Chương 22 Đạo Sỹ Dạ Trường Kiếm (Bản Dịch)

Lâu Cận Thần quyết định xuống núi. Lần này, không chỉ có Đặng Định lẽo đẽo theo sau, mà còn có thêm một người nữa: Thương Quy An.

Lâu Cận Thần suy đi tính lại, cảm thấy trải nghiệm một số việc có thể giúp hai sư đệ trưởng thành, củng cố tâm chí, có lợi cho việc tu hành nên quyết định mang cả hai theo. Quan chủ cũng không phản đối.

Thực ra, Thương Quy An cũng muốn đi, chủ yếu là muốn nhân cơ hội này về thăm Tù Thủy thành. Tuy nhiên, Lâu Cận Thần cho rằng nên có người ở lại chăm sóc sư phụ. Dù quan chủ không cần nhưng thân là đệ tử, nào có thể cả đám kéo nhau xuống núi rong chơi được.

Thế là Thương Quy An đành ở lại. Nhưng khi Lâu Cận Thần thu dọn hành lý, nhân lúc vắng người, Thương Quy An lẻn vào phòng, nhỏ giọng nói: "Sư huynh, nếu được, huynh có thể ghé qua nhà giúp đệ một chút được không? Xem thử phụ thân đã về chưa."

Đã lâu như vậy trôi qua, lần trước nghe nói phụ thân phải đến huyện khác giải quyết công việc. Không biết đã xong việc hay chưa, bởi vì nhà hắn lâu rồi không thấy ai gửi tin tức. Trong khi đó, nhà Đặng Định thì luôn đều đặn gửi đồ lên núi, không chỉ cho Đặng Định mà còn có phần của mọi người trong quan. Điều này khiến Thương Quy An chạnh lòng, thầm ngưỡng mộ Đặng Định.

Dạo gần đây, Thương Quy An gầy hẳn đi. Khuôn mặt tuy vẫn bầu bĩnh nhưng người thì chẳng còn mấy thịt.

Thật lòng, Lâu Cận Thần khá lo lắng cho cậu.

Ba người rời khỏi Hỏa Linh Quan, men theo sườn núi xuống, thẳng tiến về phía Tù Thủy thành.

Người nha dịch đi cùng trông còn rất trẻ, có lẽ chỉ mới mười bảy, mười tám tuổi. Trên người là bộ quan phục mới tinh, bên hông đeo yêu đao. Dáng người rắn chắc, lưng hơi khom như vượn, bước chân thoăn thoắt, đôi mắt ánh lên vẻ tinh anh.

"Hà Phương ca, rốt cuộc là vụ án gì mà lệnh tôn phải phái huynh lên tận Hỏa Linh Quan mời sư phụ vậy?"

Gia đình Đặng Định nhiều đời làm bộ đầu, bản thân Đặng Định cũng rất quen thuộc với nha môn.

"Ngươi còn nhớ lần trước đi Mã Đầu Pha cùng đám tiêu sư kia không?" Hà Phương hỏi.

"Tiêu sư đó thì sao?" Đặng Định ngạc nhiên.

"Cả thôn hắn sinh sống bỗng dưng biến mất." Hà Phương đáp.

"Cả thôn? Sao lại biến mất được?" Là con nhà nòi trong ngành, Đặng Định biết đây chắc chắn là đại án.

"Bộ đầu phỏng đoán có liên quan đến tên tiêu sư kia." Hà Phương nói.

Thực ra, Lâu Cận Thần đã sớm nghi ngờ. Đám người kia đi vào Mã Đầu Pha đều bỏ mạng, tại sao gã tiêu sư kia lại có thể thoát thân?

Lúc ấy nghe nói, gã được Lỗ đại tiên sinh cứu. Bởi vì khi đó không ai rõ tình hình bên trong Mã Đầu Pha, chỉ biết Lỗ đại tiên sinh từng trấn yểm nơi đó nên việc ông có thể đưa một người ra ngoài cũng là bình thường.

Nhưng với những gì đã trải qua, Lâu Cận Thần biết rõ, đám người kia không thể chống lại con mắt trong cơ thể, trốn cũng vô dụng. Thậm chí có thể nói, trốn thoát đồng nghĩa với việc mang theo “con mắt” ra ngoài.

"Sau khi rời khỏi Mã Đầu Pha, có ai gặp lại gã ta nữa không?" Lâu Cận Thần hỏi.

"Không rõ." Hà Phương vừa đáp vừa đánh giá vị thiếu niên gần đây nổi danh khắp vùng. Hắn có chút tò mò, dù sao tuổi tác cũng không chênh lệch nhiều nhưng Lâu Cận Thần lại làm được những việc động trời. Ở Mã Đầu Pha, Lâu Cận Thần là người duy nhất bình an vô sự trở về, trong khi đó, những kẻ sừng sỏ lừng lẫy ở Tù Thủy thành cả chục năm trời đều gãy gánh tại đó.

Bộ đầu cũng đã dặn dò, nếu không mời được quan chủ Hỏa Linh Quan thì nhất định phải mời cho bằng được Lâu đạo trưởng.

Hôm nay, Lâu Cận Thần mặc võ phục màu đen, ống tay áo và cổ áo đều được buộc gọn gàng. Mái tóc vì không thể búi hết lên nên cứ chốc chốc lại che khuất tầm nhìn, khiến hắn băn khoăn không biết nên nuôi dài hay cạo trọc cho tiện.

Vốn dĩ vóc người hắn đã cao ráo, thanh kiếm đeo bên hông lại là hàng đặt riêng, dài hơn kiếm thường một chút, nhìn mỏng manh nhưng cứng cáp, khá nặng. Lúc này, thanh kiếm được Lâu Cận Thần khoác lên vai, nghênh đón ánh ban mai, càng toát lên vẻ phóng khoáng, tự tại.

Trước kia, tuy luyện kiếm nhiều năm nhưng Lâu Cận Thần vẫn không giấu được dáng vẻ thư sinh. Dù sao cũng đọc sách thánh hiền bao năm. Giờ đây, sau khi trải qua sinh tử, tâm tính đã lột xác, khí chất cũng thăng hoa. Khí chất của kiếm khách cùng khí chất của người đọc sách hòa quyện vào nhau, hình thành một loại khí chất đặc biệt, vừa trầm ổn, ung dung, vừa sắc bén, mạnh mẽ.

"Có ai đến thôn đó xem xét chưa?" Đặng Định hỏi.

"Có, nghe nói trong thôn không còn một ai nhưng cửa ra vào, cửa sổ, đầu giường… rất nhiều nơi đều vẽ hình con mắt rất kỳ dị." Hà Phương đáp.

Đặng Định lại hỏi thêm một số vấn đề như hiện tại có bao nhiêu người đến thôn đó điều tra, phụ thân hắn có ở đó không, ngoài sư huynh ra còn mời thêm ai… Một mặt, hắn muốn thể hiện sự am hiểu của bản thân đối với việc điều tra những vụ án kỳ quái, mặt khác cũng muốn Lâu Cận Thần nắm rõ tình hình hơn.

Nghe nói bộ đầu đang tập trung nhân lực, chuẩn bị khởi hành nên ba người quyết định đến Đặng phủ nghỉ ngơi. Hà Phương thì phải quay về nha môn.

Về đến Đặng phủ, Đặng Định và mẫu thân tự nhiên có một cuộc hội ngộ ấm lòng. Đặng phu nhân là người hiền thục, lễ độ, bà ân cần tiếp đón Lâu Cận Thần, không hề tỏ ra lạnh nhạt. Biết Lâu Cận Thần là sư huynh của con trai, bà còn dặn dò Đặng Định phải hết mực kính trọng Lâu Cận Thần.

Sau bữa trưa, Hà Phương quay lại, báo tin bộ đầu đã lên đường đến Từ Khanh thôn.

Thôn mang tên Từ Khanh, địa hình giống như một lòng chảo, dân cư đều mang họ Từ. Đặng Định nằng nặc đòi đi cùng nhưng Đặng phu nhân không cho phép. Cuối cùng, dưới ánh mắt dịu dàng nhưng kiên quyết của mẫu thân, Đặng Định đành ngậm ngùi ở nhà.

Lâu Cận Thần cùng Hà Phương mỗi người một con ngựa, mang theo lương khô đã được chuẩn bị sẵn ở Đặng phủ, thẳng tiến về phía Từ Khanh thôn.

"Tên tiêu sư đó là gì nhỉ?" Lâu Cận Thần lúc này mới nhớ ra bản thân còn chưa biết tên họ của gã.

"Hắn tên Từ Tâm, nghe nói là tình nhân của Đỗ Đức Thắng nhà họ Đỗ." Hà Phương đáp.

"Tình nhân? Ý huynh là Từ Tâm là nữ?" Lâu Cận Thần ngạc nhiên hỏi.

"Đúng vậy, đều là người trong giang hồ, không câu nệ tiểu tiết. Hơn nữa, nữ tử Từ Khanh thôn không gả ra ngoài nên hai người vẫn chưa thành thân." Hà Phương giải thích.

Lâu Cận Thần không muốn tò mò về đời tư của kẻ đã gián tiếp gây ra tai họa lớn như Đỗ Đức Thắng, nhưng cái tên Từ Tâm này có vẻ như có liên quan mật thiết đến Từ Khanh thôn.

"Vì sao nữ tử Từ Khanh thôn không gả ra ngoài?" Lâu Cận Thần hỏi.

"Nghe nói là do tín ngưỡng. Từ Khanh thôn vốn tách biệt với bên ngoài, ít giao du với người lạ. Trong thôn thờ phụng vị thần nào thì không ai rõ, đây là bí mật của Từ Khanh thôn." Hà Phương đáp.

Lâu Cận Thần chợt nhớ đến quyển sách từng đọc: "Kẻ tế thần thường chết vì nghi thức tế lễ."

"Từ Khanh thôn vốn ở nơi khỉ ho cò gáy, vậy ai là người phát hiện ra cả thôn biến mất? Ai là người báo quan?" Lâu Cận Thần hỏi.

"Là một người bán rong. Mỗi tháng, cứ đến ngày là ông ta lại vào Từ Khanh thôn bán hàng. Lần này đến nơi thì phát hiện cả thôn không một bóng người, bèn đến huyện nha báo án." Hà Phương ngồi trên lưng ngựa, vừa đi thong thả vừa trò chuyện cùng Lâu Cận Thần.

"Quan phủ có thái độ thế nào đối với việc này?" Lâu Cận Thần hỏi tiếp.

"Huyện lệnh đã ra lệnh, phải điều tra rõ ràng xem Từ Khanh thôn có mắc phải “quỷ thần dịch” hay không. Nếu có thì lập tức phong tỏa, thiêu hủy. Nếu không thể xử lý được thì liệt vào vùng cấm, dựng bia cảnh báo, không cho người lai vãng." Hà Phương không hề giấu giếm Lâu Cận Thần. Thực ra cũng không cần giấu, trong lòng Hà Phương, Hỏa Linh Quan tuy chỉ có vài người nhưng đều là cao nhân ẩn thế, xứng đáng là đại phái trong vùng.

Chưa nói đến quan chủ Hỏa Linh Quan thần long kiến thủ bất kiến vĩ, nghe đồn ngay cả phủ quân cũng muốn chiêu攬 nhưng ông chỉ chọn ẩn cư tại nơi thanh tịnh này. Còn Lâu Cận Thần càng vang danh lừng lẫy với biệt danh “Trảm Tiên Kiếm Khách”. Hai chữ “Trảm Tiên” này bắt nguồn từ chiến tích đánh bại vị “hoàng tiên” trên núi kia.

Nghe Hà Phương nói, Lâu Cận Thần lập tức nắm được trọng điểm, hỏi: "Quỷ thần dịch là gì?"

"Quỷ thần dịch là hiện tượng thần linh giáng thế, tạo ra những hiện tượng dị thường, khó lý giải, đồng thời lây lan như dịch bệnh." Hà Phương thận trọng nói: "Đây là từ ngữ mới xuất hiện trong cáo thị của quốc sư, chắc đạo trưởng chưa từng nghe qua."

Lâu Cận Thần lần đầu tiên nghe đến từ này, cảm thấy nó miêu tả rất chính xác hiện tượng đang xảy ra. Hơn nữa, đây cũng là lần đầu tiên hắn nghe đến danh xưng “quốc sư”.

Tuy nhiên, những thứ này quá mức xa vời, nếu để lộ bản thân là người đến từ thế giới khác, e là sẽ rước họa vào thân.

"Xem ra chỉ có thể tự mình đến đó xem xét mới rõ được." Lâu Cận Thần nói.

"Đúng vậy, hy vọng mọi chuyện thuận lợi." Hà Phương đáp.

"Chuyện như vậy xảy ra nhiều không?" Lâu Cận Thần lại hỏi.

"Cũng không thường xuyên. Nếu không thì đám bộ khoái như chúng ta đã sớm chết sạch rồi. Đến lúc đó, ta cũng chẳng còn cơ hội kế thừa chức vụ của phụ thân." Hà Phương cười nói.

Lâu Cận Thần lúc này mới biết, không chỉ chức bộ đầu của Đặng gia là cha truyền con nối, ngay cả chức nha dịch cũng có thể truyền thừa.

Nghĩ kỹ lại thì cũng hợp lý. Dù sao nha dịch cũng là nghề nghiệp đặc thù, giống như Hà Phương, võ nghệ cao cường, am hiểu rất nhiều kỹ năng đối phó với quái dị, đây đều là những kỹ năng được truyền dạy trong dòng tộc.

"Chúng ta đi nhanh thôi, đừng để Đặng bộ đầu đợi lâu." Lâu Cận Thần giục.

Hai người lập tức thúc ngựa chạy nhanh.

Sau khoảng một tuần trà, con đường bằng phẳng, rộng rãi được thay thế bằng đường mòn nhỏ hẹp, chỉ đủ cho xe bò đi qua, mặt đường lầy lội, đầy ổ gà, nước đọng.

Tốc độ di chuyển chậm lại đáng kể. Thỉnh thoảng, hai người lại bắt gặp người dân vận chuyển hàng hóa đến Tù Thủy thành hoặc trở về từ thành. Hai bên đường là những thửa ruộng, người dân đang cặm cụi làm việc. Người già, trẻ nhỏ, thanh niên trai tráng, phụ nữ… người thì nhổ cỏ, người gieo hạt.

Lâu Cận Thần quan sát kỹ lưỡng, nhận ra loại cây trồng trên ruộng có hình dáng giống cây lúa nhưng lá và thân cây lại mang màu vàng kim.

Nhận thấy Lâu Cận Thần đang quan sát, Hà Phương cười giải thích: "Đây là đặc sản của Tù Thủy thành, gọi là thiên kim túc, có thể dùng để luyện chế Tích Cốc đan. Mỗi năm, chúng ta đều dùng Tích Cốc đan để nộp thuế. Nghe nói, các vị đại nhân trong triều đều thích dùng Tích Cốc đan của vùng này."

Giọng nói của Hà Phương ẩn chứa niềm tự hào khó giấu.

Lâu Cận Thần ngạc nhiên. Có lẽ rất nhiều người cảm thấy Tích Cốc đan là thứ có cũng được, không có cũng chẳng sao, nhưng chắc chắn có những người xem nó là bảo vật. Bởi vì ăn Tích Cốc đan rồi thì không cần ăn cơm, không ăn cơm thì không cần đi đại tiện, chẳng khác nào “tiên nhân”. Đặc biệt là đối với những tiểu thư khuê các, lúc nào cũng muốn giữ gìn hình tượng xinh đẹp, thanh tao, chắc chắn sẽ không muốn vì trời nóng nực, không có điều hòa mà phải chui vào nhà xí, mồ hôi nhễ nhại.

Tất nhiên, những suy nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu Lâu Cận Thần. Hắn cảm thấy Tích Cốc đan rất thích hợp với sư phụ.

Sau khoảng hai tuần trà, hai người rẽ vào một con đường nhỏ. Con đường này càng thêm khó đi, cỏ dại mọc um tùm, che khuất gần hết lối đi. Hai bên đường không còn là ruộng đồng mà thay vào đó là núi hoang.

Lâu Cận Thần quan sát kỹ dấu vết trên mặt đất, phát hiện có người đã đi qua đây, chắc chắn là Đặng bộ đầu cùng thuộc hạ.

Khoảng một tuần trà sau, Lâu Cận Thần biết đã đến nơi.

Bởi vì hắn nhìn thấy một doanh trại vừa mới được dựng lên. Xem ra Đặng bộ đầu đã chuẩn bị từ trước. Dù sao khởi hành từ sau bữa trưa, đi một quãng đường xa như vậy, chắc chắn phải nghỉ lại qua đêm.

Lâu Cận Thần nhìn về phía trước doanh trại. Từ Khanh thôn nằm lặng lẽ trong một thung lũng, bốn bề là núi rừng. Toàn bộ thôn như chìm trong tĩnh lặng đến rợn người, ngay cả không khí cũng nhuốm màu im ắng đến kỳ lạ.

"Chờ chút, đừng đến gần vội." Lâu Cận Thần lên tiếng.

Hà Phương lập tức ghìm cương ngựa. Là người cẩn thận, lại được gia đình huấn luyện bài bản, hắn hiểu rõ nguy hiểm luôn rình rập xung quanh.

"Trong doanh trại quá yên tĩnh. Cho dù đến trước chúng ta, bọn họ cũng không thể nào cả đám kéo nhau vào Từ Khanh thôn, chắc chắn phải có người ở lại canh gác. Nhưng sao giờ không thấy ai?" Lâu Cận Thần nói.

Hà Phương nghe vậy, trầm ngâm một lúc, lấy từ trong ngực ra một chiếc sáo, nói: "Đây là gia truyền nhà ta, làm từ xương chân cú vọ, âm thanh vang xa, có chút tác dụng phá giải huyễn thuật. Có thể thử dùng nó."

Ở nơi quỷ dị, yên tĩnh đến khác thường này, tùy tiện lên tiếng là một hành động nguy hiểm. Vì vậy, Hà Phương giải thích cặn kẽ cho Lâu Cận Thần, đồng thời để hắn tự quyết định. Dù sao Lâu Cận Thần đã vang danh khắp vùng, tự nhiên sẽ trở thành chỗ dựa cho người khác.

"Thử xem sao." Lâu Cận Thần gật đầu.

Hà Phương đưa sáo lên môi, tiếng sáo bén nhọn, the thé xé toạc không gian yên tĩnh, khiến cả vùng như rung chuyển. Lâu Cận Thần cảm giác như có ai đó vừa đâm vào người mình một nhát, khiến tinh thần hắn lập tức tỉnh táo. Hắn tin chắc nếu Đặng bộ đầu cùng thuộc hạ còn ở trong thôn nhất định sẽ nghe thấy tiếng sáo.

Thôn trang vẫn chìm trong tĩnh lặng, núi rừng xung quanh không một tiếng chim hót, ngay cả tiếng côn trùng cũng không nghe thấy.

Chỉ có tiếng sáo vang vọng trong không gian tĩnh mịch. Lâu Cận Thần nhíu mày.

Một lúc lâu trôi qua, trong thôn vẫn không có động tĩnh gì, doanh trại cũng vậy.

Lâu Cận Thần nhìn Hà Phương, thấy sắc mặt hắn tái nhợt, sợ hãi. Rõ ràng, Hà Phương đã muốn bỏ chạy.

"Chúng ta đến doanh trại xem sao. Đám người Đặng bộ đầu không thể nào biến mất không dấu vết như vậy được." Lâu Cận Thần nói.

Hà Phương dù sao cũng không dám bỏ cấp trên mà chạy trốn. Thấy Lâu Cận Thần thúc ngựa tiến lên, hắn cũng vội vàng theo sau.

Đến gần, nhìn doanh trại vừa mới dựng, những cây cột gỗ còn mới nguyên, giống như tất cả mọi người đều đột ngột biến mất, ngay cả gia súc cũng không thấy đâu.

Đúng lúc này, Lâu Cận Thần nhìn lên mặt trời, sau đó nhắm mắt lại. Mặt trời chói chang xuyên qua mí mắt, như in hằn vào trong tâm trí hắn. Lâu Cận Thần vận hành nội công, tưởng tượng mặt trời đang thiêu đốt trong mắt mình. Hắn mở mắt ra, cả thế giới trước mắt như bừng sáng, ánh sáng rực rỡ tỏa ra xung quanh, nối liền với ánh sáng mặt trời.

Thế giới yên tĩnh như tranh vẽ vừa rồi đã biến mất. Thay vào đó là khung cảnh huyên náo, ồn ào của doanh trại. Người người hối hả, kẻ gọt gỗ, người đóng cọc, người khuân vác đồ đạc từ trên lưng ngựa xuống, người đứng quan sát thôn trang…

Đặng bộ đầu cũng đang ở đó.

Hà Phương đứng bên cạnh, trợn mắt há mồm. Vừa rồi, hắn như nhìn thấy hư không bốc cháy, từ một điểm nhỏ lan ra, thiêu rụi cả một vùng, để lộ ra một thế giới khác ẩn giấu bên dưới. Hắn không biết đâu mới là thật, đâu là giả nữa.

Tất nhiên, Hà Phương không biết rằng Lâu Cận Thần đã dùng “Thái Dương Chi Nhãn” để phá giải huyễn thuật. Trước đó ở Mã Đầu Pha, hắn cũng từng dùng “Thái Âm Chi Nhãn” để phá giải ảo ảnh. Chỉ là lần này có chút khác biệt.

Lúc trước, hắn chỉ có thể khiến bản thân không bị ảo giác mê hoặc, còn bây giờ, hắn có thể trực tiếp phá giải cả một vùng huyễn cảnh.