

Chỉ mới sau nửa đêm, tôi đã băng qua ranh giới giữa một trong những phần đẹp nhất của thị trấn và một phần của thị trấn nơi những con đĩ và bọn côn đồ sống. Khoảng cách giữa hai bên mỏng hơn người ta tưởng.

Lối đi bộ là nơi khách du lịch đến. Chạy dài từ bắc xuống nam dọc theo bãi biển, có những cửa hàng bán váy với giá hơn một ngàn đô la, những quán cà phê với đồ uống đắt tiền một cách lố bịch, những lối đi bằng gỗ và bãi biển - nơi khách du lịch có thể ngắm nhìn đại dương. Từ bất kỳ điểm nào trên Bến cảng, bạn đều có thể thấy một trong những địa danh của Vịnh Brockton, Trụ sở bảo vệ. Bên cạnh việc là một tuyệt tác của thiết kế kiến trúc với các vòm và tháp của nó, TSBV là một cơ sở hoạt động nổi – nơi mà một đội các siêu anh hùng địa phương gọi là nhà, được trang bị bong bóng trường lực và hệ thống phòng thủ tên lửa. Chưa từng có dịp nào mà một trong hai được sử dụng, nhưng tôi phải thừa nhận, nó khiến bạn cảm thấy an toàn hơn.

Nếu bạn đi về phía tây từ Lối đi bộ, cách xa mặt nước, bạn sẽ thấy mình ở khu vực mà người dân địa phương gọi là “Bến cảng”. Khi việc kinh doanh xuất nhập khẩu ở Vịnh Brockton khô cạn, đã có rất nhiều người đột nhiên bị thất nghiệp. Những người giàu có và tháo vát nhất trong thị trấn đã xoay sở để kiếm được nhiều tiền hơn, biến nguồn lực của thành phố thành công nghệ và ngân hàng, nhưng tất cả những người đã làm việc trên tàu và trong kho đều chỉ còn vài sự lựa chọn. Họ phải đối mặt với việc rời Vịnh Brockton, đi loanh quanh trong khi tìm kiếm những công việc nhỏ mà họ có thể làm hoặc chuyển sang những hoạt động bất hợp pháp.

Tất cả điều này đã góp phần vào sự bùng nổ tội phạm địa phương. Tiềm năng kiếm được số tiền lớn cùng với số lượng lớn những kẻ lừa đảo và tay sai đang háo hức làm cho nó trở thành thành phố dành cho những kẻ tội phạm vào cuối những năm 90. Phải mất một vài năm để sự hiện diện của anh hùng có thể tự thiết lập và tự tổ chức, nhưng họ đã làm được, và bây giờ có một thứ gì đó cân bằng. Độ nổi tiếng của anh hùng tăng lên khiến Vịnh Brockton cho dù không phải là một trong 5 thành phố hàng đầu ở nước Mỹ, nhưng nó có thể nằm trong top mười.

Chỉ cần di chuyển từ dãy này sang dãy khác, bạn có thể thấy sự thay đổi trong khu vực. Khi tôi đi vào Bến cảng, tôi có thể thấy chất lượng cuộc sống xung quanh tôi suy giảm nghiêm trọng. Có đủ nhà kho và căn hộ trong khu vực để ngay cả những người nghèo khổ nhất có thể tìm nơi trú ẩn, vì vậy những người duy nhất trên đường phố là những người say rượu, gái điếm và thành viên băng đảng. Tôi tránh xa bất kỳ ai mà tôi nhìn thấy và mạo hiểm sâu hơn nữa vào trong khu vực này.

Khi tôi đi bộ, tôi đang sử dụng sức mạnh của mình để triệu tập một bầy đàn cùng nhau, nhưng giữ chúng tránh khỏi đường đi, di chuyển ngay trên nóc nhà gần đó và xuyên qua bên trong các tòa nhà. Bất cứ ai chú ý đến dân số của đàn gián trong địa phương đều có thể nghĩ rằng có chuyện gì đó xảy ra, nhưng không có nhiều đèn đang sáng. Tôi nghi ngờ hầu hết các tòa nhà ở đây thậm chí còn không có điện.

Việc thiếu ánh sáng trong khu vực là điều khiến tôi dừng lại và thu mình lại bên cạnh tòa nhà khi tôi thấy một đốm màu cam trên con đường tối phía trước. Màu cam là ngọn lửa của một cái bật lửa, và tôi có thể nhận ra một vài khuôn mặt xung quanh nó. Họ là người châu Á, một số mặc áo hoodie, những người khác đeo băng đô hoặc áo sơ mi dài tay, nhưng tất cả đều mặc cùng màu. Đỏ và xanh lá cây.

Tôi biết những tên này là ai. Bọn chúng là thành viên của băng đảng địa phương đã để lại các thẻ ‘Azn Bad Boys’, viết tắt là ABB, ở khắp phía đông của thành phố. Hơn một vài người đã đi đến trường của tôi. Theo như yếu tố tội phạm ở Vịnh Brockton gia tăng, bọn chúng không phải chỉ là băng đảng nhỏ. Trong khi các thành viên băng đảng điển hình chỉ là người Hàn Quốc, Nhật Bản, Việt Nam và Trung Quốc thu nạp từ các trường cấp ba của Vịnh Brockton và các khu dân cư thuộc tầng lớp thấp hơn, thì băng đảng này được dẫn dắt bởi một vài kẻ có quyền lực. Các băng đảng có xu hướng hòa nhập chủng tộc khi đã tham gia, vì vậy bọn chúng nói rằng nhà lãnh đạo của bọn chúng có khả năng thu hút thành viên từ rất nhiều quốc tịch khác nhau và khiến họ tuân thủ quy định.

Đường phố không có ánh sáng, vì vậy tầm nhìn của tôi phụ thuộc vào mặt trăng và một vài đèn trong nhà vẫn mở và chiếu lên vỉa hè. Tôi bắt đầu tích cực tìm kiếm ông chủ của bọn chúng. Có nhiều thành viên băng đảng bước ra từ một tòa nhà hai tầng, và bọn chúng đang tập trung trên đường phố. Bọn chúng không có bầu không khí của những người vừa tụ tập vui vẻ với nhau. Bọn chúng vô cảm, cau có, và không trò chuyện.

Tôi phát hiện ra ông chủ của bọn chúng khi cả nhóm kéo ra khỏi cửa tòa nhà để nhường chỗ cho hắn. Tôi chỉ biết về tên này từ những gì tôi đã nghe trên tin tức và đọc trên mạng, nhưng tôi nhận ra hắn ngay lập tức. Hắn là một người to lớn, nhưng không lớn đến mức khiến người ta bỏ chạy khi hắn đi xuống phố, giống như một số người có quyền lực khác. Mặc dù hắn chỉ cao hơn 1 mét 8 một chút, đầu và vai hắn ở phía trên hầu hết các thành viên của băng đảng. Hắn có một chiếc mặt nạ kim loại trang trí công phu trên mặt, và không mặc áo, mặc dù trời lạnh. Những hình xăm ngổn ngang bao phủ cơ thể hắn từ cổ trở xuống, tất cả đều mô tả những con rồng từ thần thoại phương Đông.

Hắn được gọi là ‘Lung’, đã thành công trong việc đối đầu trực tiếp với tất cả các đội anh hùng và thoát ra khỏi tù, bằng chứng là hắn có mặt ở đây. Đối với sức mạnh của hắn, tôi chỉ biết những gì tôi có thể tìm kiếm được trên mạng, và ở đó không có gì là đảm bảo cả. Ý tôi là, đối với tất cả những gì tôi biết, hắn có thể đã đánh lừa mọi người về những gì sức mạnh của hắn có thể làm được, hắn có thể có một sức mạnh mà hắn đang giữ trong tay để phòng trường hợp khẩn cấp, hoặc hắn thậm chí có thể có một sức mạnh rất tinh tế mà mọi người không thể nhìn ra cách thức hoạt động của nó.

Thông tin trên mạng và trong các bài báo đã nói với tôi điều này: Lung có thể dần dần biến đổi. Có lẽ nó dựa trên adrenaline, trạng thái cảm xúc của hắn ta, hoặc một cái gì đó. Nhưng bất kể đó là gì, nó làm cho hắn càng chiến đấu lâu càng trở nên mạnh hơn. Hắn ta được chữa lành với tốc độ siêu phàm, mạnh mẽ hơn, cứng rắn hơn, to lớn hơn và hắn có thể mọc những lưỡi kiếm sắc bén ở mỗi đầu ngón tay. Có tin đồn rằng hắn ta thậm chí mọc cánh nếu chiến đấu đủ lâu. Chưa hết, hắn còn là một kẻ điều khiển lửa, có nghĩa là hắn có thể tạo ra ngọn lửa từ không khí, định hình nó, tăng cường nó, v.v…. Sức mạnh đó rõ ràng cũng mạnh hơn khi hắn biến đổi. Theo như tôi biết, không có giới hạn cho khả năng tăng trưởng sức mạnh của hắn. Hắn ta chỉ bắt đầu trở lại bình thường khi không còn ai để chiến đấu.

Lung là kẻ duy nhất có quyền hạn trong ABB. Hắn ta có một tên đàn em lập dị, một kẻ điên đáng sợ tên là Oni Lee, người có thể dịch chuyển tức thời hoặc tự nhân đôi - tôi không chắc chắn trăm phần trăm về các chi tiết - nhưng Oni Lee có một ngoại hình đặc biệt, và tôi đã không nhìn thấy hắn trong đám đông. Có ai khác có sức mạnh mà tôi cần để ý? Tôi đã không nhìn thấy hoặc nghe thấy bất cứ điều gì về bọn chúng trong điều tra của tôi.

Lùng bắt đầu chỉ huy với giọng trầm trầm. Tôi không thể nhận ra đó là những từ gì, nhưng có vẻ như hắn đang đưa ra hướng dẫn. Như tôi đang thấy, một trong những thành viên của băng đảng rút con dao bướm từ trong túi của hắn ta, và một người khác đặt tay lên dây thắt lưng của hắn. Giữa sự u ám và sự thật là tôi đang đứng cách đó nửa dãy nhà, tôi không thể nhìn rõ, nhưng một hình thù tối tăm nổi bật lên trên chiếc áo phông màu xanh lá cây của hắn. Rất có thể đó là một khẩu súng cầm tay. Mạch đập của tôi tăng lên một chút khi tôi nhìn thấy khẩu súng, điều này thật ngớ ngẩn. Lung nguy hiểm hơn năm mươi người có súng.

Tôi quyết định rời khỏi nơi tôi đang nấp và tìm một điểm thuận lợi hơn để theo dõi cuộc trò chuyện của bọn chúng, có vẻ như là một sự thỏa hiệp tốt giữa sự tò mò và sự đề phòng của tôi. Tôi từ từ lùi lại khỏi nơi tôi đang đứng, liếc qua vai tôi để chắc chắn rằng không có ai đang quan sát, rồi vòng ra phía sau tòa nhà tôi đang núp.

Cuộc điều tra của tôi đã được đền đáp. Đi được nửa đường, tôi thấy một lối thoát hiểm dẫn lên phía sau tòa nhà mà Lung và đồng bọn đang đứng đằng trước. Chân trang phục của tôi có đế mềm, vì vậy tôi gần như không phát ra tiếng động khi tôi bước lên.

Mái nhà được bao phủ trong sỏi và tàn thuốc, khiến tôi nghĩ rằng tôi sẽ phát ra tiếng động khi đi qua nó. Thay vào đó, tôi đi trên bờ ngoài của mái nhà. Khi tôi đến gần phần mái nhà ngay phía trên Lung và băng ‘Azn Bad Boys’, tôi cúi xuống và bò trườn về phía trước. Nó đủ tối để tôi nghi ngờ bọn chúng sẽ nhìn thấy tôi nếu tôi nhảy lên nhảy xuống và vẫy tay, nhưng không có lý do gì để hành động ngu ngốc như vậy.

Việc ở trên đỉnh của một tòa nhà hai tầng khi bọn chúng ở tầng trệt khiến tôi khó khăn để nghe thấy bọn chúng nói gì. Lung có giọng địa phương, điều đó có nghĩa là tôi phải đợi cho đến khi hắn nói vài câu trước khi tôi có thể hiểu hắn đang nói gì. Nó giúp cho các tay sai của hắn phải hoàn toàn tôn trọng và im lặng khi hắn nói.

Lung đang gầm gừ: “…. Trẻ em, cứ bắn. Không cần biết nhắm chỗ nào, chỉ cần bắn. Mày thấy một người đang nằm trên mặt đất? Bắn con đĩ chó đó hai lần nữa cho chắc chắn. Chúng ta không cho tụi nó có cơ hội để thể hiện chí thông minh hay may mắn, hiểu không?

Có tiếng xì xào đồng ý.

Một tên châm một điếu thuốc, rồi ghé người qua châm điếu thuốc cho tên bên cạnh. Trong khoảnh khắc mà bàn tay của hắn không che quanh ngọn lửa, tôi có thể thấy những khuôn mặt của khoảng một chục tên côn đồ tụ tập quanh Lung. Trong tay, dây thắt lưng và bao da, tôi có thể thấy kim loại tối màu của súng đang phản chiếu ngọn lửa màu cam. Nếu tôi phải đoán thì tất cả bọn chúng đều có vũ khí.

Bọn chúng sẽ giết lũ trẻ?