Chương 175 Đạo Sỹ Dạ Trường Kiếm (Bản Dịch)

Trong quán nhỏ ven đường, ánh đèn dầu leo lét hắt lên bóng dáng ông lão lưng còng đang cặm cụi bên bếp lửa ninh nồi canh gừng ấm nóng. Đối diện ông, một thanh niên ngồi co ro, hơi lạnh tỏa ra từ người thanh niên ấy như muốn nhuộm trắng cả không gian nhỏ hẹp.

Chàng trai trẻ ấy là Lâu Cận Thần. Trong tâm tưởng, chàng cố gắng duy trì quán tưởng Thái Dương để chống chọi lại cái lạnh thấu xương đang gặm nhấm cơ thể. Đã mấy lần, chàng muốn chuyển sang quán tưởng Liệt Dương, phiên bản mãnh liệt hơn của Thái Dương, nhưng rồi lại thôi. Bởi vì chàng e ngại việc đó sẽ kinh động đến Đông Thần. Bị một vị thần linh tồn tại hàng ngàn năm chú ý chưa bao giờ là chuyện tốt đẹp.

Chàng nhớ lại lần trước, khi giao đấu với tên Tư tế ở Ngũ Sắc Sơn Cốc, chính là nhờ mượn sức mạnh của Liệt Dương mà chàng mới phá tan băng tuyết, nhanh chóng kết liễu hắn. Nhưng đó là bởi vì ý thức của Đông Chi Thần được triệu đến rồi lại nhanh chóng rút đi sau khi cảm nhận được cái chết của Lâu Cận Thần.

Thế nhưng, lần này thì khác. Cỗ hàn khí âm trầm không hề có dấu hiệu suy giảm, Lâu Cận Thần cũng không cảm nhận được sự hiện diện của Đông Chi Thần. Điều này khiến chàng càng thêm bất an, bởi vì nó đồng nghĩa với việc, đây là loại pháp thuật được duy trì bởi ý chí của vị đại tư tế kia.

Lâu Cận Thần có một dự cảm chẳng lành. Nếu Đông Chi Thần có thần quốc của riêng mình, liệu có phải vị đại tư tế kia đang mượn dùng chính thứ hàn khí từ cực địa của thần quốc ấy để hành hạ chàng? Cảm giác bị hàn khí bao vây, giày vò chẳng khác nào bị nhốt trong hầm băng lạnh giá. Cho dù có phá tan lớp băng giá bao nhiêu lần đi chăng nữa, thì cuối cùng, khi kiệt quệ, chàng vẫn sẽ bị chính thứ hàn khí ấy nhấn chìm.

Lâu Cận Thần không phải lo lắng về việc bản thân bị đưa vào hầm băng bằng cách nào. Chàng am hiểu rất nhiều loại pháp thuật âm hiểm, chỉ cần có ngày sinh tháng đẻ và một món đồ tùy thân, dựng thành hình nhân thế mạng rồi dâng cho quỷ quái hoặc bí linh, thì khi hình nhân bị trói buộc, bản thể cũng sẽ bị chúng tìm đến.

Thậm chí, ngay cả người thường cũng có thể làm được điều này. Tuy nhiên, cái giá phải trả là chính bản thân họ cũng khó thoát khỏi ma trảo của quỷ quái. Đương nhiên, với năng lực của mình, Lâu Cận Thần có thể dễ dàng hóa giải loại pháp thuật này.

Nhưng lão tư tế kia lại dùng một phương thức cao minh hơn. Hắn ta miêu tả hình ảnh Lâu Cận Thần trong chính tâm tưởng của mình, rồi đặt vào thần quốc của Đông Chi Thần. Lâu Cận Thần có thể thiêu đốt trái tim kẻ thù, cũng có thể dùng kiếm đâm nát nó. Nhưng khi trái tim ấy đã được đặt vào thần quốc, thì mọi nỗ lực của chàng đều trở nên vô vọng.

Chính vì vậy, chàng mới có cảm giác thứ hàn khí kia đến từ một biển băng vô tận, không giới hạn, không điểm dừng. Nếu mạo muội thi triển Liệt Dương quán tưởng pháp, e rằng sẽ rơi vào bẫy của lão tư tế, khiến Đông Chi Thần chú ý đến mình.

"Canh gừng chỉ có thể ủ ấm dạ dày, chứ không thể nào sưởi ấm được trái tim." Giọng ông lão chậm rãi vang lên, như muốn ám chỉ điều gì đó.

Lâu Cận Thần im lặng, nhìn ông lão, dường như hiểu được ẩn ý trong lời nói ấy. Chàng khẽ hỏi: "Nếu trái tim đã nguội lạnh, e là rất khó sưởi ấm lại được."

"Khó, nhưng không phải là không thể." Ông lão đáp.

"Nghe nói, giữa bão tuyết phương Bắc này, nếu trong lòng không có phương hướng, rất dễ lạc lối." Lâu Cận Thần nói.

"Hãy thắp một nén hương, rồi lắng nghe, tiếng sói tru trong gió sẽ dẫn lối." Ông lão nói.

"Vậy, tiếng sói ấy đến từ đâu?" Lâu Cận Thần tò mò.

Ông lão không đáp, chỉ lặng lẽ quay đầu nhìn về một góc quán. Lâu Cận Thần đưa mắt nhìn theo, nơi đó có một bàn thờ nhỏ, trên bàn thờ đặt tượng một con sói đen tuyền đang ngồi oai vệ, hai chân trước duỗi thẳng, đầu ngẩng cao kiêu hãnh. Chàng không rõ, liệu đó là màu sắc tự nhiên của loại đá được dùng để tạc tượng, hay là do lớp bụi tro ám khói theo năm tháng mà thành.

"Nghe nói, lũ sói trên vùng đất băng giá này không còn săn mồi nữa, mà chuyển sang canh giữ thần điện." Lâu Cận Thần tiếp tục câu chuyện.

Ông lão im lặng hồi lâu, rồi mới chậm rãi nói: "Chúng ta vĩnh viễn sẽ không khuất phục. Cho dù phải chịu đói, chịu rét, thì đó cũng là tự do mà chúng ta lựa chọn. Chúng ta không cần ai ban phát thức ăn."

Lâu Cận Thần nhìn ông lão, lần này là một cái nhìn nghiêm túc đầy đánh giá.

"Ta từ phương Nam đến, không hiểu rõ tình hình phương Bắc, mong lão trượng lượng thứ." Lâu Cận Thần chắp tay nói.

"Muốn người khác không mạo phạm, chỉ có tự mình trở nên mạnh mẽ. Nghe nói gần đây có một kiếm khách phương Nam đến, chém giết không ít Tư tế của Đông nữ." Ông lão nói, "Nhưng nhìn tình trạng hiện giờ của cậu, e là khó mà chống chọi được lâu giữa bão tuyết này."

"Chuyện đó lão trượng không cần bận tâm. Cỗ hàn khí này vẫn chưa đủ để làm khó ta!" Lâu Cận Thần tự tin khẳng định.

"Có thể khiến cậu ra nông nỗi này, ngoài vị đại tư tế kia ra, chẳng còn ai khác. Bà ta có thể dâng hình ảnh của cậu lên tế đàn, giam cầm trong cõi vực của Đông Nữ Thần. Muốn thoát khỏi thuật pháp này, cậu chỉ có một cách duy nhất, chính là cắt đứt liên kết giữa bản thân với Đông Nữ."

"Đông Chi Thần Giáo đã bén rễ nơi đây hàng ngàn năm, làm sao có thể dễ dàng cắt đứt liên hệ được?" Lâu Cận Thần nhíu mày.

"Chỉ cần cắt đứt mắt xích quan trọng nhất là được. Mắt xích ấy chính là nền móng giúp bà ta tu luyện đến cảnh giới ngày hôm nay. Một khi mất đi căn cơ, bà ta cũng chỉ là một Tư tế bình thường, với kiếm thuật của cậu, muốn giết bà ta cũng không phải chuyện khó."

"Ra là vậy. Không ngờ vị đại tư tế kia lại có lai lịch như thế. Không biết lão trượng có thể nói rõ hơn được không?" Lâu Cận Thần dò hỏi.

Ông lão lưng còng bê bát canh gừng còn nghi ngút khói đặt trước mặt Lâu Cận Thần, rót thêm rượu cho chàng, rồi mới từ tốn kể.

"Tương truyền, trên vùng đất băng tuyết này, có hai linh vật hùng mạnh. Một là Đông Nữ, hai là Tuyết Lang. Hai bên vốn chung sống hòa bình. Tín đồ của Đông Nữ phần lớn là những người phụ nữ mong ngóng chồng trở về."

"Mỗi khi người chồng ra ngoài, họ lại ở nhà cầu nguyện, một ngày ba lần, ngày nào cũng như ngày nào. Dần dần, Đông Nữ đáp lại lời khẩn cầu của họ ngày càng nhiều, ngày càng rõ ràng. Còn nam nhân, do phải ra ngoài săn bắn, canh tác, thường xuyên đối mặt với hiểm nguy, thêm vào đó là hoàn cảnh khắc nghiệt, nên khó tránh khỏi tổn hao nguyên khí, vì vậy, số lượng tín đồ của Tuyết Lang ngày càng ít ỏi."

"Để cầu mong chồng được bình an trở về, các bà vợ thường tụ tập lại cầu nguyện. Ban đầu chỉ là những buổi cầu nguyện nhỏ lẻ trong gia tộc, sau đó, họ lập nên những miếu thờ. Theo đó, hương hỏa của Đông Nữ ngày càng hưng thịnh, thần lực ngày càng lớn mạnh."

"Cứ như vậy, trải qua thời gian dài, tín đồ của Đông Nữ ngày càng đông, thế lực ngày càng lớn mạnh. Họ bắt đầu soạn thảo giáo điển, đặt ra giáo quy, vẽ nên hình ảnh Đông Nữ từ một vị thần hoang dã trở thành một nữ thần cao quý."

"Họ còn phỉ báng Tuyết Lang, linh vật từng sánh ngang với Đông Nữ, thành sủng vật bên cạnh bàn ăn của thần, nói rằng, chỉ cần trên bàn thờ của Đông Nữ còn một miếng thịt, thì nhất định sẽ có một khúc xương cho Lang Thần. Sự sỉ nhục này, bất kỳ một tín đồ nào của Tuyết Lang cũng không thể chấp nhận được."

Nghe ông lão kể chuyện, Lâu Cận Thần dần hiểu được ngọn nguồn của mối oán hận này.

"Vậy cậu có biết, tế đàn giúp đại tư tế tu luyện đến cảnh giới như ngày hôm nay, được xây dựng từ thứ gì không?" Ông lão đột nhiên hỏi.

Lâu Cận Thần lắc đầu.

"Là xương cốt của tín đồ Tuyết Lang! Ta thường xuyên nghe thấy tiếng Lang Thần gào thét trong mơ. Ta nhìn thấy mái tóc của Đông Nữ quấn lấy thân thể Lang Thần, muốn kéo hắn ta xuống dưới váy, muốn thôn phệ hắn ta. Chúng ta phải mau chóng hành động. Ta phải giải thoát cho Lang Thần khỏi sự trói buộc của Đông Nữ."

Lâu Cận Thần nhìn ông lão, trong mắt ông là nỗi đau đớn tột cùng, nhưng ẩn sâu trong đó là sự kiên định đến đáng sợ, thậm chí là một chút điên cuồng. Chàng không biết nên nói gì. Đối với những người cuồng tín vào thần linh, chàng chưa bao giờ có ý kiến gì. Nhưng đôi khi, khi đang lạc lối giữa màn sương mù dày đặc, không biết đâu là đường ra, bỗng nhiên có người xuất hiện, chỉ cho bạn một hướng đi, thì bạn sẽ bất chấp tất cả mà tiến về phía trước. Kết quả là, có thể bạn sẽ đạt được thành tựu phi thường, nhưng cũng có thể sẽ lạc lối mãi mãi. Bởi vì, rất có thể, sự chỉ dẫn ấy ngay từ đầu đã là giả dối, là một cái bẫy được giăng sẵn.

Có lẽ, Lang Thần đã ban cho ông lão sự che chở, ban cho ông sức mạnh, ban cho ông động lực để tiếp tục sống. Vì vậy, việc ông lão muốn giải thoát cho Lang Thần khỏi sự trói buộc của Đông Nữ cũng là điều dễ hiểu.

Ông lão rót đầy chén rượu, đặt trước mặt Lâu Cận Thần, nói: "Con trai ta bị con dâu ta dâng cho đại tư tế. Cháu trai ta có thể dẫn cậu đến tế đàn của bà ta."

Lâu Cận Thần khẽ động lòng. Giờ thì chàng đã hiểu, thứ thôi thúc ông lão không chỉ là tín ngưỡng, mà còn là mối thù hận sâu sắc.

"Tuyết Lang trên vùng đất băng giá này, còn có một cái tên khác, là Phục Cừu Chi Nha." Nói rồi, ông lão vén tấm rèm, một cái đầu sói từ từ thò ra.

Đôi mắt nó nhìn Lâu Cận Thần đầy vẻ nhân tính. Lâu Cận Thần đánh giá con sói, bộ lông nó xơ xác, đầy rẫy vết thương. Nhìn thấy Lâu Cận Thần, nó khẽ rên một tiếng, như lời chào hỏi.

Lâu Cận Thần cảm nhận được nó đang muốn nói gì, nhưng chàng không hiểu.

"Tiểu Thiên già rồi, tâm trí cũng chẳng còn minh mẫn như xưa." Ông lão giải thích, "Nhưng nó vẫn nhớ đường đến nơi chôn cất cha nó."

Ông lão lại dọn lên bàn một đĩa thịt dê nóng hổi. Lâu Cận Thần cũng không khách sáo, chàng bắt đầu ăn. Cái lạnh đã khiến khứu giác của chàng như tê liệt, không còn ngửi thấy mùi vị gì nữa. Nhưng khi thức ăn vào miệng, cái ấm nóng lan tỏa xuống dạ dày khiến chàng cảm thấy dễ chịu hơn.

Chàng vừa ăn, vừa uống rượu, im lặng không nói. Cho đến khi ăn xong, chàng mới lên tiếng: "Sao ông lại ở đây?"

"Ta vẫn luôn ở đây chờ đợi." Ông lão đáp, "Hôm qua, có người báo mộng cho ta biết, sẽ có một vị kiếm khách hào kiệt đi ngang qua đây, dặn ta chuẩn bị tiếp đón."

Lâu Cận Thần nuốt xuống miếng thịt, nói: "Ta từng có giao kèo với một người. Hắn cho ta xem bí kíp đột phá cảnh giới, còn ta giúp hắn làm một việc. Sau đó, ta cho rằng mình đã hoàn thành nhiệm vụ, nhưng có vẻ như hắn ta không nghĩ vậy."

"Nhưng cũng không sao. Ta đến phương Bắc này, cũng muốn xem thử xem bản thân có thể làm được những gì." Lớp sương trắng trên người Lâu Cận Thần ngày càng dày.

Ông lão lo lắng hỏi: "Cậu chịu đựng nổi sao?"

Lâu Cận Thần cười lớn: "Chỉ cần trái tim còn nhiệt huyết, thì sẽ không bao giờ bị đông cứng. Lão trượng, nếu ông còn đi được, hãy cùng ta đi chứng kiến một phen."